For mange er Russland et sted innhyllet i mystikk. Språket, historien, landet, den nydelige arkitekturen - de ser alle ut til å være underlig uskiftebare, noe som vekker nysgjerrigheten til reisende. Men denne fascinasjonen for landet som tar mer enn en åttedel av planetens tørre overflate, bør ikke begrenses til bare Moskva, St. Petersburg og Trans-Siberian Railway. Her er ni fantastiske UNESCOs verdensarvsteder i Russland som vil ta deg utover turiststien og inn i den dypeste, mest isolerte og utrolig vakre grensen til moderlandet.
1. Baikal-sjøen
Baikal-sjøen, som ligger sør i Sibir, er mer enn hva øyet møter. Baikal inneholder mer vann enn alle de nordamerikanske store innsjøene. Baikal er den eldste, største og dypeste ferskvannssjøen i verden, og har omtrent en femtedel av all den frosne ferskvannstilførselen til planeten. Det er også ansett for å være en av verdens reneste.
Dannet for rundt 30 millioner år siden, er Baikal-sjøen hjem til tusenvis av unike arter av endemisk flora og fauna, som de eneste ferskvannsselene, nerpas. Innsjøens sørlige og østlige kyst er også bebodd av urbefolkningen Buryat.
Lake Baikal er et populært turistmål både sommer og vinter fordi det er lett tilgjengelig fra Irkutsk, et stort stopp på den transsibirske jernbanen.
2. Kazan-kreml
Det er mer enn ett Kreml i Russland. Kazan Kreml er den viktigste sitadellet i det gamle landet Tatarstan, ikke bygget av rød murstein som sin motstykke i Moskva, men av hvit stein. Grunnlagt på 1000-tallet av Kazan khans, sammen med byen Kazan, ble den senere erobret av Golden Horde og til slutt ødelagt og gjenoppbygd av Ivan the Terrible på 1500-tallet.
Selve Kreml er et imponerende arkitektonisk kompleks som består av mange religiøse og administrative bygninger - for eksempel Kul Sharif-moskeen, som vist på bildet over - omsluttet av en festningsmur med 13 tårn som har forskjellige former og formål.
Med sin historie som strekker seg over årtusener, var det både festningen til den ortodokse kristendommen og den nordvestlige grensen for spredning av islam, og i dag representerer citadellet blandingen av tid og kultur i Kazan sentrum.
3. Wrangel Island
Wrangel Island er en kald og avsidesliggende polar øy i Polhavet kjent for å være den siste boligen til ullmammaer. Wrangel Island er et unikt, selvforsynt økosystem som har det høyeste nivået av biologisk mangfold i det høye arktiske. Den har verdens største bestand av hvalrosser i Stillehavet og er et stort denningområde for isbjørn.
Wrangel Island er et attraktivt reisemål for arktiske forskere og dristige turister; men dette stedet er vanskelig å nå. Det anses å være en av de minst tilgjengelige naturreservatene i verden. Alle besøkende må registrere seg for en ekspedisjon og betale en liten formue for å kunne besøke dette isolerte stedet.
4. Treenighet Sergius Lavra i Sergiev Posad
Trinity Sergius Lavra er et fungerende ortodoks kloster med skinnende, forgylte kupler, og er et stort åndelig senter, et populært turistmål og det endelige hvilestedet for tsar Boris Godunov og hans familie.
Dette klosteret fra 1500-tallet ligger i byen Sergiev Posad, omtrent 70 kilometer fra Moskva, og regnes for å være det viktigste arbeidsklosteret i landet, samt et av de viktigste stykkene med russisk-ortodoks arkitektur.
5. Byen Novgorod og dens omgivelser
Novgorod ble grunnlagt i det niende århundre på den gamle handelsruten mellom Sentral-Asia og Nord-Europa, Russlands første hovedstad. Veliky Novgorod er så gammel og godt bevart at den blir sett på som et bymuseum, og inneholder mer enn 50 arkitektoniske mesterverk med stor historisk verdi. Mange gamle kirker, fresker og monumenter er fremdeles der, inkludert et Kreml som ble bygget på 1400-tallet, samt en av de eldste russiske steinbygningene - St. Sophia-kirken - som ble bygget på 1000-tallet.
Veliky Novgorod er et populært turistmål som har en veldig praktisk beliggenhet på vei mellom Moskva og St. Petersburg.
6. Kizhi Pogost
Kizhi Pogost ble bygget på 1700-tallet på en av de mange øyene i Lake Onega i Karelia, og er et unikt eksempel på den tapte kunsten i tradisjonell russisk trearkitektur. Øya huser to imponerende kirker og et åttekantet klokketårn, alle laget av tre. Det er det eneste gjenværende anlegget med to flerkuppede trekirker i hele landet.
I følge legenden ble den 37 meter høye kirken for transfigurasjon opprettet uten en eneste spiker og uten å bruke annet enn en øks, som snekkeren deretter kastet i sjøen slik at ingen kunne gjenta en slik bragd. Inne i denne 22-kuppelkirken står en ikonostase på fire nivåer, som inneholder 102 ikoner.
For å komme til denne øya kan du gå ombord på en av de mange båtene fra Petrozavodsk, en by som kobles til Saint Petersburg med tog.
7. Jaroslavls historiske senter
Yaroslavl står på sammenløpet av elvene Volga og Kotorosl, omtrent 250 kilometer fra Moskva. Det er en av de eldste og godt bevarte russiske byene. De mest kjente funksjonene i byen er dens kirker og klostre fra 1500- og 1600-tallet som inneholder vakre veggmalerier og ikonostaser.
8. Lena-søylene
Lena-søylene er titaniske monolitter opp til 200 meter høye langs langs bredden av elven Lena, omtrent 110 kilometer oppstrøms fra byen Yakutsk i øst-Sibir.
De var et hellig sted for de urfolk Yakuts og Evenk-stammene. Vanlige mennesker fryktet ånden på steinene og turte ikke å komme inn. Bare de eldste og sjamanene kunne trygt henvende seg til det de anså som mennesker, som ble omgjort til stein.
Det er ikke bare steinspirere. Tallrike huler, gamle bergmalerier og rikelig med kambriske fossiler finnes i denne nasjonalparken. Du kan komme dit med vann fra Yakutsk eller med bil langs elvebredden. Med mindre du frykter steinenes ånd, altså!
9. Altai-fjellene
Gullfjellene i Altai i Sør-Sibir er utvilsomt en av de reneste og vakreste regionene i Russland. Det er hjem til mange sjeldne og truede arter som snøleoparden, og er omsluttet av to store sibirske elver - Ob og Irtysh. Altai-fjellene er et populært sted for turgåere og fjellklatrere fra hele landet, og er fantastiske eksempler på skjønnheten i sibirsk natur. Den sprø fjelluften er usikker av bransjer eller motorveier, noe som gjør Altai til det perfekte stedet for stort sett alle friluftsaktiviteter.
