Stå på ski
Kina er ikke det første landet som kommer til hjernen når du tenker på ski eller snowboard. Det er imidlertid i ferd med å endre seg. Den stigende kinesiske middelklassen leter etter nye måter å bruke tid og penger på, og de har oppdaget snøsport. Beijing har også jobbet overtid for å utvikle skiindustrien i forkant av å arrangere vinter-olympiske leker 2022. Og Kina har ingen mangel på fjellkjeder midt i landet og langs sine mange grenser; faktisk kan Kinas ytre regioner være der skikjøringen først begynte for 10 tusen år siden. Ta en titt på Kinas gamle - og også helt nye - skikultur.
Rask vekst i skiindustrien
Kina har 12 millioner skiløpere, drøyt 700 alpinanlegg, og trendlinjene peker oppover. Veksten i alpinanlegg har vært nesten ni prosent årlig de siste årene, og besøkene til disse feriestedene har økt enda mer.
Når du hører om kinesiske skiløpere, er det imidlertid to store historier. Den ene er veksten i markedet og økningen i antall skiløpere, alt sterkt støttet av regjeringens politikk. Det er bra for utstyrsleverandører. Men nyheten i sporten i Kina betyr at mange skiområder er rettet mot nybegynnere, noe som ikke er ideelt for avanserte skiløpere og snowboardere.
Men det er mer. Selv om erfarne kinesiske skiløpere med nok penger fremdeles har en tendens til å foretrekke skiturer i utlandet, serverer alpinanlegg nær Nord-Korea til velstående klientell. Og nye alpinanlegg i Kinas grenseområder avslører ikke bare de gamle kulturenes kontrast mot Kinas løgnaktige modernisering. De kan godt være der mennesker først tok seg til ski.
Det ville øst for ski
Alpene eller Rocky Mountains har en etablert skikultur - det hele er godt preparert, stort på afterski og dyrt.
I Kina er det derimot det ville vesten - eller øst - snarere - av ski. Feriesteder som skynder seg å fylle den nyvunne interessen for ski har dukket opp i nærheten av bysentre rundt om i Nord-sentrale Kina - der fjellene er lave og snø er knapp. I disse lokale skianleggene er ski mer en nyhet enn en seriøs atletisk forfølgelse. Det er et eventyr for folk som kanskje ikke tidligere har søkt friluftsliv.
På feriesteder lengre fra byene har Kina ennå ikke slått seg til rette for en ideell utviklingsmodell. Noen tilbyr kitschy gjengivelser av alpine hytter, mens andre huser skiløpere på monolitiske, flere etasjers hotell. Håpet er at med det kommende OL, vil nyutviklede skiområder finne en mer autentisk og miljøfølsom tilnærming til de nye skiområdene.
Kina ramper opp alpinanlegg for OL
Beijing vil snart være den første byen noensinne som har vært vertskap for både sommer- og vinter-OL når det er vertskap for vinterlekene 2022. Som forberedelse har landet bygget opp skiområder og transportveier for å komme dit så raskt som mulig. Kina sier bygging på steder som i Yanqing og Zhangjiakou er bærekraftig og at nye bygninger bedre vil passe inn i de eksisterende naturforholdene.
Andre hevder at konstruksjonen har omskulptert fjellskråninger og rasert hele landsbyer - bokstavelig talt flyttet ut landsbyboere og erstattet landsbyene med et blankt lerret av skitt - for å gi plass til OL-arenaene. En ting er sikkert gitt Kinas vilje til å bruke noe beløp for å sikre vellykkede olympiske leker: Skiområdene nærmest Beijing vil få en imponerende oppgradering. Og de lovede høyhastighetsjernbanelinjene vil kutte tiden for å komme dit til under en time.
Yanqing, det nærmeste skirennet bare 50 miles fra Beijing, vil være et sted for vinterlekene i 2022. Shijinglong skianlegg der har bare syv heiser - de fleste er for øyeblikket dra, eller "poma" -heiser - og når bare 2600 fot over havet. Ikke desto mindre er det angitt å være stedet for alpin-løpene, og vil kun stole på menneskeskapt snø om nødvendig.
Et mer utviklet feriested ligger i Hebei-provinsen, omtrent 40 kilometer fra Zhangjiakou, et annet fremtidig vinter-OL-sted. Wanlong Ski Resort ligger mellom 5000 og 7000 fot over havet, og tilbyr skiløpere et loddrett fall på over 1 800 fot. Til dags dato har den 22 bakker som serverer alle skiløpere, inkludert noen profesjonelle team som løper på FIS-sertifiserte løyper.
