Meditasjon + åndelighet
Thailand hadde stor innvirkning på Jessica Festa. Hun lærer å puste gjennom det.
Jeg brukte å gå forbi Dipamkara-meditasjonssenteret hver dag uten noen gang å gi det et nytt blikk. Jeg visste ikke engang at det eksisterte. Men siden jeg kom tilbake fra Thailand, har jeg besøkt det buddhistiske meditasjonssenteret hver uke.
Min første meditasjonsopplevelse kom under en tur til Thailand. Julie og jeg besøkte Wat Phrathat Doi Suthep, et buddhisttempel i Chiang Ma.
"Jeg tror ikke jeg kommer til toppen uten å skli og bryte hodeskallen min, " sa min venn mens han så på de 309 trinnene som gikk opp til templet.
"Du bør prøve, " advarte jeg henne, "vi må gjøre det opp der i tide til kveldsbønn."
Turen opp trappen var glatt fra regnet da vi skled i flippflippene våre, og falt nesten flere ganger. Selv om det var et alternativ å ta en taubane opp til toppen, trodde vi at det ville være mer en prestasjon hvis vi gikk.
Vi tok bilder av 360 graders utsikt over byen fra toppen før vi dro av gårde for å finne hvor kveldsbønn ble holdt. Scenen var viltvoksende grønn, prikket med små hvite hjem før et bakteppe av fjell. Så hørte vi sangingen begynne. Lyden var merkelig vakker. Etter stemmene fant vi hvor alle munkene hadde samlet seg og gikk stille inn i rommet.
Wat Po
Å finne et sted på gulvet, knelte Julie og jeg ned og sørget for å stikke føttene under oss selv (å peke føttene i retning en Buddha er tabu). Jeg tok inn all dekor - de pyntet Buddha-statuene i alle størrelser og farger omgitt av buketter med livlige blomster. Jeg lukket øynene og brettet hendene i fanget, og lot sangene vaske over meg.
På Dipamkara i hjemlandet New York lærer jeg Buddhas lære. Målet er, slik jeg forstår, å nå et sinn som er helt i fred og fullt av lykke. Instruktøren vår, Maggie - en kvinne rundt 60 år som snakker med en engelsk
aksent - er snill og klok. Jeg vil være akkurat som henne, med hennes milde stemme og uanstrengt smil.
Jeg lærer om viktigheten av å verne om andre. Om hvordan ingenting, ikke dyre biler eller designerklær, kan gi like mye glede som å verne om andre. Jeg lærer at for at verden skal kjenne fred, må menneskene i verden kjenne fred. Jeg lærer at folk skal slutte å hate andre, og i stedet hjelpe andre. Jeg lærer at når vi blir upartisk etter vår sug, kan vi kvitte oss med ulykka.
I Thailand deltok jeg i et ritual kjent som Alms Giving som eksemplifiserte denne læren. Alms Giving er handlingen som gir mat til munkene, som ikke har lov til å lage mat eller hamstre mat. Jeg ankom stedet rundt klosteret hvor munkene skulle gå og så folk samles med tilbud om klebrig ris, frukt og andre former for næring å gi munkene. Bare den beste maten ble gitt, da munkene er veldig respektert i buddhistkultur og trenger energi til å studere og praktisere leksjonene sine, slik at de kan dele læren sin med samfunnet.
Almer gir
Kvinner på gata solgte baller med klebrig ris og bananer til folk som enten ikke hadde noe å gi eller ville gi mer. Jeg kjøpte tre baller klissete ris og fem bananer. Når jeg ga Alms, lærte jeg, er det viktig å bare gi så mye du kan, ikke for mye og ikke for lite. Jeg ble fortalt at det er en måte å støtte munkene mens du øver på å gi til andre og gi slipp.
Jeg hadde aldri virkelig vært utsatt for denne tankegangen før jeg reiste til Thailand; turen hadde en dyp effekt på meg. Å fordype meg i den thailandske kulturen, lære om livssynet og se deres fellesskapsfølelse hjalp meg til å innse hvordan jeg hadde et mer fredelig sinn og hvordan jeg opplever ekte lykke.
Før Thailand var jeg mer fokusert på meg selv og hvordan jeg kunne skaffe meg kortvarig lykke. Jeg kan huske et tilfelle der et nytt forhold raskt hadde sluppet ut og jeg følte meg lav. I stedet for å prøve å jobbe gjennom vedleggsproblemet mitt og revurdere tankegangen min, løp jeg rett til MAC-disken på Macy's og kjøpte $ 160 for foundation, bronzer og øyenskygge. Jeg trodde dette ville gjøre meg lykkelig. Mens jeg likte kjøpet, ga det meg ikke ro eller en varig følelse av letthet, og jeg forsto ikke hvorfor.
Siden jeg kom tilbake fra turen, har jeg opplevd vanskelige situasjoner, men har følt meg mer rustet til å håndtere dem. Senest fikk jeg en kjæreste som gikk i stykker med meg på en grusom måte. Så mye som jeg ønsket å hate ham, bestemte jeg meg for å ta den alternative ruten, en mer buddhistisk tilnærming.
"Han var ikke din eiendom, " minnet jeg meg høyt. "Du er ikke sentrum av verden, og du kan ikke hate noen bare fordi de ikke fulgte manuset ditt og spilte den rollen du hadde i tankene for dem."
Lukk øynene, inhalerte jeg dypt, lot magen fylles med luft, og deretter pustet ut. Et smil dannes over ansiktet mitt. Så kanskje jeg ikke hadde lyst til å gjøre voggehjul eller danse en pilk, men jeg følte meg absolutt mye mer fredelig.
