Frivillig
Bilder med tillatelse fra forfatteren.
Se for deg et sted der det ikke er bøker; der folk flest aldri har sett en bok, bortsett fra kanskje en tørr og hundøret lærebok som ble delt av et klasserom av elever i landsbyskolen.
Se for deg at barn lærer å "lese" ved å se på bokstaver og ord skrevet på en tavle - hvis de i det hele tatt har luksusen å gå på skolen.
Se for deg å måtte lære et barn hvordan man skal "jobbe" en bok - hvordan du kan snu sidene, en etter en, for å avsløre resten av historien, det neste bildet.
Stedet er landlig Laos, der de fleste av de syv millionene laotiere bor. Landsbyene er ofte avsidesliggende, tilgjengelige med lange og krevende bussturer over røffe skinnespor, og da bare i den tørre sesongen. Noen er bare tilgjengelige med treg elvebåt, lastet med våpen med folk og last. Mange er bare tilgjengelige til fots.
Livet i disse landsbyene er tilnærmet uendret fra det det var for 50 eller til og med 100 år siden. Og det er et liv uten bøker.
Tenk deg en organisasjon som er dedikert til å bringe bøker til folket i Laos, og spesielt til barna i disse små, avsidesliggende landsbyene. En organisasjon som sysselsetter entusiastiske unge laotiere som forfattere og kunstnere, og gir ut fargerike bøker som gjør det morsomt og enkelt for folk fra Lao å lære å lese.
Organisasjonen er Big Brother Mouse. Den ble grunnlagt av Sasha Alyson - en amerikaner opprinnelig fra Boston - og den eies nå av Khamla Panyasouk, en laotianer som jobber med Sasha for å holde pressene i gang.
Big Brother Mouse startet i mars 2006 med utgivelsen av fem bøker. Da vi besøkte utsalgene deres i Vientienne og Luang Prabang i november 2008, hadde Big Brother Mouse utgitt nesten 60 bøker.
Bøkene er stort sett i Lao, selv om noen er i Lao og Hmong, og noen er på Lao og engelsk. Noen er oversettelser av gamle favoritter som Aesops fabler, Dr. Dolittle og trollmannen fra Oz.
Big Brother Mouse har også gitt ut bøker om hvilke temaer barn elsker - dinosaurer, dyr fra Laos, Afrika og Australia og verdens underverker. Men de fleste av bøkene er utpreget Lao: The Proverbs of Laos, New Improved Buffalo!, Munken og trærne, og en veldig god dag.
Big Brother Mouse har også begynt å gi ut noen bøker i lommeformat som de håper vil være billige nok, til rundt 50 øre hver, til at landsbyboere vil kunne kjøpe dem.
I tillegg til bøker for barn, har Big Brother Mouse utgitt bøker i Lao for mer erfarne lesere, som Sherlock Holmes og The Diary of Anne Frank. Og den har gitt ut noen bøker om viktige emner som for eksempel tannråte, og hvordan man kan ivareta en baby. Den jobber for tiden med en bok om kvinners helse, inkludert helse i svangerskapet.
Hovedmålet med Big Brother Mouse er å gi ut bøker. Men det sekundære målet er like viktig: å eksperimentere med forskjellige ideer for å få bøker ut til landlige og avsidesliggende samfunn.
De har hatt betydelig suksess med bokfester. Disse holdes vanligvis på lokale skoler. Big Brother Mouse-ansatte tar med seg nok bøker til landsbyen for å sikre at hvert barn vil kunne forlate en bok etter eget valg.
Læreren får en 'byttekasse' slik at barna kan bytte bøker med hverandre, og gi dem alle en sjanse til å lese mer. Når ansatte i Big Brother Mouse har dratt tilbake til disse skolene, har de funnet ut at boksene og bøkene fremdeles er i bruk.
En annen metode Big Brother Mouse bruker for å distribuere bøker er et system med juniorbibliotekarer. Juniorbibliotekarer kan være unge eller gamle - det som betyr noe er at de elsker bøker og er villige til å ta ansvar for dem. Huset deres blir et bibliotek, der medlemmene i samfunnet kan gå for å låne en bok. Juniorbibliotekarene får 20 til 30 bøker til start.
Fra tid til annen sponser Big Brother Mouse samlinger for juniorbibliotekarene, slik at de kan snakke om hvordan de har det og diskutere eventuelle problemer. For mange kan det være første gang de har vært ute av fellesskapet å delta på disse sammenkomstene. Det representerer både en måte å belønne og oppmuntre deres deltakelse i prosjektet, og en enorm mulighet for læring og samfunnsutvikling.
Da vi besøkte Big Brother Mouse møtte vi Siphone, en ung forfatter. Han husker da han så sin første bok, som barn i landsbyen hans, og virkningen det hadde på ham. Han vet fra første hånd hvordan en bok kan endre et barns liv. Han omtaler Sasha og Khamla som hans 'storebrødre' - menn som har hjulpet ham på hans vei - og hans kjærlighet til og beundring av dem er tydelig tydelig.
Big Brother Mouse finansieres nesten utelukkende av donasjoner. Den mottar ingen penger fra den laotiske regjeringen. Det selger noen få bøker til Laotians, og noen turister kjøper bøker for å gi til skoler eller til barn de møter på sine reiser.
Hvis du vil finne ut mer om Big Brother Mouse eller gi en donasjon, kan du gå til BigBrotherMouse.com
Bedre ennå, gjør din neste tur til Laos, og besøk Big Brother Mouse i Vientienne og Luang Prabang. Laos er et fantastisk land å besøke: en interessant kultur, historiske byer, uberørte naturlandskap, vennlige mennesker og fantastisk mat. Kjøp noen bøker og ta dem til en landsby, gi dem til barn du møter.
Enten du går til Laos personlig, eller bare besøker nettstedet Big Brother Mouse, kan du gi Laotiske barn sjansen til en bedre fremtid; du kan gi dem bøker.
