Nyheter
Foto: Michael Hite
Se for deg at det er 21:00 på en vinterkveld, og du har ikke et sted å bo.
Kald? Tenk to ganger før du tar deg sammen i et teppe eller sovepose, da det bare kan føre til en arrestordre.
I det minste kunne det være i Boulder, Colorado.
Hvordan og hvorfor ser byen Boulder - spesielt kjent for sin avslappede atmosfære - ut til å kriminalisere sin hjemløse befolkning?
Svaret - selv om det er noe forvirrende - har å gjøre med en antikamping-ordinans, som forbudt å sove ute med noen form for ly i tillegg til klær. Loven har resultert i at Boulder-politiet har utstedt over 1600 billetter det siste året, melder The Boulder Weekly nylig.
Sticking Up for ly
Boulders eneste hjemløse husly lukker seg av i løpet av sommermånedene, og har bare plass til 160 personer om vinteren - mindre enn 25% av byens individer som bor på gatene.
I november i fjor var det denne mangelen på plass som førte til at David Madison ble vendt bort fra Boulder County Shelter. Den kvelden kom Madison tilbake til gatene med en sovepose for å beskytte seg mot bitt fra 11-graders Colorado-luften.
Da politiet fant Madison, anså de ham skyldig i camping. Den eneste grunnen? Den frostbelagte soveposen hans.
Bør USAs hjemløse befolkning la være å velge mellom hypotermi og fengsel?
American Civil Liberties Union (ACLU) tror ikke det. Den 28. juni anla ACLU en sak i Boulder og kalte forordningen om anti-camping urettferdig og grunnlovsstridig. I et brev sendt til Boulder bystyre skrev ACLU:
"Boulder City har ingen legitim interesse av å kriminalisere innbyggerne som er uten hjem, tvunget til å sove utendørs i kulden, og bare ønsker å dekke seg for å overleve."
ACLU har foreslått at byen endrer forordningen for å tydeliggjøre at å bruke et teppe eller sovepose “av seg selv” ikke er ly. Videre forklarte det:
Selv om vi fortsetter å tro at arrestasjonen og rettsforfølgelsen av Boulders hjemløse innbyggere under disse omstendighetene bryter den åttende endringsforbudet mot grusom og uvanlig straff, er det ikke nødvendig å vente på en rettsavgjørelse for å konkludere med at disse arrestasjonene og tiltalene er meningsløse og dårlig offentlig politikk.”
Amen til det.
Hjemløshet ved tallene
Nasjonalt lovsenter for hjemløshet og fattigdom anslår at omtrent 3, 5 millioner mennesker, 1, 35 millioner av dem barn, sannsynligvis vil oppleve hjemløshet i løpet av et gitt år. Antall familier i hjemløse tilfluktssteder hoppet til og med 7% fra 2008-2009.
Med denne statistikken har Obama-administrasjonen - sammen med støtte fra frivillige i lokale lokalsamfunn - tatt på seg flere initiativer for å hjelpe dem uten husly.
22. juni avgav Obama en uttalelse som lovet å avslutte hjemløshet innen ti år. Planen, kalt “Åpning av dører”, vokste ut av en føderal lov som ble undertegnet i 2009, og som krever at Det amerikanske interagency Council on Homelessness skulle utvikle en handlingsplan. Selv om ideene deres nylig er blitt definert på papiret, er mange optimistiske når det gjelder administrasjonens engasjement for denne saken.
Hvordan kan jeg hjelpe?
The National Coalition on Homelessness skisserer fire måter du kan hjelpe USAs hjemløse: Bidra, advokate, nå ut og utdanne, eller “CARE.” For mer informasjon om hver av disse aktivitetene, besøk organisasjonens nettsted.
Hvis du ønsker å støtte ACLUs forsøk på å avkriminalisere hjemløshet i Boulder, må du signere denne begjæringen satt av Change.org.
