Expat Life
Et sted i Seoul er det høsttakkefest-kalkun. Foto: Ian Muttoo, Feature Photo: Gerry
Til tross for alt jeg tok bort fra de seks månedene mine som bodde i et tradisjonelt skogkloster ved meditasjon, altfor ufullkommenhet, og det å leve i øyeblikket, er det ingenting som flere timer i trafikken som får deg til å glemme alle Buddhas læresetninger.
Enten jeg er passasjer eller direkte bak rattet, har tilstedeværelsen av andre biler evnen til å kjøre (ingen ordspill ment) meg til et drap på raseri. Nå kan du koble det med mangel på vann på bussen og en bygningslyst på kalkun, og du har en anelse om hvordan jeg tilbrakte første halvdel av min høsttakkefestdag.
Det startet med en enkel nok plan: finn kalkun i Sør-Korea. Jeg leter alltid etter kalkun i Asia, da oppgaven vanligvis gir meg noe å strebe etter. Nettbutikker kan tilby sandwichkjøtt, men for å finne den sanne, kalkunkvaliteten med frisk ut-ovnen? Ikke den enkleste tingen i verden.
For det første er det ingen levende kalkuner i Korea. For det andre er det få ovner. Likevel, for en som er dedikert til søket, er det mulig å spore opp denne unnvikende fuglen til høsttakkefestmiddagen. Et Couchsurfing-forum ga meg svaret: en kokkeskole i Nord-Seoul lørdag 27. november, bare en fire-timers tur med buss fra min rolige lille fjellby.
Det var en annen sak som påvirket søken min: Sør-Korea ble angrepet. Nord-Korea startet et angrep på Yeonpyeong Island.
Landet holder ikke pusten, og venter på at neste missil skal treffe.
E-postene kom flom inn fra venner og familie, der de spurte om jeg hadde det bra. Jeg bor på østkysten, hundrevis av kilometer unna angrepet. Selv om jeg hadde vært i Seoul sentrum, tviler jeg på at jeg ville blitt alvorlig berørt. Jeg må innrømme at jeg føler den samme trangen til å nå ut til de jeg kjenner i andre land når katastrofen rammer, men jeg tror at en bedre respons enn “Har du det bra ???” ville være “Så, hva har du hørt at jeg har 't?”
Livet pågår som vanlig her. Ja, det er snakk om opptrapping på begge sider av DMZ, men inntil fullverdig krig bryter ut, vil det alltid være snakk. Hvorfor? Fordi Nord-Korea blir drevet av en toåring som liker å kaste lekene sine fra tid til annen. Ja, vi ser deg. På tide å legge den utstoppede kaninen tilbake i boksen.
Lite har selvfølgelig vært berørt i Sør-Korea enn i Yeonpyeong. Posten blir fortsatt levert. Det kjører fortsatt busser. Fly flyr ut. Restaurantene serverer mat. Landet holder ikke pusten, og venter på at neste missil skal treffe.
Tyrkia. Det hele kommer tilbake til Tyrkia. Kim Jong-il er en, og jeg vil spise noe.
Så hva skjedde på høsttakkefestdagen min?
Koreansk buss, Foto: Turner Wright
Jeg starter dagen klokka 05.45 med et sunt løp og strekk på syv kilometer. Dette vil gi unnskyldningen jeg trenger å stappe selv. Klokka 07.45 tar jeg bussen til Seoul og sovner etter planen.
Jeg hører ofte reisende kaste rundt uttrykket:”Det er ikke destinasjonen; det er reisen.”Gitt at jeg tilbrakte mer tid i transitt enn jeg gjorde på min destinasjon, vil jeg si at det er sannhet i det. Jeg burde visst at livet ikke ville adlyde klokken. De få timene jeg er våken ser jeg alt dekket i et lag med ren snø. Bussen beveger seg fremdeles i toppfart. En merknad til de som aldri har tatt kollektivtransport i Korea: når busser er i plan, er sjåførene vanligvis fornuftige mennesker. Gjør dem imidlertid noen minutter for sent, så ser du manøvrer som kan sammenlignes med dem i Beijing eller motorsykkeltaxi i Thailand … eller kanskje F-16s.
