Turplanlegging
Du vet at du har det gøy når du kan smile med gjørme som spruter ansiktet ditt.
Jeg stirret opp fra min veltede Outrider-sykkel på et snurrende gummihjul mens det dryppet kald, våt gjørme foran den sølv-Carolina himmelen. Vinden ble slått ut av meg, men så vidt jeg kunne si hadde jeg ingen merkbare skader, bare et stort barnlig smil.
“Har du det bra?” Skrek Hunter, guiden min, et sted nærmere Biltmore eiendom.
“Hell yeah!” Skrek jeg som en sprang på føttene og tørket ansiktet mitt på min “vanntette” jakke. "Liten søle drepte aldri noen."
Faktisk har gjørme antagelig drept mange mennesker, men det gjorde ikke mye for å ødelegge den gode tiden jeg hadde på Biltmore i Asheville, North Carolina. Jeg hadde nettopp tatt en gjørmete, glatte off-road sving litt for fort og veltet en av attraksjonens nye Outriders, en trehjulst motorisert liggende sykkel designet for terrengkjøring. Det er litt som en elektrisk terrengsykkel for deg som ikke vil tråkke.
Foto: Outrider USA / Facebook
Jeg tilbrakte den kalde, regnfulle ettermiddagen på å kjøre fart langs Biltmores glatte åser, smi små bekker og rive gjennom ellers uoppnåelig terreng. På en solfylt sommerdag hadde vi kjempet med titalls andre maskiner og ikke hatt den gjørmefylte moroa vi gjorde den ettermiddagen.
Dette er den typen opplevelse du får i Asheville om vinteren når horder av ølknusende utdrikningslag og musikalske pilegrimer har dratt hjem om vinteren, og byen vender tilbake til lokalbefolkningen.
"Asheville var aldri ment som en turistby, " sier Meherwan Irani mens vi nyter en lunsj med indisk gatemat på Chai Pani, hans utpost fra Asheville som har blitt et av de mest etterspurte bordene i byen.”Det var ment å være et lokalsamfunn. Så ja, kom om vinteren, så opplever du det som det virkelig er.”
Å bestemme hva en by “er” er et relativt begrep. En eksistensiell krise, hvis du tenker for mye. Men hva Irani betyr er den hippie, kunstneriske fjellbyen Amerika ble forelsket i det siste tiåret eller så forandringer når den er full av besøkende. Og vinteren er når du finner ektheten som gjorde den så populær i utgangspunktet.
Foto: Chai Pani / Facebook
På Chai Pani er publikum mandag ettermiddag ganske lett. Irani tar seg tid til å forklare hvorfor menyen hans er blottet for karriretter og vindaloos vi er vant til på amerikanske indiske restauranter, og hvorfor jeg bør prøve pav bhaji, en blandet grønnsakshash med chili og koriander på smørte boller.
"Dette er hva folk spiser i India, " forteller han spent. "Gatemat. Indiske familier kjører timer hit fordi dette er ting de ikke kan få andre steder.”
Normalt ville han ikke ha tid til å engang hilse på et bord, men mindre forklare kjøkkenet.
"Om sommeren, glem det, " sa han. "Vi ser ikke lokalbefolkningen, de vil ikke vente."
En kort spasertur gjennom sentrum og undergrunnen, og jeg er på One World Brewing der servicebransjetyper chatter med beertenderen, som forteller meg at jeg er den første utenbys bymann han har sett hele dagen. Han virket ikke spesielt opptatt, og hadde faktisk tid til å forklare meg vanskeligheter med hans Hempin 'Ain't Easy hamp ale, en pilsner laget av hampfrø. Publikum var de unge, college-alderen, grizzly, tatoverte typene som var altfor glade for å foreslå steder jeg skulle se rundt Asheville. De sa også at de vanligvis var for opptatt med å jobbe om sommeren for å gi slike anbefalinger til besøkende.
En koselig fjellflukt med bål og komfortabel rekreasjon
Kulda får Asheville til å føle seg litt koselig om vinteren når snøen dekker Blue Ridge Mountains, og du kan se solnedgangen på takbarer med glødende ildgroper. Du kan ta en tur innom disse barene hvis du vil, men hvis du vil guide deg selv, start på AC Hotel Capella på 9, hvor du får et imponerende skudd fra Art Deco sentrum mens du nyter en brannside Glamper's Smores - Lairds applejack, allspice cacao mezcal dram, sitron, kremet eggehvite og forkullet marshmallow.
Wicked Weed handler sine fem-dype linjer om sommeren for peiser i hagen hvor du kan nyte den berømte Freak of Nature-dobbelte IPA i den raske fjelluften. Til og med ærverdige Sierra Nevada går ut på vinterens ildsted med terrasse-peiser på den franske Broad River som på en kjølig, klar dag sørger for en forfriskende dagstur ut av byen.
Asheville er kjent så mye for sine utendørseventyr som for ølet, og selv om du ikke får en solbrun mens du vandrer om vinteren, vil opplevelsen bli enklere. Mens jeg vandret gjennom de skiftende bladene oppover den tre timers stien langs ruinene av Rattlesnake Lodge, kjente jeg at den kjølige luften førte ned kroppstemperaturen min da guiden min fra Blue Ridge Hiking Company ledet et kraftig tempo oppover.
