Sykling
Den typiske turen til Death Valley National Park er en rask tur. Gå inn i parken med bil fra øst- eller vestsiden, stopp på en håndfull viktige steder for bilder, kanskje ta en kort tur og jobb deg ut på den andre siden. Det er varmt - den gjennomsnittlige sommerhøye temperaturen svever rundt 110 grader og er ofte høyere, med sjansen for en ettermiddagsregn for å avkjøle den myldrende landskapslandingen, i beste fall litt over ingen vei i helvete.
Som sådan kan denne parken i det østlige California fremstå for den tilfeldige nasjonalparkentusiasten som en blipp på en ellers stjernespekket reiserute gjennom USAs vestlige hjerteland. Men for alle som søker en ny tur på den ikoniske nasjonalparken, kan det å sykle over Death Valley være ditt neste eventyr. Slik gjør du det, men vær advart - vær klar til å svette, slipe og forbanne deg gjennom en av de mest givende utfluktene på føderalt beskyttet land.
Først opp: forberede deg
Death Valley er kjent for sin kvelende varme, kvelende ariditet og for å være stedet for det laveste punktet på den vestlige halvkule - Badwater Basin - 282 meter under havets nivå. Likevel er nasjonalparken den største utenfor Alaska, på 3, 4 millioner dekar, og alle parkens asfalterte og grusveier som er åpne for kjøretøy er også åpne for sykler. Og med mer enn 750 mil asfalt- og skinnspor som venter på å bli utforsket, fortjener parken den slags nærgående, sakteopplevelse som sykling gir.
Death Valley ligger mindre enn 200 mil unna både Grand Canyon og Yosemite, to av USAs mest elskede og besøkte nasjonalparker med henholdsvis 6, 3 millioner og 4 millioner besøkende i 2018, og tiltrekker seg en skam 1, 7 millioner besøkende årlig. Bortsett fra en og annen bil som suser av, har du i utgangspunktet stedet for deg selv. Ha backup-sykkelutstyr og et førstehjelpsutstyr i pakken. Denne ruten er enkel å følge og følger etablert motorvei hele tiden - men det er 250 pluss miles fra Las Vegas til Lone Pine, California, foret med kurver og et ganske intenst fjellovergang i hjertet av parken. Det er ikke for den uformelle sykkelpendleren - men når det er sagt, trenger du ikke å være proffrytter heller. Hvis du er i god fysisk tilstand og er flink til ruteplanlegging, camping og våkner tidlig, har du de grunnleggende kriteriene. Her er noen betraktninger du må trene før du reiser hjemmefra:
- Slipp av og plukk opp. Du og ditt parti må ankomme på østsiden av parken, i Nevada, med sykler, ryggsekker, vann, mat og alt nødvendig utstyr. I den andre enden finner du deg selv i den lille byen Lone Pine, utmattet men fortryllet, og trenger å komme tilbake dit du kom fra. Du kan ta Eastern Sierra Transit-buss til Mammoth Lakes eller Reno og fly ut derfra eller ordne henting på egenhånd.
- Enhver funksjonell turnering eller terrengsykkel kan være opp til jobben hvis den vedlikeholdes ordentlig og utstyrt riktig. Men kondisjonsnivået ditt vil være den avgjørende faktoren for hvor langt du kan sykle hver dag, og om du kan sykle over fjellovergangene eller bli tvunget til å gå på sykkel eller haike (og husk at folk er få og langt imellom). Vet hva du kan forvente av sykkelen din, og lær detaljene i vedlikehold før du reiser.
- Pakk nok verktøy og reservedeler til turen. Avhengig av din nøyaktige reiserute, kan dette inkludere noen få reservedelerør, et oppdateringssett og pumpe, og forskjellige skiftenøkler for skruer, bolter, pedaler og kanskje til og med aksler. Hvis du befinner deg på en ekstern grusvei som trenger å skifte ut en ødelagt kjedeledd, vil du være glad for at du hadde med deg et kjedeverktøy og reservelenker. Det kan hende du ikke trenger å skifte ut bakkassetten mens du turnerer, men det kan hende du trenger å fjerne den for å erstatte en eierside eller to.
- Vi kjenner alle ordtaket om best lagt planer, men noen ganger kan endringer i siste øyeblikk - på grunn av stengning av veien, vær eller en annen faktor - føre til de mest spennende og givende øyeblikkene på turene våre. Planene dine vil komme i gang, men din evne og vilje til å tilpasse seg på veien vil til syvende og sist komme deg dit du vil.
- Den virkelige begrensende faktoren for hvor langt du kan sykle hver dag, vil sannsynligvis ikke være utstyret ditt, men deg. Ikke press deg selv for hardt - det er aldri noen skam å stoppe for en hvil.
Vurder utgangspunktet ditt
Selv om forestillingen om å krysse parken fra grense til grense kan være romantisk, må du ta hensyn til logistikken for ankomst og avreise. En øst-til-vest-rute kan starte i Las Vegas, hvor du kan møte med reisekompisene og sette sammen syklene dine. Dette var ruten en venn og jeg valgte for den nylige utflukten vår, og trakk oss ut av Sin City i vinden i det meste av den første dagens 85 mil på US 95.
