Denne uken begynner det største damfjerningsprosjektet i historien, og gjenoppretter over 70 mil laksegytehabitat og 4 mil hvitvann ved Washingtons Elwha River.
ELWHA WATERSHED er et av de mest intense stedene jeg noen gang har vært. En 20-minutters ferjetur over Puget Sound fra Seattle, og deretter bare en 90-minutters kjøretur over den olympiske halvøya havner du i tempererte regnskoger med massive graner og lønns lønn. Elven har flere hvitvannsdeler, varme kilder og et kraftig surfe ved sin munning rett til Juan de Fuca.
To dammer ble bygd ved elven for nesten 100 år siden, noe som i hovedsak styrket utviklingen av Port Angeles i nærheten. Men som med hundrevis, om ikke tusenvis av vannkraftprosjekter fra denne epoken, rettferdiggjør dammenes nåværende "fordel" (mindre enn 38% av strømmen som er nødvendig for å drive en enkelt papirfabrikk) på ingen måte deres fortsatte eksistens, noe som ødelegger hele vannskillet, inkludert 70 mil laksehabitat som en gang var blant de rikeste i verden.
Fra og med 17. september og planlagt å ta tre år, vil begge demningene på Elwha bli revet, og elven vil nok en gang være fri for å strømme fra dens overløp til Stillehavet. Den øvre demningen (Giles Canyon) er over 200 fot høy, den høyeste dammen som noen gang er fjernet, og det overordnede prosjektet er den største damfjerningen som noen gang har blitt foretatt. Det virker imidlertid bemerkelsesverdig at den opprinnelige loven (Elwha River Ecosystem and Fisheries Restoration Act of 1992) for å gi den føderale regjeringen tillatelse til dette, ble undertegnet for nesten 20 år siden.
Ekspedisjonen Kayaker og filmskaper Andy Maser har mer på prosjektet på bloggen sin. Han besøkte nylig Elwha selv og snakket med Robert Elofson fra Nedre Elwha Klallam-stammen. Hør beskrivelsene hans av elven fra eldstemann fra @ 1:30:
Year of the River: Episode 1 fra Andy Maser på Vimeo.
Takk Andy for at du rapporterte om denne historien og for alle som hjelper til med fjerningsprosjekter rundt hele verden. Dette er veien videre.
