En studie av Sustainable Living fant at over to tredjedeler av turistinntektene ender ikke i hendene på den lokale thailandske befolkningen, men i stedet i lommene til utenlandske eide turoperatører, flyselskaper, hoteller osv. Bare en tredjedel går faktisk mot lokal økonomi. Dette fenomenet, kjent som turismens "lekkasje", oppstår når turister velger utenlandske eide turistfirmaer, resorts og all-inclusive pakker i stedet for operatører som jobber i landet.
Dokumentaren Trouble in Paradise, laget av to reisende i regionen, skildret det utrolige avfallet som ble generert gjennom de beryktede Full Moon-partiene (og nå også Half-Moon-partiene) som oppstår hver måned på Haad Rin-stranden. Overraskende ble søppelbøtter først introdusert på stranden i 2011, noe som betyr at mesteparten av avfallet fra de siste tiårene med feiring drev stort sett ned i havet. Selv nå flyter søppelkassene, og overflødig plastkopper, sugerør og vesker roter stranden etter festen.
En studie av Overseas Development Institute viste hvor ekstremt spørsmålet om utenlandsk utvikling har påvirket Filippinene. Som i mange destinasjoner har lokale innbyggere blitt presset ut på grunn av privatisering og stigende priser. På Bali ble jordbruksarealer omdirigert for å bygge store hoteller og golfbaner. I Java ble strandmarker som tidligere var brukt av landsbyer til beite, reparasjon av båter og festivaler, også solgt for å gi plass til et femstjerners hotell.
Les mer slik: Turister i Thailand aner ikke at de ikke skulle gjøre dette
Ifølge en rapport fra organisasjonen Tourism Concern, kan vedlikehold av golfbaner forårsake svært skadelige effekter på Sørøst-Asias miljø. Den konstante vanningen av ekspansive plener tømmer områdets vannressurser. Enda verre er at disse luksuriøse golfstedene ofte befinner seg i nærheten av områder der ressursene allerede er begrenset for lokalbefolkningen, noe som gjør deres innvirkning enda mer skadelig. Den store mengden gjødsel og sprøytemidler kan også forårsake miljøhensyn: en gjennomsnittlig golfbane i landet krever 1500 kg kjemisk gjødsel, plantevernmidler og ugressmidler per år.
Denne statistikken kom fra en rapport fra 2012 fra FNs organisasjon for narkotika og kriminalitet. En studie publisert av John Hopkins University i 2007 anslår også at bare på Filippinene ble mellom 60 000 og 75 000 barn utnyttet i landets kommersielle sexindustri det året. I Thailand anslått rapporter at det var så mange som 60 000 barn som var involvert i prostitusjon det samme året.
Dessverre støtter turister og utlendinger ofte økonomisk handel med barn gjennom former for sex-turisme. ECPAT, en organisasjon som har som mål å bekjempe barnesexturisme, rapporterte UNICEFs forskning i Vietnam som intervjuet 37 barnofre for prostitusjon og intern sexhandel. 76% av disse barna rapporterte å ha hatt en utenlandsk “kunde.” Selv om stereotyper ofte skildrer sexturister som amerikanske og europeiske menn, fant ECPAT Internationals globale overvåkningsrapporter at innenlandske og regionale reisende fra mer utviklede land i regionen (eks: Australia, Kina, Japan, Sør-Korea og Taiwan) utgjorde faktisk den største gruppen av seksualforbrytere som oppmuntret kretsen for seksuell turisme for barn.
I 2013 ga Pegi Vail, en amerikansk antropolog og professor ved New York University, ut sin dokumentar Gringo Trails som skildrer de negative virkningene av masseturisme på en destinasjons kultur og miljø, med ofte fokus på Sørøst-Asia. I forskningen sin utførte hun en undersøkelse der hun spurte hvem ryggsekkturister som først og fremst samhandler med mens de reiser i regionen. Det skuffende resultatet? Det overveldende flertallet holder seg til sin egen klan. Den triste virkeligheten er at mange reisende aldri virkelig forlater komfort-sonen mens de "utforsker", men i stedet oppholder seg i en tett sammensveiset backpacker-boble når de beveger seg fra sted til sted.
