Reise
I det siste har jeg lest og relatert til mange artikler om kampen for mennesker i farger som reiser og bor i utlandet, i Thailand, Spania, Frankrike og andre. Å reise som person av farger reiser mange spørsmål om hvor vi føler oss mest komfortable, hvem vi identifiserer oss mest, hvor vi føler oss mest hjemme.
Disse spørsmålene blir spesielt kritiske når du deltar i et utenlandsstudium. Det tett sammenslåtte fellesskapet som fremmes i studie-utlandsprogrammer skaper alle slags maktdynamikk som noen ganger må bearbeides for å få en positiv opplevelse. Som fargestudent som studerte i utlandet mitt ungdomsår på college, var det mange ting jeg ønsket at jeg hadde vurdert før jeg hoppet inn på opplevelsen. Her er noen:
1. Hvor mangfoldige er studentene i programmet mitt? Hvor mye betyr det for meg?
Studiet mitt i utlandet hadde bare en håndfull mennesker farge. Statistikk viser at i de fleste studie-utlandsprogrammer er denne mangelen på rasemangfold vanlig.
Jeg visste ikke før jeg ankom hjemlandet mitt hvor mye som betydde meg. På mitt universitet var over 30% av studentpopulasjonen våre fargestudenter. Vennegruppen min besto av mennesker med en lang rekke bakgrunner, og mange av mine nærmeste venner var barn av innvandrerfamilier som min egen. Plutselig å tilbringe et semester med en mer homogen gruppe studenter tok definitivt litt av å bli vant til.
2. Hvordan vil den rasemessige dynamikken som allerede er i landet påvirke opplevelsen min?
Mens han studerte i utlandet i Paris, slet en asiatisk-amerikansk sinnsvenn med mange lokalbefolknings ufølsomhet overfor asiatisk-amerikansk kultur. Folk på metroen ville erte henne ved å skrå øynene med fingrene eller gi “Kung-Fu” lyder når de så henne. Hun kom fra et liberalt område i USA, og hun var ikke vant til denne typen oppførsel. Før du studerer i utlandet, kan det hjelpe å undersøke den generelle oppfatningen av rasemessige og kulturelle grupper i landet slik at du ikke blir fanget når en hendelse skjer med dem.
Selv når et lands rasemessige holdninger ikke er rettet mot deg, kan de fortsatt påvirke opplevelsen din. For eksempel, mens jeg reiste i Brasil, fant en latino-venn av meg det vanskelig å kose seg mens hun observerte de sterke ulikhetene mellom landets svart-hvite befolkning. Med urettferdighetene så åpenlyst “i ansiktet ditt”, som hun fortalte meg, synes hun det var vanskelig å gjøre sitt daglige liv uten å tenke på det hele tiden. Mens jeg studerte i utlandet i Cape Town, følte jeg det. På en lørdag kunne jeg drikke vin på en fancy hotellbar som ofte besøkes av hvite turister, og bare serveres av svart personale. Jeg kunne delta på et dyrt utendørsmarked, og deretter gå ut og finne folk som sover på gaten. De raske overgangene mellom disse “to forskjellige Cape Towns” var ofte følelsesmessig vanskelig å behandle.
Før jeg studerte i utlandet, skulle jeg ønske jeg hadde spurt om hvordan jeg personlig skulle takle denne dynamikken, og hvilke strategier, verktøy og ressurser jeg trengte for å håndtere dens emosjonelle innvirkning.
3. Hva vil lokalbefolkningen merke meg? Blir det annerledes enn det jeg er stemplet hjemme? Hvordan kan jeg takle den opplevelsen?
Mens de studerte i utlandet i Cape Town, Sør-Afrika, nektet mange lokale å anse meg som "amerikansk" og merket meg i stedet "meksikansk" eller "ecuadoriansk" etter foreldrene mine. Omvendt betraktet andre meg som "hvit" bare fordi jeg var fra USA, og nektet å erkjenne min identitet som en fargeperson fra USA. Andre assosierte meg ganske enkelt med den raseklassifiseringen av sitt eget land som ga mest mening: I Sør-Afrika ble jeg noen ganger merket "farget", noen ganger ble jeg merket "hvit." Når jeg prøvde å forklare at jeg føler meg mest komfortabel identifisert som “Latino”, var folk forvirret og hadde vanskelig for å forstå hva “Latino” egentlig betydde.
Som utlending prøvde jeg å gå sammen med hva andre bestemte meg for å være, men disse rasemerkene påvirket også hvordan jeg ble behandlet eller oppfattet. Når jeg ble ansett som "amerikansk", fikk jeg definitivt mer privilegium og respekt enn når jeg ble betegnet som "farget". Når jeg ble ansett som "meksikansk", fikk jeg mer problematiske kommentarer om min "eksotiske" enn da jeg ble betegnet som "amerikansk."
Jeg skjønte raskt at i motsetning til de hvite studentene i studiet mitt, opplevde jeg ikke bare kultursjokk ved å bo i et nytt land. Jeg opplevde “raseskokket” ved å navigere i rom under en ny raseidentitet. Jeg skulle ønske jeg hadde kommet forberedt på disse situasjonene, slik at jeg i stedet for å bruke mye tid på forvirring og tvile på meg selv, kunne ha svart i stedet på måter som var sunne og myndiggjørende.
4. Hvordan vil jeg forholde meg til studentene i programmet mitt?
Før jeg studerte i utlandet, antok jeg at studentene i programmet mitt og studiene fra USA som var nysgjerrige på reiser og livet i Sør-Afrika, ville ha mye til felles. Likevel noen ganger var de rasemessige / kulturelle spørsmålene hos de amerikanske studentene i programmet mitt langt vanskeligere å overvinne enn til og med rasemessige / kulturelle spørsmål med lokalbefolkningen.
Siden flertallet av studiene i utlandet kommer fra overklasse, hvit bakgrunn, kjempet jeg for å forholde meg til mange av mine jevnaldrende oppvekst, eller å følge med på hvor mye penger de ofte kunne bruke mens de var i utlandet. Noen elever ga uttrykk for rasistiske og forbløffende synspunkter på lokale sør-afrikanere som fikk meg til å føle meg utrygg i deres nærvær, eller uinteressert i å utdype et forhold til dem.
I mellomtiden fikk den stramme stemningen til utenlandsstudier meg til å føle skyldfølelse for ikke alltid å ha identifisert meg med disse studentene. Jeg tvilte ofte på meg selv når jeg følte meg malplassert. Jeg følte at noe må være galt med meg hvis noen av disse elevene ikke følte meg som "folket mitt."
Å reise med amerikanske studenter i utlandet krystalliserer rasemessige, samfunnsøkonomiske og kulturelle spørsmål du noen ganger lett kan skyve til side hjemme. Før jeg begynte på et program, skulle jeg ønske jeg hadde reflektert over hvordan interaksjoner i min amerikanske gruppe kunne påvirke opplevelsen min, og hvordan jeg ville konfrontere disse utfordringene mens de oppstod.