Elegante skiområder ved siden av Nord-Korea
Mens skiscenen nær Beijing bare dukker opp, er feriesteder i Changbaishan-fjellkjeden ved grensen mellom Kina og Nord-Korea for tiden de mest etablerte i landet. I tillegg til preparerte bakker, kan du finne noen gode alternativer for backcountry. Internasjonale hotellkjeder som Park Hyatt og Sheraton er her, med priser og fasiliteter du kan forvente av disse merkene.
Det best rangerte skistedet i Changbaishan-serien er Yabuli Sun Mountain i Heilongjiang-provinsen. Det tilbyr 22 miles med spor i høyder mellom 1480 og 4500 fot, nådd med åtte skiheiser. I den nærliggende Jilin-provinsen har Wanda Changbaishan International Ski Resort også hotellkjeder som Sheraton, Westin og Holiday Inn, og 14 forskjellige bakker med varierende vanskelighetsgrad.
Du kan nå høyere deler av Wanda Changbaishan-fjellet med snøkatt. Hvis du er en god nok backcountry-skiløper, vil du finne muligheter for å slippe noen interessante linjer - men du må finne ut hvor dette er mulig. Snowcat-sjåfører vil at alle skal gå nedover de etablerte bakkene, og du vil absolutt ikke ønske å havne på den nordkoreanske siden av fjellet.
Bratte, kulturelt unike skråninger langs Kinas grenser
Flere langt ut skiopplevelser er mulig i de ytre provinsene i Kina. Utover feriestedene på grensen til Nord-Korea, har de naturlige fjellbarrierene som har skilt Kina fra andre land også blitt steder for nye skiområder.
Sør i Yunnan-provinsen ved siden av Myanmar er Yulong Xueshan - eller Jade Dragon Snow Mountain - den sørligste isbreen på den nordlige halvkule. Det er et fascinerende fjell i nærheten av den vakre, om enn turistiske gamlebyen i Lijiang. Breen har nå et skianlegg, som er lite, men som kan ta skiløpere opp til en svimlende høyde på 15.000 fot.
På motsatt side av landet, rett nord i provinsen Indre Mongolia, ligger Alshan Alpine Resort. Alshan Skiing Resort har to forskjellige områder: et mindre vestlig område for trening i skirenn og et større østlig, bare for snøhygge. Her finner du også et varmt kilderområde.
Øst for der, i Xinjiang-provinsen som grenser til Kasakhstan, ligger Tianshan International Ski Resort. Tianshan skiområde ligger 50 miles fra Urumqi i høyder rundt 6 500 fot med et loddrett fall i noen skråninger på nesten 4000 fot. Den lengste pisten her er over en kilometer. Både Alshan Alpine Resort og Tianshan International Ski Resort er i deler av Kina hvor landskapene er villere enn i hjertet, med lokalbefolkningen som er etnisk og kulturelt forskjellig fra landets majoritet Han-kinesere.
Den virkelige fødestedet for ski
Xinjiang kan faktisk være der ski ble oppfunnet. Steinalderens hulemalerier der viser jegere som bruker himmel for å fange sitt bytte, og etniske grupper i regionen har fortsatt en slik tradisjon. Det eldste hulemaleriet av en jeger som ble funnet her er 10.000 år gammelt, noe som tyder på at denne regionen kan ha predated Skandinavia som fødestedet for ski.
Etniske kasakhakker og mongoler i disse ytre provinsene bruker fortsatt skiene og er trette av Kinas etniske Han som kaller Kina fødestedet for ski. På den ene siden øker interessen for slik historie og moderne tilbud om skieventyr statusen til regionen og dens befolkning. På den annen side har en slik utvikling en tendens til å gå sammen med tap av tradisjonell kultur.
Ski på hellige fjell
Ski kan også føre dypere inn i et Kina som fremdeles er veldig forbundet med tradisjoner, men som raskt forandrer seg - det beste eksemplet på det er Emei Shan.
Emei Shan i Sichuan-provinsen, i den sørlige delen av landet, er den vestligste av de fire hellige buddhistiske fjellene i Kina. Som sådan har den dyp religiøs betydning, gjenspeilet i et stort antall templer på den. På samme tid, siden fjellet gir muligheten for å stå på ski relativt nær Sichuan hovedstad Chengdu, har det blitt opprettet et skianlegg der. Så hva med åndelig skikjøring, tilbringe en del av tiden i bakker og til å besøke hellige steder?
Kanskje en av de mest kontroversielle mulighetene ville være hvis den tibetanske Himalaya skulle utvikles til et skidestinasjon siden den regionen har slitt uten suksess for uavhengighet. Kina har kunngjort at det skal bygge verdens høyeste skianlegg i nærheten av den tibetanske hovedstaden Lhasa - som er bedre tenkt som det åndelige hjemmet til tibetansk buddhisme.
