Kjøretur
De tre landene som utgjør Baltikum - Estland, Latvia og Litauen - fikk alle sin uavhengighet i 1991. Siden har de stort sett vært en uavbrutt østeuropeisk suksesshistorie. Regionens nyvunne status som et økonomisk og kulturelt knutepunkt - kombinert med appellen til dens vidstrakte skoger, sandstrender og middelalderske torg - har tiltrukket seg besøkende fra hele verden. Legg inn gjestfrie lokalbefolkningen og et sterkt engasjement for tradisjonelle kulturer, så har du oppskriften på en utrolig sommertur. Her er detaljene.
Vet før du går
For det første er det litt av en elefant i rommet her. De baltiske landene ligger like sør for Finland og vest for Russland. Det høres sannsynligvis ikke ut som det mest tiltalende klimaet du kan tilbringe sommerferien din i. I virkeligheten kan du imidlertid forvente opptil 20 timer med sollys per dag i løpet av sommerhøyden, samt temperaturer til å konkurrere med de mer sør-europeiske naboer.
For denne reiseruten, ideelt sett, vil du leie en bil. Det er andre måter å komme seg rundt på. Fotturer er ganske vanlig i Baltikum, i tillegg til deling av turer. Det er også det regionale busselskapet Lux Express.
Likevel er en biltur ikke helt den samme uten følelsen av å ha kontroll over din egen timeplan, og det er vanskelig å fange det uten ditt eget hjulsett. Alle de store utleiefirmaene opererer i regionen, så husk å shoppe rundt før du kommer for å finne den beste avtalen den gangen.
På et veldig praktisk nivå har Estland, Latvia og Litauen alle vært i EU siden 2004. Det betyr at de alle bruker euro, og du trenger bare ett visum for å reise fritt mellom alle tre. Du trenger heller ikke noen ekstra førerkort akkrediteringer eller forsikring for å gå frem og tilbake over landegrensene under turen. Og ja, de kjører på høyre side av veien - men det kan hende du synes det er betydelig dyrere å leie et automatisk kjøretøy.
La oss komme til de morsomme tingene. Vi jobber oss fra sør til nord. Vi regnskapsfører også en minimum ukelang biltur, men jo mer tid du kan bruke på hvert stopp desto bedre.
Vilnius, Litauen
Litauens hovedstad, Vilnius, er en sterk start på din baltiske biltur. Den grønne gamlebyen er Europas eldste og har til og med blitt utpekt som UNESCOs verdensarvliste. Dens middelalderske kirker og brosteinsgater er en ideell Insta-mulighet. Eller, hvis du foretrekker å gjøre ting litt mer gammel skole, kan deres gammeldagse skjønnhet nytes i her og nå. I alle fall er Vilnius den typen by der bare streife rundt i gatene er en opplevelse i og for seg selv.
Vilnius er også en av Europas billigste hovedbyer, så det er en sjanse til å sprute ut og leve litt mer luksuriøst enn du vanligvis kan på en biltur. For et high-end spinn på tradisjonelle litauiske favoritter, ser ikke lenger enn Amandus. Smaksmenyen og vinutvalget er omtrent like bra som du sannsynligvis vil finne hvor som helst, men for en brøkdel av kostnadene for de større europeiske hovedstedene.
Mens Vilnius er rik på gatekunst og statuer, må den spesielle nevnes den litt bisarre bysten fra prog-rock-helten Frank Zappa som dekorerer toppen av en høy metallstang.
Kaunus, Litauen
Studentbyen Kaunus ligger litt over en time nordvest for Vilnius. Mens byen i seg selv har mye å tilby, er det absolutte must-see det hjemsøkende niende fortmonumentet og museet i de nordlige utkanten.
Det 105 fot høye monumentet ble reist i 1984 for å minnes lidelsene som litauere møtte under andre verdenskrig og den påfølgende sovjetiske okkupasjonen. Fortet og områdene rundt ble brukt som arbeidsleire i begge perioder. Selv om dette ikke akkurat er den mest lettbente opplevelsene for din baltiske biltur, er det likevel et viktig og opplysende stopp.
