Når du spiser en salat mellom månedene oktober og mai, er sjansen stor for at du spiser greener næret av vann fra Colorado River. I vintermånedene produserer bondesamfunnet Yuma, Arizona omtrent 90 prosent av USAs grønnsaker.
I tillegg til å fylle nasjonens middagstallerkener, sørger River Colorado River for drikkevann til en av ti amerikanere. Imidlertid er etterspørselen rett og slett for stor for en elv som har blitt demmet, tappet, viderekoblet og temmet til å mate en ublokkelig tørst i en voksende befolkning. Amerikanske elver kåret Nedre Colorado til årets mest truede elv, og lyder fra alarmen: "Elven er på et bristepunkt, med truende forsyningsmangel som kan true sikkerheten til vann og matforsyninger og en betydelig del av den nasjonale økonomien."
Å fortelle den kompliserte historien om innvandring, religion, matproduksjon og ferskvann er ingen liten bragd på 15 minutter, men filmskaperen Justin Clifton maler et intimt portrett av et samfunn som ofte blir oversett, men integrert med stoffet i Amerika - og uløselig knyttet til elven som bringer liv til dette landskapet, landet Melk og honning. I sin film med samme navn, Leche y Miel på spansk, skaper Clifton en oppriktig og uventet introduksjon til folket i Yuma og truslene som står overfor en av det amerikanske vests hardest arbeidende elver.
Vi fanget opp Clifton mellom prosjektene og spurte ham noen spørsmål.
Hva tvang deg til å takle dette prosjektet?
Justin Clifton: Jeg elsker utfordringen med å ta et sammensatt tema og bryte det ned til en relatabel historie. Leche y Miel var absolutt en sammensatt historie som presset meg til å overvinne mine egne religiøse skjevheter og føre meg til en mye bredere forståelse av viktigheten av sunne elver.
Dette er ikke din gjennomsnittlige konserveringsfilm. Hvorfor er dette historien du bestemte deg for å fortelle?
JC: Jeg har sett hundrevis av konserveringsfilmer, og de som stod mest sammen med meg, var de som ble fortalt gjennom ikke-tradisjonelle karakterer eller marginaliserte samfunn. Denne spesielle historien slo meg som viktig for diskusjonen rundt bevaring av elver fordi den omhandler så mange lag. Jeg jobbet hardt med Leche y Miel for å se et unikt blikk på den "amerikanske drømmen", hvor maten kommer fra, og hvordan det hele er bundet til sunne, rene elver. Jeg ønsket å belyse noen av tingene vi tar for gitt eller ikke klarer å se i våre daglige liv, og også fremheve at det som skjer nedstrøms vil påvirke hele nasjonen.
Hvorfor skal folk bry seg om denne historien? Dette samfunnet og dette stedet?
JC: Alle i Amerika er direkte berørt av det som skjer med Colorado River, som går tørt bare noen miles fra Yuma ved Morellos Dam. Til tross for det nedbrytende arbeidet som kreves for å så og høste disse avlingene, var det jeg så i Yuma et samfunn som stolte på å dyrke mat til nasjonen. Alt vi spiser har blitt tatt vare på, dyrket, pakket og sendt av andre mennesker, og den forbindelsen til hverandre - og til elven - bør ikke overses.
Til tross for mye dårlige nyheter rundt bevaring, miljø og offentlige land som kommer ut av den nåværende administrasjonen, er jeg begeistret av solidariteten og motivasjonen som jeg ser i samfunnet av aktivister som ikke vil lene seg tilbake ledig og la dette skje. Bevaringsbevegelsen er en menneskelig bevegelse og jeg er henrykt over å se den vokse i stemme og antall.
Hva er noe du har lært av å ta dette prosjektet på som du ikke forventet?
