Vandring
Jeg ble født med en ekstremt sjelden genetisk funksjonshemming som påvirker hvert ledd i kroppen min fra topp til tå. Ved fødselen var jeg en av bare fire individer som led av mitt spesielle syndrom i hele Storbritannia. Måten min funksjonshemming påvirker mitt daglige liv inkluderer slike ting som å ikke kunne rette bena forbi en 90-graders vinkel og ha ekstremt begrenset nakkebevegelse.
I en alder av 15 bestemte jeg meg for at jeg ville se verden da jeg ble misnøye med mine daglige omgivelser og stadig mer bestemt på å ikke la funksjonshemningen min stå i veien for meg. Fremover med 10 år og etter å ha trukket bort naysayers og alle de som advarte meg om å være forsiktig, fikk jeg endelig oppfylle mine ønsker; Jeg gikk om bord i et fly og våget meg utenfor Europas grenser for første gang siden en familieferie til California, seks år gammel.
Her er seks ting jeg lærte mens jeg reiste med en funksjonshemming.
1. Uttrykket “det er greit, jeg kan administrere takk” betyr ikke jack sh * t i Asia
"Det er greit, jeg kan administrere takk."
Jeg kan knapt huske flere ganger jeg uttalte denne frasen mens jeg var på reiser. I motsetning til de forhåndsmatede stereotypiene jeg hadde med meg fra Storbritannia, har allmennheten i de fleste asiatiske land jeg har besøkt, vært svært nyttig. Litt for nyttig faktisk. Altfor ofte ville noen komme opp bak meg og begynne å skyve rullestolen min uten å stoppe for å spørre først om jeg trengte litt hjelp. Hver gang dette skjedde forlot det meg ett av tre alternativer. 1) slør armene rundt i håp om at de ville legge merke til at jeg var ikke imponert og deretter stoppe. 2) Ta tak i hjulene mine, slik at stolen brått blir stasjonær og få dem til å gå inn på baksiden av meg, og skade enten seg selv eller jeg som de gjorde det. Eller, 3) bare sitte der, glum ansiktet til de kjeder seg og sluttet å presse meg. Det ble alvorlig irriterende. Folk klarer ikke å innse at hjelp ofte er til hinder for ganske ofte.
2. Det politisk korrekte samfunnet som vi har i Storbritannia strekker seg virkelig ikke andre steder
I deler av Sørøst-Asia følte jeg at jeg gikk tilbake til 90-tallet. Spesielt i Bangkok ble jeg fra tid til annen minnet om dagene da folk ville se på en fysisk funksjonshemmet som automatisk å ha en læringshemming å matche. En plattformassistent, for eksempel, ga meg instruksjoner, munnen presset til øret, med en veldig treg og smertefullt høy stemme. I tilfelle jeg ikke forsto det?
En annen fryktelig hendelse skjedde mens jeg fikk VISA mitt sjekket ved den kambodsjanske grensekontrollen. En myndighetsperson kom innen fem meter fra meg og trakk frem mobiltelefonen sin og begynte å spille inn meg mens han humret bort til seg selv. Det var tydelig at han aldri hadde vært vitne til en funksjonshemmet utlending som kom seg gjennom passkontroller. Jeg ble ikke veldig imponert over min nye kjendisstatus, og jeg sørget for å gi ham det skitneste utseendet jeg muligens kunne, mens jeg gikk forbi ham.
3. Fortau utilgjengelig? Ingen bekymringer … du er på vei, sønn
Det eneste landet jeg har vært i Asia så langt som hadde fortau som var fullt tilgjengelig, var Hong Kong. Overalt ellers, og det var bare et spørsmål om tid før jeg byttet til veikanten og satte kurs inn i direkte trafikk fordi fortauene enten var ikke-eksisterende eller for farlige / vanskelige for en rullestolbruker. Jeg ble snart vant til galskapen. Jeg begynte å føle meg litt som Moses, skille Rødehavet, mens motorsykler og biler suste forbi og pusset hårene på baksiden av armene mine mens de gikk.
