Expat Life
For Verdens vanndag, en refleksjon over den mest vitale ressursen.
VI Sannsynligvis så ikke ut så mye - et lystig band med amerikanske reisende som stilte opp pappesker og plastbøtter og delte dem ut til mennene, kvinnene og barna til Gigante så raskt vi kunne før stormen rullet inn. Men jeg vet ikke Tror ikke det var en person i denne lille Nicaraguanske landsbyen som ikke visste hvem vi var - eller, jeg skulle si, hvem Monique Evans var. Resten av oss var bare de som hadde svart hennes oppfordring om å bli med i SYRV X og fullføre oppdraget med å bringe vannfiltre til hver familie i dette sørlige stillehavskysten. Pappeske og plastbøtter inneholdt keramiske vannfilteranlegg, og ifølge Marta Ruiz, den første kvinnen i Gigante som fikk et filter for mer enn ett år siden, mente de sunnere liv.
Evans kom først til Nicaragua i mars 2009 for å tilby sine markedsføringstjenester til et strandhotell i Jiquilillo, en landsby på den nordlige stillehavskysten. Under besøket gravde eierne av hotellet en brønn på en av samfunnets skoler, og hun hoppet inn for å hjelpe. Da hun skjønte at brønnen bare ville gi barna skittent vann, endret perspektivet hennes.
"Jeg forsto bare ikke, " sa hun. "Vi har 20 merker flaskevann å velge mellom i USA, og de er stort sett unødvendige. Og her ga vi disse barna tilgang til skittent vann. Det var urovekkende.”
Evans var fast bestemt på å komme tilbake til Jiquilillo med en vannrenser for barna. Hun samlet inn penger til et kullfilteranlegg og rundet opp åtte reisende for å komme tilbake med henne på en bøteliste-frivillighetstur som vev surfeøkter, yogatimer og frivillighetsaktiviteter i hver dags dagsorden.
"Jeg intervjuet alle som kom på turen for å se om de hadde noen lidenskaper eller ferdigheter de ønsket å dele, " sa hun. Så skreddersyr hun turen til gruppen, som inkluderte en arkitekt som bygde en lagringsenhet for vannfilteranlegget, noen surfere som donerte brett til barna som prøvde å surfe på frysedører og tømmerstokker, og en Adidas rep som hadde med seg 500 par sko for barn i samfunnet.
Ruiz og mannen hennes, Ovelio, brukte nesten en tredel av lønningene sine for å ha rent vann med jevne mellomrom.
Selv om Evans trodde det skulle være en tur en gang i livet, var dette bare SYRV I. Hun har returnert til Nicaragua 12 ganger til, og har med seg rundt 100 reisende. I løpet av halvannet år, sammen med hjelp fra SYRV I til og med VII-deltakere, hadde Evans gitt vannfilteranlegg og fire datamaskiner til to skoler i Jiquilillo, levert hundrevis av vannfiltre til enkelt hjem i landsbyen, og bygd et samfunn sentrum fra en fraktcontainer. (Containeren, sendt fra en gruppe i Canada, ankom full av gaver til landsbyen.) Selskaper som Billabong, Quiksilver Foundation, RVCA, Sanuk og HardTail ga også gaver.
Mens rent vann var grunnlaget for hver tur, fortsatte eventyrene å tilpasses de frivilliges ferdigheter og lidenskaper. Dette betydde at reisende ledet datakurs, strandoppryddinger, musikktimer, engelsktimer, surfetimer og mer. I tillegg besøkte hver gruppe den lokale dumpen, der hundrevis av familier bor, for å lage lunsj til barna og donere klær.
I november 2010 var Evans nær å trekke seg SYRV. Hun reiste til Gigante en stund og det var da hun møtte Ruiz. Under middagen med Ruiz og mannen hennes, Ovelio, fikk Evans vite at de brukte nesten en tredjedel av lønningene sine for å ha rent vann med jevne mellomrom.
"Jeg skjønte at det ikke var noen måte jeg ikke kunne fortsette med, " sa Evans. “Eventuelle utfordringer underveis jeg bare måtte jobbe gjennom. Det handler ikke om meg.”
En annen ting Evans lærte på SYRV VII: Hun kunne styrke reisende ved å oppmuntre dem til å skaffe penger til vannfiltrene de ville bringe til nikaraguanske familier. Hver reisende givere ville være sammenkoblet med en familie i Nicaragua og motta et bilde av dem - et minnesmerke de reisende kunne ta med tilbake til sine givere.
I 2011 reiste SYRV VIII og SYRV IX-gruppene til Jiquilillo og Gigante, og førte vannfiltre til begge samfunnene. Og det var slik det skjedde at gruppen min, SYRV X, hadde æren i mai 2012 av å levere vannfiltre til de resterende 27 familiene i Gigante som manglet rent vann.
Vi sto rundt Ruiz da hun forklarte familiene i landsbyen sin hvilken forskjell det filtrerte vannet hadde gjort i livet hennes. Min rustne spansk mente at jeg forsto om alle andre ord, men budskapet var tydelig: Hun var en evangelist for disse filtrene, og spredte ord om deres gode og Evans innsats for å bringe dem til samfunnet.
Etter at mine frivillige tok informasjon om hver familie og overrakte vannfilteranlegg, måtte jeg ta bildene deres. Da vi stormet mot trusselen om den nærmer stormen, var det en mulighet for meg å se inn i hver persons ansikt og knipse et mentalt bilde også: den lille jenta i den frilly ferskenfargede kjolen, kvinnen som strålte uten å blinke tennene, storebroren som holdt søsterens hånd beskyttende. Jeg funderte på hvordan livene deres var og hvordan filtrene ville hjelpe, kanskje på en stor måte, eller bare en liten. Jeg la de mentale bildene til de jeg allerede hadde tatt av de unge jentene jeg hadde svømt med på stranden i Mechapa, og lo mens de hoppet bølgene; barna til søppelet, som står i en linje og holder plastbøtter og containere for suppe; barna til barnehjemmet og leste historiene de skrev for min kreative skriveklasse.
Min andre reisende Matt Okahata delte tankene sine: “Hvorfor blir mennesker fratatt en ressurs som er integrert for god helse? … I det øyeblikket vi overrakte vannfiltrene, følte jeg at vi forbedret helse og sprit hos mange individer.”
Evans 'arbeid fortsetter. Hun vil lede fire grupper til Nicaragua i april, mai, august og november i år. Besøk SYRV.org for detaljer.