Riga, Latvia
Rundt tre timer nord over grensen finner du deg selv i Riga, hovedstaden i Latvia. Den største byen i regionen, Riga har stått ved kysten av Østersjøen siden år 1201. Du observerer dette faktum bare ved å se på byens skyline, med en blanding av middelalder, art nouveau og brutalistiske stiler, så vel som skyskrapere i glass og tradisjonelle tømmerhus.
Du kan også oppleve denne rike historien, så vel som nyere internasjonale påvirkninger, i Rigas sentrale marked. Inne i markedets fire tidligere zeppelin-hangarer, finner du lokale råvarer og generasjoner gamle oppskrifter på tradisjonelle retter, inkludert alle slags spekemat og rugbrød. Dette er også en fantastisk mulighet til å hente noen unike suvenirer som håndspunnet strikkeklær.
Riga har utviklet sine helt egne trendy distrikter. Ingen skiller seg ut mer enn Miera Iela og gatene rundt. Her finner du noen av de beste håndverksølfugene i Øst-Europa, så vel som innovative cocktailer med den ikoniske Riga Black Balsam, en latvisk urtelikør.
Sigulda, Latvia
Etter tidsbruk i storbyen, vil du være klar for noe litt annerledes. Ingen biltur er komplett uten en sjanse til å slappe av på landsbygda, og du vil være hardt presset for å finne et bedre sted å gjøre nettopp det enn Sigulda, uten tvil det mest naturskjønne området i Baltikum.
Et besøk i Turaida Museum Reserve bør være din prioritet. Reservatet dekker et stort område av en middelalderske herregård, med et slott, kirke og andre steder med historisk, kunstnerisk og arkeologisk interesse som spenner helt tilbake til 1000-tallet. Mål å være der rundt 21. juni for å glede deg over den berømte sommerens solstice-fest. Sommerkvelder blir ikke bedre enn det.
For litt mer spenning, sjekk ut Sigulda Bobtrase, den tidligere Sovjetunionens eneste bobsledespor. Sommerboben på hjul kan nå hastigheter på opptil 53 km / t under en ett-minutters tur. For en mer familievennlig opplevelse, er det også "soft-bob" som når mer moderate, men ikke mindre adrenalininduserende hastigheter.
Tartu, Estland
Det første estiske stoppet på denne baltiske bilturen er Tartu, regionens intellektuelle hovedstad. Omtrent en femtedel av Tartus 100 000 innbyggere er studenter, mange av dem kommer fra fjerntliggende hjørner av kloden. Faktisk har Tartu vært et læringssenter i nærmere 500 år.
Naturligvis, men alt det å studere betyr også at Tartu er en slags festby. I sentrum av byen er omtrent alle andre butikker en bar eller kafé. Det er alt fra mangeårige, autentiske russiske dykk til staselige moderne nattklubber.
Imidlertid er den faste favoritten til omtrent alle i Tartu Moku, som tilbyr vegansk mat og et omfattende utvalg av øl og brennevin til studentvennlige priser. Enda bedre, det er noe av en nyhet ved at de villig vil blinde øye til folk som drikker sin egen alkohol i den omkringliggende smug og gårdsplass. I sommermånedene utnyttes dette behørig.
Tallinn, Estland
Endelig er det Tallinn, Estlands hovedstad. Ligger i Finskebukta, er dette den mest eksklusive destinasjonen i Baltikum. Med en boom i tech-start-ups de siste to tiårene, er Tallinn noe som ligner på Øst-Europas Silicon Valley.
Som du kanskje forventer, er det mange attraksjoner som passer for unge fagpersoner som har strømmet til byen for arbeid. Sjekk Estlands kunstmuseum, Kumu, for alt fra tradisjonell folkekunst til nyskapende samtidskreasjoner.
For et øyeblikk av rolig refleksjon over alt du har opplevd på balturen din, kan du ta turen opp til Kohtuotsa visningsplattform. Når du ser nordover, kan du ta inn byens terrakottatak, og på en klar dag kan du se over bukten til Helsingfors.