Denne travle tofelts motorveien har brede skuldre, noe som gir deg en behagelig tur. Det beste stedet å stoppe for lunsj er i Indian Springs, Nevada, 45 miles utenfor Vegas. Vi spiste under en aluminiumsport ved siden av en matbutikk her og så droner fra Creech Air Force Base-sirkelen over hodet. Senere tok vi en ny pause under en forbikjøring i utkanten av Mercury, NV, en lukket by-offentlig i den sørlige enden av Nevada-teststedet, der det amerikanske energidepartementet gjennomførte nesten tusen kjernefysiske tester mellom 1951 og 1992.
Amargosa Valley, Nevada, som ligger i krysset mellom US 95 og State Route 373, kan være et alternativt utgangspunkt for å kutte ut den første dagen, forutsatt at du kan skaffe dere og syklene deres der. Det var her vi slo leir den første natten, komfortable i et rasteområde over motorveien fra et fyrverkeri, bordell og Alien Center 51, en kitschy gavebutikk som antagelig er fylt med UFO-bric-a-brac. Kartet nedenfor viser ruten fra start til slutt.
Vent den varmeste delen av dagen
Nøkkelen til å tråkke over parken er å planlegge dagen din for å dra nytte av de kjøligere morgentimene i det meste av dagens miles. Kom i gang tidlig på morgenen - det er tøft å sove i når sola begynner å dunke ned - og trykk på til lunsj. Bruk ettermiddagene til å hvile og slå varmen. Dette gjelder selv på dag to, den første dagen i selve parken.
Kryss inn i California inn på State Route 127 før du svinger vestover ved Death Valley Junction, og klatrer State Route 190 langs den sørlige skråningen av Funeral Mountain Wilderness Area. Etter 11 mil med klatring, vil du droppe mot nasjonalparken og nyte en 3000 fot nedstigning over 20 miles til Furnace Creek. Ikke gå glipp av fotomulighetene ved inngangspartiet til parken og på Zabriskie Point, hvor du kan se over den rustfargede fjellformasjonen Furnace Creek eller ta en kort tur for å se de omkringliggende badlandsområdene. Furnace Creek campingplass er det ideelle campingplassen for natt to, den første natten i parken.
Dette gir deg rett rundt 50 mil å ri på dagen, og etter all sannsynlighet klar for en velfortjent kveld med avslapning på campingplassen. Bare husk at hver av parkens offentlige campingplasser er førstemann til mølla med betalinger som skal gjøres på stedet. Ta med kontanter og sjekk inn så tidlig som mulig. Tre campingplasser er tilgjengelige der - sjekk sesongåpnede åpnings- og lukkedatoer for campingplassene Furnace Creek, Sunset og Texas Springs.
På vei inn, ikke gå glipp av besøkssenteret der du kan fylle vannflaskene dine, se en 20-minutters film om kulturelle og naturlige ressurser og betale et gebyr på $ 15 for enkeltpersoner uten kjøretøy. Mens du er på besøkssenteret, kan du også sjekke veiforhold og vær. Her er du også hvor du kan ta gratis campingcampingstillatelser for backcountry og spørre hvor du har lov til å campe.
Planlegg reiseruten din basert på vann
Å holde seg hydrert kan ikke overdrives. Den fysiske anstrengelsen av en slik tur - pluss temperatur og værforhold - vil stille enorme hydreringskrav til kroppen din. Vær utstyrt for å ta med mer enn nok vann enn du tror du trenger, og deretter bære mer fremdeles - en CamelBak-pose pluss en kantine, i det minste. Sjekk også på besøkssenteret eller ring fremover for å finne ut hvilke fasiliteter som har drikkevann, og planlegg stoppene dine hver dag basert på disse stedene.
Vår opprinnelige reiserute fikk oss til å tråkket nordover fra Furnace Creek på State Route 190 på dag tre, for deretter å fortsette nordover på Scottys Castle Road til vi møtte Big Pine Road, som skulle ta oss over de nordlige fjellene og til slutt ut av parken mot Big Pine. Men da vi vurderte vannforsyningspunktene våre langs ruten, bestemte vi oss for å fortsette på 190 og gå ut av parken gjennom Stovepipe Wells og Panamint Springs mot Lone Pine.
Etter å ha campet av hovedveien og begynt tidlig igjen, dro vi inn i Stovepipe Wells rundt midten av formiddagen den tredje dagen, der jeg var ydmyk og mer enn litt flau over å stå utenfor bensinstasjonen med tommelen ut og prøve å slå en tur over 4 956 fot Towne Pass, salen mellom Panamint Range og Cottonwood Mountains.
Den 30 mil lange delen mellom Stovepipe Wells og Panamint Springs, i den neste dalen over, er den korteste hele dagen med tanke på kjørelengde, men den krevende 14 milen over passet er den bratteste stigningen på hele turen. Din belønning på den andre siden er Panamint Springs Resort, som har campingfasiliteter, men også rustikke overnattingssteder, hvis du foretrekker en natt gjemt i en faktisk seng.
Fra Panamint Springs kan du sykle neste morgen opp den svingete veien forbi Father Crowley Overlook og mot parkens vestlige avkjørsel gjennom Coso Range. Jeg gikk sykkelen av og på i løpet av denne delen av turen, utmattet, mens partneren min syklet videre. Til slutt nådde jeg det siste passet rundt Saline Valley Road og begynte den lange nedstigningen mot vinden og ble med på State Route 136, som går inn i Lone Pine. Den siste natten av turen kan leires på en kommunal campingplass i kveldens skygge av Mt. Whitney, det høyeste punktet i de 48 sammenhengende statene. På dette tidspunktet har du pedalert Death Valley nasjonalpark.
