Å ri t-banen regelmessig var en ny opplevelse for meg da jeg flyttet til Yokohama, Japan. Som tidligere bosatt i Honolulu, og før det, en mangeårig bosatt i Los Angeles, var det den eneste transportmåten jeg kjente med å kjøre rundt i Honda Civic.
Ethvert t-banesystem som brukes til å skremme meg.
Jeg ville besøke London eller New York og være den turisten som stirrer på T-banekartet med et blikk av kvalme i ansiktet, bevæpnet til gjellene med papirkart, kart på apper og kløftede notater om nøyaktig hvordan jeg kan endre fra en toglinje til neste (avslutt tog, ta til venstre, gå 20 fot, ta til høyre, gå opp trappene, gråte, ta til høyre …).
Men så flyttet jeg til Japan, og hadde ikke noe annet valg enn å omfavne t-banen.
Nå er jeg en sann konvertitt. Jeg elsker det japanske tog- og t-banesystemet, og er villig til å forkynne de gode nyhetene for alle som vil lytte. Togene er latterlig punktlige (aldri min sterke drakt), veldig rimelige, og jeg er nå stolt over at jeg stort sett komfortabelt kan navigere i noen av de travleste togstasjonene i verden.
Ikke bare har T-banen gjort at jeg ALDRI VIL Å EGNE EN BIL IGJEN, men det har også lært meg mye om livet i Japan. Med så mye tid brukt i transitt, rocking rundt i en metallboks full av fremmede, er det umulig å ikke lære en ting eller to om Japan, japanerne og kulturen her.
Så for alle som flytter til eller besøker Tokyo eller Yokohama-området, kan du laste inn Suica- eller Pasmo-kortet, og ta hensyn mellom stoppene. Det du lærer mens du sykler på t-banen, kan bare hjelpe deg når du kommer til destinasjonen.
1. Personlig rom trenger ikke en stor køyer
Alt føles mindre her, mer pakket i. Restaurantene, togstasjonene, badet mitt som får et flybad til å virke romslig. Personlig rom får en ny betydning i Tokyo / Yokohama, og det inkluderer t-banen.
Mens du blir smurt inn i et ekspresstog i rushtiden mellom Shibuya og Yokohama, og følelsen av at halvparten av Tokyo knuser nyrene dine, er det lett å internt rope spørsmålet: "HVA PERSONLIG RUM ?!"
Men hvilken liten plass du er heldig nok til å okkupere blir sett på med respekt av de rundt deg, og det samme forventes av deg. Alle gjør sine egne ting, i sitt eget rom. Og selv om det noen ganger føles som om du er så nær at du kan se i hjernen deres gjennom øyeeplene, er det en uuttalt avtale om at:”Jeg vil prøve mitt beste for ikke å bry deg, og du vil gjøre ditt beste for ikke å bry meg.”
Lokalbefolkningen her er mestere i å være i sin "egen verden", samtidig som de er perifert klar over hvordan de påvirker deg.
Denne hybrid av hensyn og "husk din egen virksomhet" kan være den viktigste regelen for å navigere i storbyen Japan.
2. "Beklager" og "Unnskyld meg" vil ta deg langt
Sumimasen.
Sumimasen var det første japanske ordet jeg lærte, og med min beruset baby, japansk, er det fortsatt ordet jeg bruker oftest. Sumimasen er det herlige fangeordet som i vanlig samtale kan bety "jeg er lei meg" og "unnskyld."
Når døren til t-bussen åpnes og jeg er fanget bak en gruppe ungdommer som er mer opptatt av mangaen sin enn å la meg stoppe ved mitt stopp, sier jeg stille "Sumimasen … sumimasen, " og det er som avskjeden av Rødehavet.
Når jeg vipper skjerfet over skulderen min og tilfeldigvis dro den eldre damen som satt bak meg? Jeg smiler skamfullt og sier: Sumimasen! Sumimasen!”Hun smiler tilbake og nikker. Skrekken for faux pas ebbs mine, og vi er kule igjen.
Når moren med barnevognen og to småbarn “ulemper” meg ved å tvinge meg til å bevege seg en tomme bakover slik at hun kan gå ut av bilen, sier hun inderlig “Sumimasen, sumimasen” og bobber hodet når hun passerer.
Omgitt av et fanget publikum av fremmede, har jeg perfeksjonert mitt knekke "sumimasen" på T-banen når jeg gjør mine uunngåelige kulturelle tabber. Den gangen jeg glemte hvordan hodetelefoner fungerer og behandlet hele T-banevognen til min jevnlige gjengivelse av The London Suede's "Beautiful Ones", kommer til tankene. “Sumimasens” for ALLE den dagen - jeg fikk til og med noen morsomme smil til gjengjeld!