JC: Landbruk, selv om det ikke er perfekt, er ikke skurken til vannets elendighet ved Colorado River. Det er lett å se mengden vann som blir brukt til landbruket og peke fingeren i den retningen, men når du ser på hvor mye vann som brukes til grønne plener kontra voksende næringsrike grønnsaker, begynner du å se hvor den sanne forskjellen i vannbevaring eksisterer.
Hva var den største utfordringen du sto overfor i dette prosjektet?
JC: Vel, jeg snakker ikke spansk veldig bra, og mange av karakterene snakket utelukkende spansk. Heldigvis hadde jeg et stort menneske som jeg jobbet med for å gjøre denne filmen til virkelighet, og vi klarte å overvinne språkbarrieren ganske enkelt. Feltprodusenten min, Amy Martin, fungerte som både oversetter, samfunnsforbund og produksjonsfotograf. Chris Cresci, som jeg har jobbet på en rekke filmer sammen, var i stand til å fylle ut språkløftene mine - alt mens han slo den ut av parken som fotografdirektør på prosjektet. Filmmaking er en samarbeidsprosess, og jeg føler meg så beæret over å jobbe med så fantastiske partnere.
Fortell oss om forholdet ditt til Colorado River. Hva er det med dette landskapet for deg?
JC: Dette kan kreve en roman. Jeg har bodd, jobbet og spilt langs Colorado River og dens sideelver nesten hele livet. Jeg husker ikke en tid da jeg ikke var knyttet til Colorado. Selv når jeg bodde langt borte fra dette vannskillet, ble jeg alltid trukket tilbake til Colorado-platået og den vestlige skråningen av Rocky Mountains. Som barn skulle vi ta turer til Lees Ferry, der alle elveturene på vei inn i Grand Canyon ville starte, og jeg husker at jeg trodde det var den største elven i verden. På det tidspunktet ante jeg ikke hvor mye arbeid den mektige elva måtte gjøre, eller hvor liten (relativt) den faktisk var, men jeg var begeistret for den.
Mens jeg skriver dette, er jeg bare noen få mil, når kråka flyr, hvorfra Green River og Colorado konvergerer i hjertet av Colorado Plateau. Denne uken drar jeg opp mot Nord-Utah, nær Uinta-bassengets oljefelt for å ro gjennom Desolation Canyon med OARS for å fortelle historien om disse vidunderlige og ville delene av elven og deres betydning som en del av allmenningene til offentlige land vi er så heldige å ha som amerikanere. Jeg vil at historiene jeg forteller skal formidle et kollektivt eierskap over disse stedene. Det er oppsiktsvekkende at hver amerikaner deler eierskap i disse offentlige landene, og mitt håp er at menneskene som ser filmene mine blir flyttet for å beskytte det som er deres for seg selv og fremtidige generasjoner.
For mange mennesker er dette landskapet et karrig ødemark eller noe eksotisk å glemme, men for meg er det en skulptur. Hver fasit av dette landskapet er designet for å få hver eneste vanndråpe, enten i elven eller i plantene og dyrene som kaller dette stedet. Det er et landskap som krever bevissthet og ydmykhet.
Det er ingenting som er så spektakulært som å se på en regn storm storme før steinene blir til kraner som sender fosser ned tusen fots klipper når de svulmer en gang tørre dreneringer til rasende torrents. Lydene av tumlende bergarter presset nedstrøms av den kraftige strømmen når de skjærer nye canyonstier i en geologisk tidsskala. Kanskje dette bare er toppet av den søte lettelsen ved å finne en grønn jettegryte fylt med det siste regnet, som gir en mye tiltrengt vannkilde mens du plukker deg langs glatte steinstier en gang okkupert av mennesker som kjente dette stedet på en måte jeg aldri vil - dette er alle ting som kommer inn i sjelen min. Dette er de tingene som binder meg til dette stedet, villig til å kjempe for rettigheten til dette stedet til å eksistere, ubeskyttet og uhemmet. Dette er det eneste stedet i dette landet hvor jeg virkelig føler meg fri - og jeg er ikke alene.
