Expat Life
Jeg tror de fleste av oss vet hva de typiske stereotypiene til amerikaneren i utlandet er, så jeg vil ikke forklare. Sannheten er at passet mitt har vært et angstpunkt for meg når jeg reiser. Ville jeg vært målet for granskning på grunn av hvor jeg er fra? Jeg er glad for å svare nei. Ikke bare har lokalbefolkningen i mine vertsland i Indonesia og Thailand vært overveldende imøtekommende under mitt opphold i hvert, men det har også de vestlige og asiatiske og stillehavsiske utlandene - de som jeg trodde ville være de raskeste å kritisere.
De spør meg ikke om politikk
2016 var en virvelvind i USAs politiske historie. Det var en ujevn tur for oss alle, uansett hva du mener. Da resultatene kom inn forberedte jeg meg på det jeg forestilte meg å være et angrep av vitser og dømmekraft. Men det kom aldri. Ingen tullet meg om valgresultatet.
Det er ikke slik at folk ikke brydde seg - gitt Amerikas rolle i det internasjonale samfunnet, Trumps valg og den påfølgende republikanske feieren av kongressen påvirker alle her ute på en eller annen måte - thailandske statsborgere, europeiske utvandrere, asiatisk-stillehavsutvandrere eller på annen måte. Men det er en vanlig respekt uansett mening.
Utvandrerne erkjenner fallgruver i amerikansk politikk med sarkasme og humor, mens de thailandske lokalbefolkningen tar for seg det de leser på den måten de nærmer seg alt på - ved å gi meg sin katte, ikke-sukkerbelagte mening en gang, for så å le og gå videre. Folk er like raske til å erkjenne når noe godt skjer også.
Jeg var på en miniferie i Ko Phayam da valgresultatet ble lagt ut. Jeg traff en tur til brygga på baksiden av denne thailandske kvinnens sykkel. Hun snakket ikke mye engelsk, men hun spurte meg hvor jeg var fra. Da jeg svarte, lo hun og sa: “Så… Mr. Trump,”før hun fniste og skranglet av favorittlåtene hennes fra Beyoncé.
Så, Trump.
Men de stiller meg intelligente spørsmål
Når jeg er engasjert i en slags Amerika-sentrisk diskusjon, er det aldri på en aggressiv måte. Når folk i USA begynner å diskutere motstridende synspunkter, ser det ut til at begge sider av samtalen er på defensiven. Det er ikke nødvendigvis en dårlig ting - den lidenskapen er en ting jeg savner veldig om å bo i USA, spesielt et sted som New York City.
Jeg støter på den ruslende halvfylte idiot med for mange dårlig informerte argumenter her ute, akkurat som det er mulig overalt. Men oftere gjør folk som har noe å si, fordi de har lest opp problemene og vil vite hva andre mener. Det er mindre av "America-bashing" som er strødd over internasjonale sosiale medier, men bare intelligente diskusjoner blant nysgjerrige mennesker.
Det interesserer dem hvordan jeg blir påvirket, og de vil vite detaljene. Hvordan vil dette påvirke alternativene mine for helseforsikring? Hvordan vil det påvirke vennene mine i militæret? Mine meninger definerer ikke meg selv eller amerikanere som en helhet, de blir behandlet i samtalen som andres. Det var en lignende situasjon som mine britiske venner møtte etter Brexit-avgjørelsen, italienerne med Berlusconis sexskandaler, eller russerne med hva Putin har vært opp til. USAs absolutt ikke den eneste nasjonen som blir undersøkt av det internasjonale samfunnet, og det var litt narsissistisk av meg å anta det.
Jeg er ikke straffet for mitt lands avgjørelser
Innenfor USA ser det ut til at merking er voldsomt. Men du selvidentifiserer, med hvert merke kommer en rekke antagelser som kanskje eller ikke kan gjelde for deg. Du er republikaner, så du må være en kapitalistisk gris og følge Twitter-oppdateringer om det neste oljerørledningsprosjektet. Du er kristen, så du må forsvare kreasjonisme og staketabortklinikker i helgen. Du er fra Sør, så du må bruke en machete og henge det konfødererte flagget.
Når USA kommer med overskrifter internasjonalt, ville det være lett å holde meg personlig ansvarlig for virkningen landet mitt har globalt. Vi er tross alt et demokrati. Men oftere blir jeg behandlet som et individ. Min nasjonalitet definerer meg ikke. Det er sikkert noen dager der "amerikansk" eller "utlending" kan være et skittent ord, men jeg er aldri utpekt for å bære noen av disse signaturene.
De inviterer meg til å lære om kulturen sin
Fremfor alt gjennom alle mine fire år i Asia har nesten alle menneskene jeg har hatt et samspill med, vist meg ubetinget respekt og omtanke. Det er utrolig å bli behandlet på kaffe av folk som ikke snakker språket mitt, invitert til å spille i lokale barnefotballkamper, være i ly eller matet når jeg trengte det mest, og noen ganger når jeg ikke gjorde det i det hele tatt.
Men det har ikke engang vært min viktigste takeaway.
Mange vil innrømme at de har trodd media og popkultur-foreviget modell av en amerikaner som en selvsentrert, egoistisk narsissist. Men selv belastet med denne karikaturen, påvirker det ikke min invitasjon til å delta i deres kultur. De stoler på meg implisitt for å ha det åpne sinnet og hjertet til å sette pris på livsstilen og troen, og dette til tross for den turbulente og ofte voldsomme virkningen Amerika har hatt på mange sørøstasiatiske lands respektive historier.
Jeg har blitt bedt om å være i bryllup og delta på bursdagsfest med komplette fremmede; å lage mat på kjøkkenet og bli med på barneforestillinger. Hver gang jeg blir behandlet som en æresgjest, fordi gruppen er stolt av sin feiring, stolt av sin kultur og ønsker å presentere sin beste versjon for den besøkende. Det er en helhjertet oppfylle opplevelse og en som vi bare kan håpe at ingen mengder politikk eller globale spørsmål vil endre seg.
De bryr seg egentlig ikke i utgangspunktet
Når du backpacker og hopper hostel-til-vandrerhjem rundt budsjettet, er det knapt en samtale som ikke begynner med spørsmålet “hvor er du fra?” Når du først har bodd som utstasjonert, ustabil i årevis og talt, er det bare mindre vekt lagt på ens opprinnelsesland. I mange tilfeller vil folk jeg har kjent tilfeldig i flere måneder, le og tilfeldig bemerke at de trodde jeg var kanadisk eller australsk eller til og med svensk når de oppdager at jeg er amerikansk.
Og så går vi alle videre.