Jeg har lært at "sumimasen" er et kraftig ord i Japan. Det føles som mye mer enn bare "beklager"; det er en erkjennelse av at en annens tid, komfort og velvære også er viktig.
Å si “sumimasen” med gode intensjoner og ydmykhet har ofte betydd forskjellen mellom en hyggelig, jevn vennlig utveksling og en internasjonal hendelse.
3. Å snakke med mennesker er nødvendig, og mindre skummelt enn du tror
Da jeg først flyttet hit, gikk jeg av t-banen ved et stopp i utkanten av Tokyo - et sted jeg aldri hadde vært før. Da jeg sveipet kortet mitt for å gå ut, vendte turnstile-portene opp og den skumle pipende “X’en” advarte meg om at jeg ikke hadde sveipet T-bane passet mitt da jeg kom inn på stasjonen i Yokohama.
Dritt. Dette betydde at jeg måtte snakke med den akutte seren som så på meg fra det lille kontoret ved turnstilene. Denne fremmøtte snakket sannsynligvis ikke engelsk, og japanskeren min var knapt tilstrekkelig til å bestille en iskrem, la enn si forklare conundrumen min.
Jeg sveipet kortet mitt igjen, “BEEP BEEP” - ikke. Jeg gikk bort til en maskin for å legge mer penger på kortet mitt, og tenkte at kanskje hvis det var nok penger på det, kan datamaskinen se forbi min overtredelse. Jeg sveipet igjen. Maskinen sa alt, “STOP IT GAIJIN.”
Etter å ha lekt med ideen om å hoppe turnstilen og løpe, rørte jeg meg over til ledsagerens vindu og overleverte kortet mitt som et barn som hadde stjålet en cookie fra kakebakken.
Den fremmøtte spurte meg: "(japansk, japansk) … togstasjon … (japansk) starte?"
Jeg stammet noe sånt som: "Beklager … Yokohama … feil … Jeg beklager … Jeg forstår ikke … (jeg tror jeg sa noe om" engelsk ", men det kan ha vært" vafler ") … hjelp? … jeg 'unnskyld."
De fremmøtte tok kortet mitt, kjørte det gjennom en maskin, og snudde seg til meg sa noe i retning av, “Du har ikke sveipt kortet ditt på Yokohama. Du er siktet ordentlig. Du kan gå gjennom.”
Så gikk jeg gjennom turnstilen, og levde for å svette en annen dag.
Det var min første opplevelse av å bare måtte dykke i og snakke japansk enten jeg følte meg klar eller ikke. Jeg har for lengst lært at det å snakke japansk ikke vil vente på at jeg skal forberede ordforrådet for dagen, og hvis jeg skal ha et liv her, kan det å snakke med folk på japansk ikke være noe jeg er redd for gjøre.
4. Gå folk som ser på og lær av det
Noen ganger fanger jeg meg å nynne den sangen fra Sesame Street, “People in Your Neighbourhood” når jeg er på t-banen. Du får se så mange av disse nabolagets folk komme seg av og på t-banen.
Reiser du fra Yokohama, gjennom forstedene og inn i hjertet av Tokyo, hvordan folk kler seg, oppfører seg og snakker tydelig forandringer. Du begynner å kjenne igjen "forretningsmannen" eller "studenterstudenten" eller "karrierekvinnen." Å se hvordan skolejenter snakker med hverandre, eller hvordan et par uttrykker kjærlighet, er på en gang kjent og unik.
Og selv om du ikke kan henvise alle til en fin liten kasse, har det å se folk i T-banen og observere "normal" oppførsel i en kultur hjulpet meg å begynne å finne ut hvor jeg hører hjemme.
5. Du kommer til å gjøre feil, og det er greit
Jeg pleide å leve i frykt for å komme på feil tog.
De første par gangene jeg dro fra Yokohama til Tokyo på egen hånd, sto jeg på plattformen og svettet, lot tre tog gå forbi, før jeg tilkalte mot til å komme på det jeg ba til Great Kitten in the Sky var det rette toget.
Etter hvert fant jeg for det meste ut T-bane-systemet, men det var ikke uten min del å havne noen steder jeg ikke kunne uttale. Hver feilstikk var en leksjon som jeg husket neste gang.
Å ri rundt på t-banen hjalp meg virkelig å komme over frykten for å rote meg. I et fremmed land hvor jeg lærer meg gjennom fordypelse, er det ingen måte jeg kommer til å klare meg uten å gjøre noen få feil.
Jeg kommer til å fornærme folk ved et uhell, jeg irriterer kassereren når jeg ikke kjenner ordet for “bag”, og på et tidspunkt vil jeg sannsynligvis ende et sted jeg ikke mente å være. Men jeg finner veien tilbake.
Ved å tvinge meg selv til å bare komme meg på den t-bilen (og håpe at jeg havner på rett sted), har Japan blitt så mye mer et eventyr.
