Expat Life
Reiseguider i Sør-Korea forberedte meg på et nytt språk, valuta og vær. Men ingen forberedte meg på å vaske hendene mine. Etter å ha erobret min første offentlige toalettopplevelse i Seoul, gikk jeg opp til vasken.
“Ingen såpe?” Tenkte jeg. Jeg så bare et blått luftfriskere på en metallstang.
En kvinne gikk ut av en bås og sto ved siden av meg. Hun våt hendene sine, kjærtegnet den blå ovalen, inntil den var fuktig, og gned hendene sammen.
Det var såpe.
Jeg ble fascinert og forferdet. Kan bakterier samles på såpe? Hvor mange mennesker berører den baren per dag? Hvorfor er det på en metallstang? Fra da av holdt jeg en lommeformet håndrenser i vesken. Det er verre ting i livet enn en såpebar i samfunnet. Men jeg ble tatt tilbake - hvordan hadde jeg ikke lest om dette i noen av reisebøkene, artiklene eller bloggene som ledet frem til turen min?
Såpe på en pinne var min første overraskelse, men i halvannet år jeg har bodd i Seoul har det vært mye mer. Hvis du skal til Sør-Korea og ikke er en fan av overraskelser, kan du sjekke listen over ting jeg skulle ønske at noen hadde fortalt meg først.
1. Ta med ditt eget toalettpapir på badet
Koreanske bad er fulle av overraskelser. Sammen med såpe-på-en-pinne, kan du støte på “squattertoaletter” og toaletter med flere knapper enn et rakett-kontrollpanel.
Men det som kanskje er viktigst, er hva du ikke vil støte på - toalettpapir i båsen. Dette er ikke alltid tilfelle. Men når det er tilfelle, vil du være forberedt. Noen toaletter har toalettpapir tilgjengelig utenfor bodene, hvor du må vurdere hvor mye du trenger før du bruker toalettet. (Pekeren: mer er alltid bedre.)
Andre bad har ikke toalettpapir i det hele tatt. For å sikre at du aldri kommer deg i en vanskelig situasjon, bør du ta med deg noen vev til enhver tid. Du kan kjøpe disse små pakningene med vev for billig i nærbutikker og til og med fra mange automater i T-banestasjonene.
2. Hundekjøtt er ikke vanlig, men det er heller ikke en myte
De fleste koreanere jeg har spurt i 40-årene og under i Seoul, sier at de absolutt aldri ville spist hundekjøtt, og at de synes det er galt. Noen yngre koreanere jeg har snakket med her, benekter at det fremdeles skjer.
Men hundegårder finnes. Jeg har sett en.
Jeg var på et tempelopphold utenfor Seoul, og gruppen vår fikk fritid som vi brukte til å utforske områdene i nærheten. En 10-minutters spasertur fra tempelet passerte vi linjer med koreanske Jindo-hunder og bjeffet aggressivt i små bur under en stor tarp.
Senere fant jeg ut at "Mandune, " den søte koreanske Jindo som bodde på tempelområdet, hadde rømt fra gården. Jeg gråt.
Mens jeg er uenig med denne praksisen, er jeg også uenig med å spise noen dyr i det hele tatt fordi jeg er vegansk. Og jeg kan ikke si at jeg synes det er verre å spise hunder enn å spise fabrikkoppdrettsgriser.
Den gode nyheten er at veganisme blant den yngre generasjonen i Korea blomstrer, og det er nå flere veganske restauranter i Seoul, som PLANT, enn i hjembyen min Floridian.
3. Den kjelleren noraebang er ikke det du tror den er
Hvis du elsker å synge, vil du elske noraebang! Hvis du ikke elsker å synge, vil du elske noraebang etter noen få bilder med soju.
Noraebangs, eller koreanske sangrom, er over hele Korea. Vanligvis er en noraebang satt opp med komfortable sitteplasser, en mikrofon, en sangliste og noen ganger tamburiner og andre musikkinstrumenter. Noen ganger serverer de mat eller alkohol. Noen ganger serverer de noe annet.
Noen norebangs tilbyr jenter, eller doumi, som vil synge eller danse med deg i rommet. Ofte fører dette til at sextjenester utføres i nærheten. Mens du kan, og mange mennesker bruker noraebangs for sunn sang og moro, har jeg også hørt om venner som har blitt fortalt at de ikke kunne kjøpe noraebang med mindre de også kjøpte jenter fra selskapet.
Den sikreste innsatsen? Velg en noraebang med store, åpne vinduer, eller besøk "mynt noraebang" der du betaler per sang.
4. Vannet er trygt å drikke, men (de fleste) lokale drikker ikke det
"I følge en undersøkelse utført av Miljøverndepartementet på 12 000 individer i 2013, var det bare rundt 10 prosent som svarte at de drakk vann direkte fra springen, enten det er kokt eller ikke, " heter det i en artikkel i The Korea Herald. "Cirka 55 prosent sa at de drakk vann fra springen først etter koking for å sikre sikkerheten."
Mens vann fra springen i Korea er 100 prosent trygt å drikke, drikker de fleste koreanere ikke med mindre de koker eller filtrerer det først. Når du besøker eller bor i Sør-Korea, trenger du ikke lege vannet før du drikker det. Men hvis du fyller et glass rett fra springen foran en koreaner, må du være klar for et sideøye.
5. Du kan bli stilt noen "frem" -spørsmål
Fra, “Hvor mye veier du?” Til, “Er det en kvise i ansiktet ditt?” Ikke bli overrasket om en koreansk venn, kollega, student eller til og med fremmed stiller deg et spørsmål du anser som uhøflig.
Jeg har også blitt spurt: "Er du russisk?" Av eldre koreanske menn, som først senere lærte jeg ofte er kode for, "Er du en prostituert?"
Til det siste spørsmålet svarer jeg vanligvis med: "Nei, er du?"
Men mesteparten av tiden er personlige spørsmål velmenende, og de viser at en person har interessert deg for livet ditt. Svar høflig, eller hvis det gjør deg ukomfortabel, bare si: "Jeg er ikke komfortabel med å svare på det spørsmålet."
6. "Én størrelse passer alle" betyr "Én størrelse passer til mager."
Spesielt mange underjordiske t-banestasjoner i Seoul er labyrinter som fører til kjøpesentre, restauranter og mer. Underveis kjører mange lokale merkevarer som selger dameklær gangveiene. De fleste klærne disse stedene selger er "en størrelse passer alle." Men dette er misvisende fordi klærne ikke alle passer med ekstrastrekkbare bånd og justerbare belter. Hvis det var ordlyd formulert, kan det hende det heter "Én størrelse passer til mager." Det samme gjelder sko, som noen ganger er tilgjengelige i bare noen få størrelser.
Hvis du tilfeldigvis er petite, vil du elske det store utvalg av billige klær som er tilgjengelige. Hvis du ikke er det, må du besøke populære kleskjeder som Zara, Forever 21 eller H&M. ASOS sender også billig og raskt til Korea og har en rekke størrelser og stiler.
7. Du kommer til å bli forelsket i landet
Til tross for de mange overraskelsene jeg har møtt i Sør-Korea, var det som overrasket meg mest hvor mye dette landet stjal hjertet mitt. Faktisk sa jeg til vennene mine og familien i USA at jeg ville reise rett etter at 1 års kontrakt var over, og jeg her jeg er, skriver fra Seoul 1, 5 år senere. Fra sin familiekultur og rimelige helsetjenester til sine bisarre smakskombinasjoner og bedårende skrivebordsmateriell, er det umulig å ikke forelske seg i Sør-Korea.
