Turplanlegging
Taj Mahal, bygget i 1653 av Shah Jehan som et monument for sin avdøde kone Mumtaz, er det ubestridte ikonet til India. Du kan knapt motstå trangen til å gå hvis du er i nærheten (og her betyr "nærområdet" egentlig noe sted i landet - som er et veldig stort område, hvis du ikke allerede visste det).
Her er noen ting du kanskje vil vite før du besøker.
1. Det er forskjellige priser for forskjellige mennesker
Gitt forskjellen i inntekt for lokalbefolkningen sammenlignet med utenlandske besøkende, er forståelig nok prisen for å komme inn i Taj Mahal forskjellig avhengig av hvor du kommer fra. For lokalbefolkningen er det bare 40 rupier; for de fra SAARC og BIMSTEC-land er det 530 rupier; for resten er det 1000 rupier.
Fortsatt virker bare rundt $ 15 for å se et av de mest forseggjort og vakre palassene i verden rettferdig. Og å betale mer for billetten din har også fordelene. Utlendinger får hoppe over den lange ræva i lokale køer og få en flaske vann og et par skoomslag som blir kastet inn med prisen for billetten.
2. Hvis du bor et par dager, kan du se Taj sist
Inngangsbilletten din til Taj får du rabatt på de andre Agra-attraksjonene, som det fantastiske Agra-fortet. Når du har blitt stemplet i Taj, må du imidlertid bruke rabatten i løpet av dagen - og avhengig av planene dine, kan dette bety litt hast.
Hvis du tar deg tid i Agra, kan du kjøpe billetten din til Taj og deretter tilbringe dagen på de andre attraksjonene i byen ved å bruke rabatten. Da kan du komme tilbake til Taj når du er på fritiden, siden billetten din kun er stemplet med dato ved innreise.
3. Det er flere forskjellige innganger
Det finnes tre porter for å komme inn i Taj Mahal: øst, vest og sør. Nettstedet anbefaler å gå til South gate for å unngå folkemengdene - men realiteten er at du sannsynligvis kommer til å møte noen folkemengder uansett hvilken vei du går inn på.
4. Ikke prøv å besøke på en fredag
Det kan være en av de største turisttrekningene i hele landet (eller muligens i hele verden), men ingenting kommer til å komme i veien for fredagsbønner. Taj er stengt på fredager, så planlegg besøket ditt deretter.
5. Men hvis du planlegger turen nøye, kan du besøke under fullmåne
Som om en tur til Taj ikke skulle bli spesiell nok, åpnes det omtrent en gang i måneden for en spesiell visning i fullmånens sølvfarvede lys. Disse visningene er tilgjengelige i to dager før og etter at månen er på topp, men hvis en av disse dagene er en fredag, vil den selvfølgelig fortsatt ikke være åpen.
Det er begrensede steder tilgjengelig for disse sjeldne anledninger, og de må bookes på forhånd online - men det ville være en ganske fantastisk ting å se om du kan.
6. Eller ved den sjeldne anledningen når inngangen er gratis
Det er gratis å besøke Taj om morgenen på Eid (det er to i året, en rundt november og en i august), og under verdensarvuken. Hvis du er heldig (eller kyndig) kan du dra nytte av dette - selv om du husker at det kan være enda travlere enn vanlig i disse tider.
Men hei, det er et travelt sted likevel.
7. Soloppgang er et godt tidspunkt å se Taj i all sin prakt - men solnedgang kan faktisk være det bedre valget
Mange turister reiser seg ved sprekken av daggry og skynder seg å se det i det gyldne morgenlyset - og unngå forhåpentligvis folkemengdene og den undertrykkende varmen. Avhengig av årstid, kan du imidlertid bli skuffet over det du ser. I vintermånedene (omtrent i slutten av november til begynnelsen av februar) legger tykk tåke seg ofte ned i landskapet om morgenen, noe som gir mindre utsiktspunkter.
Velg i stedet for å gå senere på dagen, rundt solnedgang, når det er mer sannsynlig at tåken har tømt (og varmen og folkemengdene har det også).
8. Du trenger faktisk ikke å bo i Agra (og det er ikke mye annet å gjøre)
Agra selv, som mange kanskje kan fortelle deg, har ikke så mye å gjøre for det bortsett fra de åpenbare turistattraksjonene. Det vil si at når du har besøkt Taj og Agra-fortet, vil du være klar til å dra.
Heldigvis kan du gjøre det hvis du vil - togene kjører tidlig fra Jaipur og Delhi, og det er bare et par timers reise fra begge deler. Hvis du velger å gjøre det, kan du reise tilbake på en dag, og bare forlenge oppholdet i en av byene i nærheten for en natt.
Dette betyr imidlertid at du sannsynligvis vil gå glipp av muligheten til å se den ved soloppgang eller solnedgang.
9. Du kan få en ganske god utsikt for mindre vei i hagene rundt hjørnet
Det er usannsynlig at du vil gå glipp av å se palasset på nært hold, men hvis du virkelig skraper etter et lite budsjett, er det mulig å se Taj fra et annet perspektiv. Over elven Yamuna ligger Mehtab Bagh, et stort hagekompleks. Inngang til hagene vil fortsatt koste deg, men prisen er langt lavere, på bare 200 rupier for utlendinger.