Vietnam var spesielt beryktet for dette. Jeg sluttet snart å se hvor jeg skulle hvert eneste øyeblikk og ble trygg på at uansett hvilken rute jeg tok på hovedveien, ville trafikken bevege seg ut av veien for meg. Jeg ble lært at nr. 1-regelen i Vietnam er å ikke ta øyekontakt med scooterdriverne. Tilsynelatende er det først da at de blir distrahert og ulykker inntreffer. Jeg tok dette rådet og kan trygt si at jeg er mester for å navigere i travle gater i stolen min.
4. Ikke ta nei for et svar
Noen ganger i livet må du kjempe for dine rettigheter. Gjør stemmen din hørt, og ikke ta nei til svar. Mye i tråd med punkt nr. 1, var det ofte slik at folk prøvde å stoppe meg fra å gjøre visse ting fordi de følte at jeg ikke var i stand eller at jeg satte meg i unødvendig fare. Hvis du føler deg trygg og i stand til å gjøre noe, og noen andre forteller deg at det er ingen ting, så still dem rett. Det tar litt tarm, men tro meg, det er verdt det, ellers kan du gå glipp av noe du alltid har ønsket å gjøre.
Et av eksemplene mine kommer fra da jeg endelig fikk sjansen til å besøke Mekong-deltaet. Noe av det enorme på min liste over bøtter var å ta en liten båt nedover en av kløftene som stammer fra hovedmekongen. Den frodige, overgrodde vegetasjonen og muligheten til å se hvordan folk lever på elven var noe jeg ikke var villig til å savne. Turlederen; hadde andre ideer. Det tok to timer å overbevise ham om at jeg ikke reiste før jeg fikk turen på en liten bananbåt. Jeg måtte bevise for ham på andre større båter at jeg var i stand til å hoppe ut av rullestolen min og komme meg fra A til B på hender og knær. Når han sa ja til det, og jeg måtte oppfylle mine egne ønsker, slo det virkelig hjem for meg hvor mye jeg ville gått glipp av hvis jeg bare hadde lent meg tilbake og lyttet til guidernes bekymringer bare to timer tidligere.
5. Ingen to flyplasser er like, og du vil hele tiden være bekymret for rullestolen din
Jeg frykter det blikket på ansiktene til flyplassansatte når jeg ruller opp til disken klar til å sjekke inn. Den generelle protokollen er at de stikker deg i en overdreven rullestol som er for stor til å bevege seg uavhengig, alt mens de bunter den dyrebare rullestolen din på bagasjebåndet mens du ser den skyte sakte bort, før panikken går inn. Det er alltid en gamble som til om rullestolen din vil ankomme i ett stykke til din neste destinasjon, eller til og med om den i det hele tatt kommer frem. Heldigvis har jeg aldri hatt slike problemer … ennå, men jeg kjenner noen få mennesker som har det!
6. Når du tror du endelig er ute av komfortsonen, skyver du litt hardere
Den største livstimen jeg har lært fra reisene mine så langt, og som inkluderer alle poengene ovenfor, er at livet bare er verdt det når du tester deg selv til det fulle. Hvis du føler at du har nådd bristepunktet, og at du er så langt fra komfort at du ikke vet veien tilbake igjen, kan du like godt fortsette og presse på. Ikke la noe i livet stoppe deg.
Uten å presse deg selv vil du aldri åpne deg for vekst. Jeg hørte en gang et sitat som bare sa “gjør noe som skremmer deg, hver eneste dag”, og det er noe vi alle burde prøve å adoptere.
Mitt endelige mål er å besøke hvert eneste land i verden. Jeg har ikke satt noen frist ennå, men jeg har satt kravet mitt og er på vei. Hvis jeg kan inspirere andre når jeg går så er det fantastisk, men hvis ikke, ingen bekymringer, fordi jeg vet at jeg inspirerer meg.