På dette tidspunktet er jeg litt opptatt av veiene fremover, men jeg bestemmer meg for å spille mentale spill med tiden: "OK, selv om vi er forsinket med en time, kan jeg komme meg til middag …" Når bussen stopper endelig - som jeg senere fikk vite av en ulykke i nærheten av Wonju - tar jeg en beslutning om å holde meg kjølig og bare la sulten bygge seg. Tross alt, jeg trenger å bli litt appetitt på en alt-du-kan-spise middag; hva er skadene ved å hoppe over lunsj?
"OK, selv om vi er forsinket to timer, kan jeg komme meg til middag."
"OK, selv om vi er forsinket tre timer, kan jeg komme meg til middag … litt sent."
Fire timer?? Tuller du med meg?? Flytt denne bussen, NÅ! NÅ! NÅ! JEG ØNSKER MY TURKIET!”
Jeg tenker på meg selv som ganske fleksibel når det gjelder reiseplaner, men tanken på en festmåltid som venter på meg på slutten av en lang busstur over hele landet var bare for fristende til å la noe forstyrre.
Hele tiden sms'er jeg min venn Couchsurfing i Seoul for å se om det vil være noe igjen hvis eller når jeg kommer. Selv om jeg skulle ankomme bussterminalen i løpet av noen timer, ville jeg fortsatt måtte navigere i T-banesystemet i en times tid. All den planleggingen, all den forventningen om gresskarpai, begynner det å krasje. Jeg tenker på meg selv som ganske fleksibel når det gjelder reiseplaner, men tanken på en festmåltid som venter på meg på slutten av en lang busstur over hele landet var bare for fristende til å la noe forstyrre. Folk går ut av kjøretøyene sine. En knebling av jenter fra en kinesisk turbuss bygger en snømann, uvitende bruker pudder der en koreansk mann nettopp gjorde forretningene sine. Jeg gjentar stadig med meg selv, "Det er et trafikkork, det er ingenting du kan gjøre."
Åtte timer etter avreise fra Bugu ankommer jeg Dongseoul Bus Terminal. Plasserer meg foran bussen flyr jeg ut så snart dørene er åpne, og søker frenetisk etter nærmeste T-banetilgang. Nevnte jeg at dette er min første gang i storbyen? Ride linje 1 … bytt til linje 3 … kjøpe en billett her … hvilket tog, høyre eller venstre? Kalkunen min venter!
Jeg har løpt maraton. Jeg har hatt kalori-sug utover det noen mennesker kan forestille seg, men jeg synes fortsatt at magen er presset til tålegrensen ved tanken på å ikke hengi meg til søtpoteter, stapping og saftig hvitt kjøtt. Neste mulighet presenterer seg kanskje ikke før jul. Og venter fire uker i morgenens ro? Skal ikke skje, minst av alt i rolig humør.
Til tross for alt jeg snakker om indre raseri, slapper jeg av når jeg innser at det i det minste er teoretisk mulig å få det til middag. Selv om jeg ankommer tredje etasje på kokkeskolen svett, trøtt, og med benmuskulaturen i knuter, holder jeg et smil i ansiktet og en avslappet holdning.
Forfatteren får endelig kalkunen sin.
Fire herlige damer hilser på meg, like overrasket over at jeg kom meg til bordet som jeg er. Selv om jeg har hatt høsttakkefest fra familien, er dette første gang jeg delte det med andre Couchsurfers. Alt og alt, det var en av de beste beslutningene jeg tok. Alle gjestene reddet en, var amerikanske, men vi var ganske hodet av etnisk bakgrunn: en russisk jøde, en polsk katolikk, og meg, hva jeg enn er … hva er jeg i disse dager?
Det eneste som virkelig angår meg på dette tidspunktet, er herlighetene spredt over tallerkener på en rød duk. Gresskarpai, stapping, kalkun, potetmos - alt du kan spise for 30 000 Won (omtrent $ 30), og alt du kan snakke om å reise gratis.
Kvelden fortsetter med billig koreansk øl på en rekke barer i Nord-Seoul og pakker seg sammen med berusede samtaler om liv, kjærlighet og lykke i vertshuset mitt. Jeg tenker “Bare enda en ferie kom og gått.” Selv om jeg angrer på at jeg ikke var hjemme, elsker jeg hvordan slike sammenkomster kan bringe fremmede sammen. Mens jeg kanskje ganske enkelt har passert Seoul og behandlet verten min på en middag i en kjede-restaurant, nå har vi begge minnet om en delt ferie med nye venner.
