Vest-Europa er kanskje berømt for sitt svimlende antall slott, men det betyr ikke at Frankrike, Storbritannia og Tyskland bør hage all ære. Noen av verdens vakreste, unike slott ligger på steder du kanskje ikke forventer, for eksempel Latvia. Selv om det tar under fire timer å kjøre fra den ene enden av den baltiske nasjonen til den andre, er det rundt 140 slott i landet, og det er veldig verdt omveier å se så mange du kan på turen. Fra det mer moderne Rundale-palasset fra 1700-tallet til Sigulda-slottet fra 1200-tallet, er bredden og variasjonen i Latvias slott svimlende. Her er de seks slottene vi anbefaler deg å sjekke ut mens du besøker Latvia.
1. Cesis Castle
Cesis Castle ligger i hjertet av Gauja nasjonalpark, og dateres tilbake til 1200-tallet. Opprinnelig bygget av Livonian Brothers of the Sword - en katolsk militær orden - før den falt i hendene på Teutonic Order (en annen religiøs orden), ble den beleiret i 1577 av Russlands Ivan den fryktelige, og fikk alvorlig skade under angrepet. Alt i betraktning er slottet relativt godt bevart, og har blitt blant de mest besøkte slottene i Baltikum. Det har et høyt tårn som besøkende kan klatre for en flott utsikt over den omkringliggende byen Cesis, spesielt den pittoreske og fargerike gamlebyen, samt skumle fangehull nede nedenfor, der fanger ble holdt, for at turister skulle få sin dose makabre.
I dag brukes slottet ikke bare til turer, men som et sted for teaterforestillinger, spill for barn, middager i middelalderstilværelse og historiske gjeninnføringer.
2 og 3. Gamle og nye Sigulda slott
Selv om det er teknisk sett to separate slott, er Sigulda middelalderslott og New Castle of Sigulda rett ved siden av hverandre, og utrolig enkle å besøke i tandem. The Castle of the Livonian Order i Sigulda - eller Sigulda middelalderslott - ble bygget i 1207 som en utpost på vannveiene i Gauja-dalen, og ble deretter omgjort til et klosterhjem av William of Modena, pavens offisielle representant. På dette tidspunktet ble det bygget en kirke inne i strukturen og Sigulda slott ble utnevnt til sitt eget prestegjeld. Slottets vegger er en viktig defensiv høyborg og nå en populær attraksjon for besøkende, og har blitt befestet og restaurert mange ganger, og bygningen er vert for en utstilling med middelalderske våpen i det nordlige tårnet.
Det nye slottet Sigulda ble bygd i 1878 i nygotisk stil. Det fungerte opprinnelig som hjemstedet for den adelige russiske Kropotkin-familien, og i 1922 ble det et tilfluktssted for forfattere og andre litterære typer. Betydelige restaureringer ble gjort i 1934, da slottet ble anskaffet av Latvian Press Society, inkludert utvidelse av terrassen og tillegg av en ny balkong. Under andre verdenskrig ble slottet brukt som hovedkvarter for en divisjon av den tyske hæren, og senere som et rekreasjonshus for USSR-statstjenestemenn. Nå er det hjem til Sigulda regionråd.
4. Turaida slott
Turaida slott, som også ligger i Sigulda, omtrent åtte minutter nedover veien fra de to Sigulda-slottene, stammer fra 1214. Steinslottet, opprinnelig konstruert for Albert av Riga - den påståtte grunnleggeren av Latvias hovedstad i Riga - sitter på en 260 fot klippe mellom to kløfter, og du kan klatre opp i det 88 fot store tårnet for vidstrakt utsikt over Gauja-dalen. Selv om tiden tok sin toll på slottet i sin opprinnelige form, ble strukturen restaurert i 1976, og arrangerer nå utstillinger dedikert til dens historie.
5. Rundale Palace
Bare en time sør for Riga, er Rundale Palace, som minner om Frankrikes Versailles, kanskje Latvias mest staselige slott. Barokkens bygning ble bygd på slutten av 1700-tallet for hertugen av Courland. Hvis du synes slottets spredte franske hager og imponerende eksteriør var imponerende, bare vent til du ser innsiden. Utsmykket med kunst og skulpturer av tyske og italienske kunstnere, White Hall, Gilt Hall og Great Gallery i slottets østlige fløy er åpne for publikum; det er til og med et museum som utdanner besøkende til latvisk historie.
Palasset brukes nå som et sted for musikkfestivaler, samt overnattingssteder for utenlandske dignitærer.
6. Bauska slott
Bauska Castle ligger i utkanten av den lille latviske byen Bauska, og står på en jordskive der elvene Musa og Melemele møtes for å danne Lielupe. Selve slottet er delt inn i to seksjoner - det gamle slottet i Livonian Order, bygget under 1400-tallet, og den nyere delen av slottet som fungerte som en bolig for Dukes of Courland, bygget på 1500-tallet. Slottet var en viktig defensiv utpost - en samling kanoner skulle gjøre det klart. Mens det bare gjenstår ruiner fra det opprinnelige Livonian-slottet, har palasset blitt fullstendig restaurert, og har til og med kafé og museum.
