1. Å ha en sofistikert sans for humor
Jeg pleide å være så stolt av mine oh-so-subtile vitser som gled over til snakkesamtaler. Jeg pleide å glede meg over vittisismer og til og med ordet ordspill. Men da jeg lærte spansk uten andre engelsktalende å se, måtte jeg gi fra meg den angivelig "sofistikerte" humoren hvis jeg ville være i stand til å fortelle en vits.
Jeg måtte bli ekspert på lydeffekter og fysisk komedie. Og jeg er morsomere fordi jeg lærte et annet språk. Charlie Chaplin er tidløs av en grunn.
2. Stille dumme spørsmål
Da jeg omsider ble fordypet i språket jeg hadde prøvd å lære statsiden i årevis, lærte jeg ekstremt raskt. Jeg plukket opp idiomer høyre og venstre og lærte riktig intonasjon raskere enn jeg noen gang hadde trodd mulig. Men det var noen avgjørende ord og grammatikkstrukturer som jeg ikke klarte å lære ordentlig underveis.
Plutselig antok folk at jeg var mye flytende enn jeg egentlig var. Mange innfødte spansktalende ville begynne å snakke med meg på rask, ungenerøs, slang-y spansk etter den korteste utvekslingen der jeg hadde hørtes ut som en dyktig samtale.
Så mye som jeg var desperat etter å være så flytende som de trodde jeg skulle være, måtte jeg ofte svelge min stolthet og stille et dumt spørsmål. Jeg hadde savnet noen nøkkelord eller setninger - og nå, for virkelig å forstå hva som ble sagt og delta i samtalen, måtte jeg få samtalepartneren til å sikkerhetskopiere og definere en enkel verbkonstruksjon for meg.
3. Høres veldig intelligent ut
Som en feminin utseende person med ganske svak status, lærte jeg på et tidspunkt å uttrykke meg med så mange polysylabiske ord som mulig. I lang tid tenkte jeg at en del av min plikt som feminist var å bevise meg selv i mannsdominerende samtaler ved å late som om jeg var blant de mest intelligente og mest leste personene i rommet.
Men da jeg lærte et språk, skjønte jeg at alle som jeg vil snakke med allerede er klare til å høre på meg - enten jeg bruker store ord eller nei. Å prøve å høres ut som om jeg svelget et leksikon var ikke bare umulig da jeg lærte å snakke spansk, men det var også motproduktivt.
I stedet for å bekymre meg for om jeg hørtes ut som et geni, måtte jeg sørge for at jeg fikk meg til å forstå. Og rausheten til alle de morsmål som stilte med min dårlige grammatikk og klumpete formulering, viste meg at jeg ikke trenger å bevise meg selv før noen er villige til å snakke med meg.
4. Finne det "riktige" ordet
Jeg har alltid vært en glupsk leser og pleide å bli besatt av å finne akkurat det "riktige" ordet - selv midt i en samtale. Jeg knips fingrene og sa "hva er det ordet … det begynner med en v …"
Men jeg ante ikke hvordan jeg skulle si ordet 'glupsk' på spansk. Jeg måtte lære at når jeg er midt i en stimulerende samtale på et språk som ikke er mitt første, så må jeg bare la det gå. Jeg kunne komme dit - jeg kunne spille to minutter med "navn på det latinbaserte ordet" og bruke tid på å beskrive ordet jeg vil, eller så kunne jeg bare finne et nytt ord og gå videre. Da jeg har lært ordet for 'glupsk', vil jeg ha gått glipp av en mulighet til virkelig samtale.
Ikke misforstå, jeg er fremdeles en ordnerd. Jeg elsker etymologi og å lære historien til en kollokasjon, men når målet mitt er å snakke med noen og forstå hva det er de de vil fortelle meg - jeg kommer til å redde de unødvendig lange vokabordene til scrabble.
5. Detaljer
Jeg pleide å være den typen person som ville kramme når jeg hørte noen si: "Min venn og jeg dro til butikken …"
Men etter å ha blitt lam mens jeg lurte på “Er det mer kalkulært å si 'meg lo diga' eller bare 'digame' i denne situasjonen?» - Jeg lærte at djevelen er i detaljene. Jeg måtte slutte å bekymre meg for de små tingene.
I stedet for nå vil jeg bare vite: "Hva skjedde med deg og vennen din i butikken?"
6. Akseptere oppmerksomhet fra fremmede og forlovere
Hvis jeg reiser for å lære et språk, avhengig av morsmålet med morsmål, er jeg ikke i stand til å avvise litt samtalepraksis når det tilbys. Hvis mannen som tilbyr praksis, åpnet samtalen ved å tilby meg en drink? Vel, jeg lærte en ny reduksjon, i det minste.
Mens jeg prøver å gjøre intensjonene mine så tydelige som jeg ville gjort på et hvilket som helst annet språk, har jeg sluttet direkte å motvirke fremskritt fra fremmede og forlovere - uansett hvor rart det er. Hvis den gale posedamen vil fortelle meg om flokken fugler hun så, er jeg smigret, og mer enn i mitt eget land, er jeg alle ører. Jeg har virkelig ingen andre steder å være. Jeg vet at jeg er en bedre lytter for det.
7. Graviterer mot mennesker som meg
Det er et vanlig problem: ved et uhell å gå seg vill i utlendingen overalt. Snart innser du som engelsktalende at du egentlig bare henger på herberger og snakker med vesteuropeere, amerikanere og Aussies.
Mens polyglot-europeere er en morsom gjeng og jeg elsker kulturen som vokser opp uansett hvor det er reisende, føler jeg at jeg kan være en mer eventyrlig reisende når jeg lærer et språk. Når jeg hører høyt talt engelsk av leirbålet, går jeg motsatt retning. Min aversjon mot de menneskene som ligner mest på meg fører til at jeg lærer alle slags nye ting. Ofte ender jeg opp med å slå opp en filosofisk samtale med noen som jeg har veldig lite til felles med - annet enn noen ufullkomne spanske fraser og viljen til å kommunisere.
