I POPULÆR IMAGINASJON Sveits er et land med fancy ost og sjokolade, alpine idyller og hytter i massevis. Det er bokstavelig talt innlegg på spørsmålsfora som Quora som spør om Sveits bør betraktes som en funksjonell utopi. Tilbyr litt natur, litt kultur og mye komfort, er det ikke rart at Sveits er en turistskjære, som stadig vekker flere amerikanske reisende hvert år.
Likevel under Sveits skinnende finér er det en strøm av fremmedfrykt som kan gjøre det til et mindre enn behagelig reisemål for minst en gruppe mennesker: observante muslimer. Sveitsisk islamofobi går foran antimigrantpanikken som feier Europa i dag, og løper langt dypere. Og du vil sannsynligvis like sannsynlig føle det som en sveitsisk muslim eller en rettferdig besøkende.
Den store verden innså først at noe var råttent i kantene i Alpene i 2009 da en ganske bred marginal for nasjonen bestemte seg for å forby bygging av islamske minareter ved folkeavstemning, og hevdet at de kolliderte med den arkitektoniske tradisjonen i regionen. Under kampanjen om folkeavstemningen la det anti-innvandrer konservative sveitsiske folkepartiet (SVP) opp plakater med en uhyggelig kvinne i en svart burka som sto foran et bilde av Sveits dekket av svarte minareter (dette var en del av en serie urovekkende annonser av partiet med svarte representasjoner av "utenforstående" som blir forsvarlig avvist av det sveitsiske folket).
Det samme partiet feide nasjonale valg i fjor høst, tok et flertall av stemmene og stjal seter fra mer progressive partier, alt mens de kjørte på en anti-innvandrerplattform. I år samlet en lokal gren av partiet i kantonen Valais nok underskrifter til å tvinge en lov eller folkeavstemning om hijabforbud. En annen kanton, Ticino, godkjente allerede et burkaforbud i 2013, som trolig snart trer i kraft, og truer med bøter på opptil 9 835 dollar for alle (inkludert besøkende) fanget i en. Lignende forbud er blitt flyttet i minst tre andre kantoner også.
Disse forbudene er ikke bare isolerte og abstrakte utsagn om sveitsiske verdier. Muslimer i nasjonen snakker også om visceral, følt opplevelse av å gå rundt å ha på seg hijab eller et annet synlig symbol på deres tro (Ikke-muslimske sveitsere ser ut til å betrakte hijab som et absolutt symbol på kvinners undertrykkelse, snarere enn valget det er for mange). Historiene deres omfatter alt fra stadige blikk på siden til avslag ved mentorprogrammer eller jobbsøknader basert på forhåndsoppfatninger om hva det vil si å ha hijab eller å være observante.
For å være rettferdig mot sveitserne, var valgdeltakelsen for noen av disse kjennelsene elendige, pressedekningen av de islamofobe kampanjene var negativ, og domstolene tok et svakt syn på SVPs kampanjeplakater så vel som noen forbud mot hodeplagg, så de er ikke nødvendigvis representant for nasjonen. Men de skled gjennom - og det at folk vil mobilisere for dem mens andre blir hjemme eller krangler langveisfra, viser bare hvor dypt denne fremmedfrykten renner for noen.
Noen sveitsere kan hevde at de faktisk ikke har et problem med islam. De sier at det de tar problem med er trusselen om at et annet samfunn skal flytte inn, ikke klarer å integrere seg og i løpet av prosessen endre kultur og endre hva det vil si å være sveitsiske (en situasjon de mener at de har sett spille ut i mange naboer nasjoner til dårlig effekt).
Det er den samme logikken bak mer generelle innvandringskvoter som er vedtatt i nasjonen de siste årene. Men det er heller ikke egentlig basert på den sveitsiske opplevelsen av islam; Sveits fem prosent muslimske befolkning består for det meste av migranter eller flyktninger fra Balkan-konfliktene på 1990-tallet som sjelden noen gang bærer hijab eller andre ytre religiøse symboler. Og når det gjaldt minaretforbudet, hadde nasjonen bare fire minareter (som ikke var så synlige) blant sine rundt 150 moskeer og bønnerom på avstemningstidspunktet. I nyere historie har heller ikke Sveits vært et stort migrantdestinasjon - selv nå er det neppe den hardest rammede nasjonen i Europas flyktningkrise.
Impulsen til å bevare Sveits nasjonale identitet og unngå fallgruver fra andre europeiske nasjoner er forståelig. Men det er også symbolsk for en dyp og håndgripelig kulturell paranoia, gitt realitetene de reagerer mot. Når vi prøver å bevare "sveitsiskhet", øker Sveits faktisk bare sjansen for at sveitsisk identitet blir synonymt med en skånsom og selvberoligende form for bigotry. Og ironisk nok, ved å prøve å unngå problemer, skaper de kanskje mer: ved å marginalisere de som ikke passer til deres image av det sveitsiske samfunnet, skaper de akkurat de rette forutsetningene for sosial spenning i nasjonen.
