Parker + villmark
DU ER I MIDTEN AV BOLIVISK NO. Foran deg er en grunne bølgende depresjon, sentrum midt på teppet i en lysegrønn innsjø fylt med flamingoer. Over skulderen stiger to vulkanske topper, avdekket med is. Rett utover den neste mønet strekker en snøhvit saltflate, skvatt av varme fra middagssolen …
Få reisende til Bolivia savner “Southwest Circuit.” Salar de Uyuni, verdens største saltflate, er dens stjerneattraksjon. Stående i sentrum av sin 4000 kvadratkilometer store horisont, forsvinner horisonter, og etterlater ingenting annet enn forblindende hvitt under og rik, upåvirket blå over.
De som er heldige nok til å besøke i løpet av den våte sommeren, når hele sletten er dekket av et tommer tykt vannbasseng som reflekterer den overskyede himmelen, kan overbevise seg om at Land Cruiser har flyktet.
Men lønnen fyller bare en dag av kretsturen. Resten blir brukt på å rive gjennom noe av det mest ugjestmilde ørkenterrenget på planeten.
Strålende fargede kjemiske innsjøer, topp etter topp med snødekte vulkaner, og Andes dyreliv (lamaer, alpakkaer, vicuñaer, flamingoer og struts, for det første) konkurrerer alle med salaren for kameraets minnekort-megabyte.
Jeg tviler på at noen angrer på turen - når det er sagt, er alle turer ikke opprettet like.
Salarene og ørkenene i Los Lípez ser flere besøkende hvert år. Campingvogner med jeeper avgår hver dag fra byen Uyuni, det tradisjonelle utgangspunktet. Etter fire dager sittende fast midt i den kule turist-amøben, er det mange som spør: "Er det en bedre måte å gjøre dette på?"
Svaret er ja.
Foto av Oscar Ramos
Snu bordene: start i Tupiza
Det beste alternativet for å slippe unna folkemengdene er å krysse kretsen i revers. Gjør byen Tupiza til ditt utgangspunkt, med en tur som løper gjennom severdighetene og slutter i Uyuni.
I tillegg til å ha Lípez til deg selv, sparer du det beste til sist. Hvorfor slå ut lønnen den første dagen, slik de typiske Uyuni-turene gjør? De krever også en lang backtracking-kjøretur den siste dagen.
Ved å grøftemassene vil du unngå skissebyråene som opererer ut av Uyuni. Bedrifter der dukker opp og forsvinner igjen uten varsel, noe som gjør det nær umulig å få pålitelige anbefalinger.
For det meste er Tupiza-baserte byråer mer etablerte. De har et mindre kundegrunnlag, og derfor mer å bevise.
Mer som dette Summiting Mount Doom i Bolivia
Uansett hvem du går med, vil turen fra Tupiza se slik ut:
Dag 1
Bytt ut av byen rundt klokka 9 og kjør til solnedgang gjennom kløftslipt, kaktusdekket terreng. Selv om du mangler severdigheter med store navn, utsetter dagen deg for ørkenen til Los Lípez og gir deg et innblikk i hvordan livet er for de få samfunnene som bor her. Andre jeeper = knappe til ikke-eksisterende.
Dag 2
Den fjellrike, lamafylte ørkenen fortsetter, og forvandler kilometer etter kilometer til den surrealistiske utsikten som gjør at den kommer på postkortene. Når du har kommet inn i Eduardo Avaroa National Wildlife Refuge, er den på: fargede innsjøer, varme kilder, flamingo-flokker, geysirer, sprø fjellformasjoner og malte vulkaner.
På et tidspunkt treffer du Laguna Verde og Volcán Licancabur i landets sørvestre hjørne. Herfra kan du ta deg en ekstra dag og klatre på 5900 m Licancabur eller andre topper. Det er også mulig å hoppe over grensen ved å koble til San Pedro de Atacama, Chile.
Dag 3
Etter to dager med ensomhet begynner Land Cruisers å formere seg rundt den uhyggelige røde Laguna Colorada. Å trekke opp mot de skulpturerte steinene som omgir Árbol de Piedra, bare for å finne dem dekket med solbrente, nordvendte klatrere, er et ganske sjokk.
Flere innsjøer venter, og slutten av dagen fører deg til kanten av selve salaren.
Dag 4
Dette er virkelig en lang halv dag. Våk før daggry for å fange soloppgangen på saltet.
Et besøk i den kaktusinfiserte Isla del Pescado blir etterfulgt av en gruppefotografering midt i salaren, der mangelen på distanseperspektiv gjør alle slags sprø kamera-illusjoner mulig.
Etter å ha sjekket ut et hotell som er laget av salt og et stopp på et turistmarked, bør du trekke inn i Uyuni rundt 13.00.
Eduardo Avaroa National Wildlife Refuge. Foto av Philip Morton
Plassmangelen
Tupiza er omtrent 11 timer med tog fra Oruro, og en håndfull mer fra La Paz. Hop toget hvis du kan; bussene som kjører ruten er gamle og trekkrike. Sammenbrudd er vanlig.
Solo reisende og par bør planlegge minst en ekstra dag i Tupiza - lenger i lavsesongen - for å finne en gruppe å koble seg opp med. Standardturer vil ikke reise med færre enn fire passasjerer; fem eller seks betyr mindre benplass, men større besparelser.
Å drepe tiden i byen er ikke vanskelig. Dette er Butch og Sundance-landet (forbudene ble utført i en landsby mindre enn en time unna), med natur som konkurrerte med det beste fra det amerikanske vesten.
Ridning, canyon fotturer og fjellklatring vil holde deg opptatt til turen går.
Operatører som går tom for Tupiza er knappe sammenlignet med hordene til Uyuni-baserte byråer. Tupiza Tours er en av originalene og har klart å opprettholde et solid rykte gjennom årene. Selv med dem er det viktig å dobbeltsjekke kontrakten - trippelsjekk om gruppen din gjør noe annet enn den vanlige 4-dagers turneen.
Andre alternativer inkluderer Valle Hermoso og El Grano de Oro Tours.
En siste merknad: det blir kaldt i ørkenen. Jævla kaldt. Innkvarteringen er enkel og uoppvarmet. Ta med sovepose eller leie en fra firmaet ditt - også om sommeren. Om vinteren, hvis du er heldig, vil guiden din gi deg en vannflaske hver natt for å stappe i bunnen av vesken. Ja… daaaamn kald.
