Reise
Baxter Jackson avduker en side av Ramadan som kan overraske deg.
Den første gangen en voksen mann noen gang kysset meg var under Ramadan. Jeg var på en fin iftar-buffé hele natten i den støvete utkanten av Kairo sammen med forloveden min, Kristina, da jeg løp inn i Mohammed, en egyptisk bekjent av meg.
Han hilste på meg med et smil like varmt som natteluften. Armene hans, åpne. Kristina så panikken i øynene mine, men skuldret meg mot ham likevel, fniste i påvente av hva hun visste at jeg hadde prøvd å unngå.
Han lente seg etter den sedvanlige arabiske 'mannsklemmen.' Stubben i kinnene hans presset mot mine egne, hans pungede lepper plant godt på begge kinnene mine - først til høyre, så til venstre. Etter at han var ferdig med hilsenen, fortsatte han å holde meg i armlengden og så forundret på meg.
"Det er første gang jeg blir kysset av en voksen mann, " forklarte jeg. Han og Kristina sprengte begge to av latter. Han klappet meg på ryggen og ba meg venne meg til det, for tross alt: "Dette er Ramadan, habeebi."
Ramadan og jeg kommer bare ikke sammen - men å bli kysset av menn er ikke grunnen til det. Jeg elsker ideen om det. Det er akkurat det som faktisk går ned under Ramadan som skremmer meg nok til å få meg til å tenke to ganger om å forlate leiligheten min.
Misforstå meg ikke - å glede meg over et måltid med høsttakkefest med episke proporsjoner hver natt i en hel måned mens jeg ser på TV-debuter til de små timene om morgenen høres ut som en morsom moro for meg. Og for å ha denne måneden med nattlig festmåltid og maraton-tv-titting, etterfulgt av en hel uke fri fra skolen og jobbe for å feire Eid Al Fitir (der jeg kommer til grilling og henger med alle vennene mine og fjerne familie som jeg bare får å se en eller to ganger i året) høres ut som en killer party.
Og det er bare de morsomme greiene. Det er den spirituelle siden av det også. Ideen appellerer til meg: å temperere jordiske ønsker, å innle seg med dem som lider av sult og tørst, og å forbedre bevisst kontakt med Gud gjennom bønn ved å avstå fra mat, vann og sex (og røyke til og med) i dagtid.
Men på samme måte som det er noen kristne som kritiserer julen for dens overforbruk, prisklumping og negative helseeffekter, så er det også noen religiøse typer som finner feil med det som faktisk skjer under Ramadan.
Sheikh Salim Al Amri, en lokal imam ved Al Hail-moskeen i Muscat, beklaget Oman den nattlige overindulgensen og overforbruket i en fersk artikkel på forsiden i Times of Oman.
I stedet for å bruke fritiden til å gjøre det bra, ser vi muslimer feire natt til daggry ved å røyke sheesha, spise overdådig, bruke mer penger som de har råd til og avhengige av tv-serier.
Sjeik Salim er heller ikke alene om sine følelser. En annen religiøs leder, sjeiken Ahmed Al Abri, imamen fra Maabela-moskeen (også i Muscat), advarte tilbederne ved fredagsbønner for å vokte seg mot gluttony i mat og shopping på denne tiden av åndelig fornyelse.
Mange mennesker har utallige tallerkener med mat plassert på bordene sine ved iftar. De drar senere ut for å kjøpe ting de ikke trenger. Restauranter og kjøpesentre er fulle om natten i Ramadan. Hvorfor bruker de ikke tiden og pengene sine på gode formål i stedet for å fylle magen og kaste pengene sine slik?
Vi vet mye om å kaste penger rundt i USA, spesielt i løpet av jula, når mange innehavere tjener på hele året. Det er ikke annerledes i Midtøsten under Ramadan. Presset for å tjene penger er slik at noen skruppelløse gründere hever prisene i påvente av den største shoppingtiden i året i den muslimske verden.
Sheikh Abubakar Giro, en islamsk lærd i Nigeria, fordømte en slik prisopphogging på mat ved begynnelsen av Ramadan og bønnfalt forhandlere om å motstå fristelsen til å tjene raske penger.
I Qatar er prisvandring under Ramadan en slik sak at handelsdepartementet måtte trå til og sette pristak på 156 forskjellige matvarer. Til tross for dette statlige inngrepet, fortsetter prisen på frukt og grønnsaker å stige.
I Kairo rapporterte The Daily News Egypt at Handelskammeret kunngjorde at matvareprisene under Ramadan ville øke som forventet på grunn av at kostnadene for innenlandske råvarer økte med 50 prosent i påvente av økende etterspørsel.
I tillegg til prisgudling, er det også ulempefaktoren til Ramadan. Nesten alle restauranter, supermarkeder og nærbutikker er stengt på dagtid. Kontorer i privat sektor og myndigheter reduserer arbeidstiden til 09.00 til 14.00, så å få gjort alt blir et stort problem.
"Kom tilbake senere" og "kom tilbake i morgen" blir kjent som avstår, siden mange ansatte kontanter i sykedagene for å sove av mat-komaet de har fremkalt av å spise hele natten. Alt dette fører til et samlet fall i produktivitet og betyr at ingenting blir gjort i løpet av Ramadan-måneden.
Men den virkelige grunnen til at jeg er litt redd for ferien: Hvis du ikke er forsiktig, kan Ramadan faktisk drepe deg.
Å avstå fra mat og vann i løpet av dagen forårsaker dehydrering og en reduksjon i metabolismen, som begge fører til slapphet, migrene, nedsatt mental skarphet og irritabilitet. Når mennesker som lider av disse effektene kommer bak rattet i en bil under Ramadan, kan folk dø.
I Jordan måtte for eksempel sivilforsvarsdepartementet (CDD) håndtere 9 098 trafikkulykker, 6 844 sårede og 130 dødsfall under fjorårets Ramadan alene. Forberedt på det forventede store hoppet i det normale antallet ulykker og omkomne, rådet de sterkt publikum til å holde seg utenfor veiene fra 15:00 til iftar fordi dette er de farligste timene på dagen (irritabilitet på det høyeste, blodsukker som lavest).
Trafikkstabler er også effektivt doblet siden ferien startet.
Jordan er ikke en isolert sak. I en Khaleej Times-artikkel rapporterte politiet i Sharjah, UAE, at antall trafikkulykker var i gjennomsnitt 60-80 om dagen før Ramadan og 300-350 om dagen siden det begynte. Trafikkstabler er også effektivt doblet siden ferien startet. Flertallet av slike ulykker skjer i timene frem til iftar (15:00 til skumring), noe som ytterligere bekrefter CDD-rapporten fra Jordan.
I Algerie har 125 mennesker omkommet og 281 mennesker har blitt skadet i de to første ukene av Ramadan i år. De tre første dagene var de dødeligste med fem omkomne og 24 skadde den første dagen, 11 døde og 28 skadde på den andre dagen, og 12 døde og 42 skadde på den tredje dagen.
Det som er enda skumlere enn denne statistikken er at noen muslimer med medisinske komplikasjoner som høyt blodtrykk, diabetes og hjerteproblemer slutter å ta medisinene sine, men fortsetter å kjøre, fordi de mener at å ta medisinen ugyldig fort.
Overforbruket, prisstikkingen og den åpenbare forbrukerismen til Ramadan plager meg ikke veldig - jeg er vant til alt det fordi jeg vokste opp med julen. Situasjonen på veiene er derimot nok til at noen begynner å be om frelse.