"Om sommeren har jeg mennesker som SKJER på denne tingen, " overdrev hun. Forhåpentligvis. Hun fortalte historien om en kvinne som vandret med henne til et branntårn med spektakulær utsikt på en spesielt varm sommerdag og nektet å gå tilbake.
"Heat kom til henne, " sa hun og minnet meg på at fuktighet er nøkkelen til en god tur. "Du vil ikke bekymre deg for det om vinteren."
Dessuten la hun til om vinteren har bladene falt fra trærne, og utsikten over dalen nedenfor var enda mer spektakulær.
Lenger ut av byen kan Lover's Leap Loop Trail skilte med en kort, tilgjengelig reise fra sentrum av Hot Springs, North Carolina, til en naturlig varm kilde hvor du kan varme deg opp i et naturlig mineralbad. Vårens damp varmer den kjølige fjelluften når musklene kommer seg etter en dag med anstrengende aktivitet.
Byens berømte terrengsykkel- og tretoppeventyrskurs er også åpne om vinteren, uten den vanlige glut av sommerleir og bedriftsretrettegrupper som tetter ledningene i Adventure Center of Asheville. Treetop-banen her er i motsetning til hva du noen gang har sett, der du skaler en klatrevegg, skyver ned en brannstang, sykler på et snowboard og glidelåsen mellom dem alle nesten 20 meter over bakken.
James Beard restauranter, minus ventene
Foto: Sovereign Remedies / Facebook
Ashevilles matscene har begynt å formørke øl og adrenalin som Ashevilles største trekning, og kan skilte med James Beard-nominasjoner for Katie Button of Curate and Nightbell, Leah Wong Ashburn fra Highland Brewing Co., og David Bauer fra Farm & Sparrow i år. Problemet er selvfølgelig at når nominasjonene har kommet inn, det gjør også pakker med turister. Om sommeren, uansett. Når været blir kaldt, kan hvem som helst få et bord på steder som Buttons Curate eller Posana, også lokalbefolkningen.
"Vi gjør de fleste av de kule hendelsene våre om vinteren, " sier Chai Panis Irani. "Det er da lokalbefolkningen kan komme tilbake på restaurantene igjen og få kontakt med kokkene og arbeiderne."
Det hjemmekoselige, ferske landbruksrestauranten føles mer innbydende når det også er kaldt. Når jeg gikk foran inngangsdøren til Sovereign Remedies på en tåkete torsdag kveld, blir jeg møtt med en øyeblikkelig eksplosjon av varme, etterfulgt av en bølge av hvitløk, gulrøtter og sying av kjøtt. Det var litt som å gå inn i husa til mamma etter en lang november-søndag med fotball i parken, varme opp med luktene fra hjemmekos.
Menyen er full av ting som benmarg tater tots og bavette biff med grønn tomat og banan pepper. Og selv om mange lokale bare kjenner stedet som en cocktailbar, er det et av de mest trøstende stedene å få et vintermåltid i Amerika.
Beyond the Beard-nominerte har Asheville kule, skjulte flekker som AUX Bar. Her tilbyr tidligere hjemløs kokk Steven Goff ikke bare King Cobra-flaskeservice ("Levde den dritten da jeg var på gata, " sa Goff da han helte en 40 oz flaske for meg), men han har også en hel meny full av kreasjoner som søtpotetbøffelsaus andevinger og stekt svinekinn med arvestykke grønt og sylteagurk.
I Isis Music Hall, omtrent 10 minutter fra sentrum, planlegger kokk Jeffrey Potter vintermenyer for å utfylle uansett hvilken stilmusikk det restaurerte gamle deco-teatret har spilt den kvelden. Desember vil være vert for en italiensk strenggruppe en natt, for eksempel akkompagnert av en meny med klassisk italiensk mat og cocktailer, med litt italiensk kino for å avslutte kvelden.
Byen ble berømt for ølet sitt, og du bruker kvelden til å sprette fra bryggeri til bryggeri, fra det makabre Burial Beer til det massivt populære Catawba, surt på Funkatorium og cider på Urban Orchard. Avslutt natten med en beroligende cocktail på Antidote, en avlegger av South Slope's første destilleri-kjemiker, eller hos den lokale populær Little Jumbo. I løpet av en fredagstime på sistnevnte ser det ut til at eier Chall Grey kjenner alle i baren med navn og blir møtt av hver skytshelgen som går inn.
Foto: Little Jumbo / Facebook
"Jeg ønsket å være et stykke fra sentrum, " sa han. "Så [besøkende] må vite om dette stedet for å finne det, men lokalbefolkningen har en cocktailbar de kan komme til og ikke kjempe for en drink."
Likevel følte jeg meg veldig velkommen på Little Jumbo som besøkende. Selv etter at bølgen av turister strømmet til Asheville, overholder byen fortsatt koden for sørlig gjestfrihet.
Det er tøft å balansere handlingen i en blomstrende reiselivsøkonomi og opprettholde lokal ekthet. Men Asheville, i hvert fall om vinteren, ser ut til å ha den nede. Selv om det å virke til en fjellby uten ekte skikjøring om vinteren kan virke motsatt, er det faktisk den beste tiden å komme hit. Det er en sjanse til å se Asheville du hørte om mange år siden - den hippie, funky byen som var den kule antitesen om hva noen avbildet i Appalachia. Bare sørg for å gå sakte på svingene hvis du tar en Outrider-tur.
