gallerier
i betalt partnerskap med
DET ER LEGENDENE - høvdinger, damepirater, klagende banshees - som bebor disse strukturene. Og så er det selve slottene, noen smuldrer atmosfærisk, andre polerte og vedlikeholdes som eiendommer og hotell. Men du velger å se på dem, Irlands slott er ganske enkelt ekstraordinære. Her er seks av favorittene våre, sammen med tips om noen fantastiske steder å sjekke ut i nærheten når du besøker.
1. Dunluce Castle, County Antrim
Foto: Shana Fagan
Foto: Daragh Burns
Foto: Matthew Woodhouse Photography for Tourism Ireland
Hvem trenger en beskyttende vollgrav når du kan bygge slottet ditt på sjøen? Denne ruinen fra 1500-tallet ligger på toppen av en sylskarp basaltkrage på et av de mest spektakulære stedene i Irland, festet til fastlandet ved bro. Den prekære omgivelsen virket ikke som en så god ide i 1639 - det var da kjøkkenet tilsynelatende krasjet i bryterne, tok syv kokker med seg og bare lot den skjelvende kjøkkengutten stå i det som var igjen av rommet. Når du først har sett utsikten, vil du forstå hvorfor dette stedet ble valgt.
Dunluce Castle sies å være inspirasjonen for CS Lewis's Cair Paravel i Narnia, og ble filmet (med digitale forbedringer) for å representere House of Greyjoy i Game of Thrones. Når du kommer inn, må du holde øye med kanonene i portene. De ble hentet fra det skattbelagte Girona-forliset av "Sorley Boy" MacDonnell - konstabel til slottet - da det styrtet i steinene i nærheten i 1588.
I 2011 gledet arkeologer seg da de fant de imponerende restene av den "tapte byen Dunluce", som ble rasert under et lokalt opprør i 1641, i en stor grav i området. Som besøkende kan du utforske utgravningene og få en følelse av den gamle handelsbyen, med brosteinsbelagte gater og steinhus. Og hold ørene åpne - det sies at du under de rette forholdene bare kan høre de anstrengende ropene fra den lokale banshee.
Også i området: Dunluce Castle er et av mange utrolige stopp på Causeway Coastal Route, som også inkluderer Carrick-a-Rede Rope Bridge, Old Bushmills Distillery og det geologisk spektakulære UNESCOs verdensarvsted for Giant's Causeway. Hele ruten er bare 195 mil lang, men kan lett omfatte fem hele dager med sightseeing.
2. Blarney Castle, County Cork
Foto med tillatelse fra Blarney Castle & Gardens
Foto: psyberartist
Foto: Donncha O Caoimh
Bygget på 1400-tallet av MacCarthy of Muskerry-dynastiet, må det mest ødelagte - men likevel veldig storslåtte - Blarney Castle være et av Irlands mest berømte. Det vil delvis være takket være mytene og sagnene, som Stone of Eloquence - også kalt Blarney Stone - som skulle gi gabens gave til alle som kysser den. Bare ta turen oppover i spiral trappetrinnene, kvis inn i gapet i brystene og prøv å ikke tenke på 10-etasjers dråpe under hodet når du gjør tingene dine.
Du kan tilbringe timer på å besøke de bevarte delene av slottet, herskapshuset i skott av baronial stil fra 1800-tallet, ruinene og gigantområdet. På et besøk i Poison Garden vil du takke de heldige stjernene du ikke bor i middelalderen. Det plantede opium, wolfsbane, ricin, mandrake og cannabis ble en gang brukt til medisinske formål i en veldig praktisk test av det gamle diktumet, "Det vil enten drepe deg eller kurere deg." Noen av plantene blir til og med holdt i bur, fordi … du vet aldri?
Hold øye med de vakkert navngitte natursteinsformasjonene som Wishing Steps, Witch's Cave og Druid's Circle når du vandrer rundt på eiendommen. Det sies at hvis du går slottets ønske trinn bakover med lukkede øyne, vil du få ditt hjertes ønske.
