Jeg flyttet til New Zealand etter å ha blitt forelsket i en Kiwi jeg møtte frivillig arbeid i Thailand. For å holde liv i den spirende romantikken, fikk jeg et visum på arbeidsferien og dro tilbake med ham til hjembyen Wellington, der jeg har bodd siden den gang.
Som enhver ny innbygger, måtte jeg bli skolert på visse ting. Jeg kan aldri være en ordentlig Kiwi, men jeg har lært noen leksjoner de siste to og et halvt årene som har fått meg til å føle meg mer i tråd med dette øya landet.
1. Rugby er den beste idretten noensinne
Jeg vil si at jeg ivrig avskydde sport til jeg kom til New Zealand. Nå vet jeg hvorfor - jeg hadde ikke oppdaget rugby.
Jeg bodde i Wellington da New Zealand var vertskap for verdensmesterskapet i Rugby i 2011. NZs landslag, All Blacks, dominerte fullstendig hele konkurransen og det konverterte meg for livet. Disse karene får NFL-spillere til å se ut som wussies. Rugbyspillere bruker ikke polstring eller hjelmer, og når de takler hverandre fortsetter de å spille. Bare se på ørene for å se hvor fullstendig hardcore disse karene er (tror blomkål serveres på siden av et ansikt med litt blod på toppen).
I tillegg har All Blacks de mest attraktive teammedlemmene. Seriøst, Google dem: Dan Carter, Sonny Bill Williams, Richie McCaw, Richard Kahui. Totalt babes.
2. Vind har et språk
Vind kan være "rolig", "friskende", "sterk", "kuling" og "kraftig kuling."
Retningen den blåser er like viktig som hvor sterk den er. Hvis det blåser "sørlig", kan du best binde deg sammen. Denne vinden kommer rett fra Antarktis og vil bite deg bra og hardt hvis du ikke er forberedt på flere, vindtette lag. En "rolig" dag i Wellington er den største gaven Mother Nature kan gi en jente (og håret). Men det er smertefullt sjeldent.
Det er 03:00 akkurat nå, og jeg skriver opp denne artikkelen fordi den blåser "kuling nordover", som i motsetning til resten av Wellingtonians som ser ut til å være ubehandlet av orkanen utenfor, er vanskelig for meg å sove gjennom.
3. Jordskjelv er som naturens berg- og dalbaner
De er morsomme, skumle og noen ganger forferdelige. For mange New Zealandere er jordskjelv bare skummelt og fryktelig. Og de skjer mye, fordi New Zealand sitter på noen store feillinjer.
To uker etter at jeg først ankom New Zealand, led Christchurch, landets tredje største by, et jordskjelv på 6, 3 størrelser. Det var ikke det største de hadde hatt, men det var grunt og hadde veldig dårlig timing. Over 180 mennesker døde og utallige flere ble skadet. 10.000 hus ble ødelagt eller måtte rives, og noen av Christchurchs eldste og vakreste bygninger smuldret som blåmuggost.
Landet har vært i alvorlig retning siden den gang. Ved utgangen av 2012 hadde Christchurch opplevd over 11.000 etterskjelv, og eksperter forventer at disse fortsetter å komme.
4. Sosialisert medisin er kjempebra
Som så fantastisk kan jeg ikke lenger late som jeg forstår hvorfor noen andre alternativer fremdeles eksisterer.
Fram til september 2012 levde jeg et lykkelig, sunt liv tom for sykdom og operasjoner. Deretter våknet jeg en dag med de mest forferdelige magesmerter jeg noensinne har følt. "Jeg er døende, jeg er døende, jeg dør …" Jeg sputret til kjæresten min i det akutte venterommet.
Viser seg, jeg var ikke død. Men vedlegget mitt var. Etter å ha gått under kniven og tilbragt tre netter på sykehuset, dro jeg hjem med flere resepter (alle koster $ 3 hver) og tre snitt i store hull i magen min.
I stedet for å gå konkurs i en alder av 26 fra sykehusregningene, måtte jeg holde meg hjemme fra jobb, se sesong 6 av Buffy the Vampire Slayer og lese søpla blader i en hel uke - og jeg trengte ikke å betale en cent. Jada, jeg hadde betalt mer skatt enn jeg ville ha gjort i USA, men dette er grunnen.
5. Kiwier kan virkelig drikke
New Zealandere er ikke superhippe europeere som spiser middag klokka 22.00, dukker ikke opp på klubbene før etter midnatt, og fest deretter til frokost neste morgen. Fordi de er mennesker som begynner å drikke omtrent klokken 16:30 på en fredag sammen med sine "arbeidskamerater", hopper du over middagen og deretter fortsetter til fest til frokost neste morgen.
Det er 14 timer med klokket festtid i motsetning til 7 i Europa og Sør-Amerika (i motsetning til de 45 minuttene jeg vanligvis er komfortabel med). Som en amerikaner som er liten, asiatisk og vanligvis sulten, bor jeg med en semi-permanent bakrus.
6. New Zealand er ikke Australia eller Europa
Jeg må innrømme at da jeg flyttet til New Zealand i en tank top og thailandske fiskerbukser etter å ha tilbrakt året før i Sørøst-Asia, ble jeg forvirret av klimaet. Var ikke New Zealand ganske så likt Australia? Jeg vet at det er varmt der!
Denne kan virke åpenbar, men stol på meg - takket være mine mange Skype-samtaler til forskjellige amerikanske selskaper, innså jeg at noen amerikanere tror at vi er et sted mellom Storbritannia og Fiji (noe som er teknisk sant, men det er som 80 % av resten av verden). Mange har ingen anelse om hvor New Zealand er. Alvor.