Også i området: Blarney Castle ligger seks miles nordvest for Cork city, Irlands nest største by. Mens du er i byen, kan du sjekke ut det engelske markedet og vandre på mengden av boder som selger lokale råvarer - inkludert prisbelønte oster og fantastiske sjokoladekaker - og sett deg ned å spise på Farmgate Café, kjent for sin rocke østers og fiskehår. Sjekk også byens gallerier, som Lewis Glucksman og Crawford Municipal Art Gallery, hvor det er en permanent utstilling viet til irske kvinnelige kunstnere.
3. Birr Castle, County Offaly
Foto: Tourism Ireland
Foto: Christopher Hill for turisme Irland
Foto: Ingrid Helena for Wikimedia Commons
The Earls of Rosse har kalt Birr Castle hjem i rundt 400 år, og de er ganske familien. Den tredje jarlen av Rosse var i utgangspunktet den irske Galileo - i 1845 bygde han det største teleskopet på jorden. Den kunne fange mer lys og se lenger ut i verdensrommet enn noe teleskop noensinne. Oppdagelsen av spiralgalakser og å lage tidlige kart over månens overflate? Begge skjedde akkurat her. Du kan sjekke Rosse-teleskopet på besøk i slottets historiske vitenskapssenter.
Så er det den fjerde jarlen av Rosse, Laurence Parsons. Han (og moren hans) var kjente fotografer på 1800-tallet, og du kan fremdeles se mørkerommet der de utviklet bildene sine. Det sies å være den eldste på planeten som fremdeles eksisterer i dag.
I dag er Birr Castle hjem til den 7. jarlen av Rosse og hans grevinne kone. Du kan besøke godset, vandre i 50 hektar hager, piknik ved sjøen og beundre verdens høyeste hekk i de inngjerdede hagene.
Også i området: Med sine iskremfargede georgiske bygninger på Oxmantown Mall og John's Mall, er byen Birr nydelig. Det har mange Insta-verdige steder, spesielt i midten av august når Birr Vintage Week & Arts Festival kommer til byen.
4. Enniskillen Castle, County Fermanagh
Foto: Gardiner Mitchell for turisme Irland
Foto: Marian McCaffrey for Wikimedia Commons
Foto: Tony Pleavin for Tourism Ireland
Når Maguire-høvdingene var høyborg, har det storslåtte Enniskillen-slottet voktet byen fra beliggenheten ved bredden av elven Erne i nesten 500 år.
I disse dager er Enniskillen hjem til Fermanagh County Museum, som beskriver historien, kulturen, landskapet og dyrelivet i dette historiske fylket. Samlingen av den tidlige kristne steinskulpturen harker tilbake til en tid da denne delen av verden ble kjent som kongeriket Lough Erne. Besøk også Inniskillings Museum på stedet, hjem til en mengde militære regalia og dedikert til Royal Inniskilling Fusiliers og de 5. Royal Inniskilling Dragoon Guards - som dateres tilbake til regimentet som trente her for å støtte William I's hær på slutten av 1600-tallet.
Hvis din oldemor definitivt sannsynligvis var irsk, er det verdt å sjekke stedet Enniskillen Castle Museums Fermanagh Genealogy Center. Det fantastiske personalet vil gi deg en 30-minutters råd om familiehistorie. Hvem vet, kanskje du vil finne ut at du er i slekt med Maguire-sjefene …
Også i området: Byen Enniskillen surrer, spesielt om sommeren når barer og restauranter - som byens nyeste gastropub, The TapHouse - er på sitt mest livlige.
5. Ballynahinch Castle, County Galway
Foto: Barry Murphy for Ballynahinch Castle
Foto: Barry Murphy for Ballynahinch Castle
Foto: Chris Hill for turisme Irland
Dette slottet fra 1600-tallet var hjemsted for en av de mest fryktede piratdronningene og høvdingene i historien. Ja, Grace O'Malley og "Ferocious O'Flaherty Clan" priste en gang disse hallene.
Da Grace var liten, ønsket hun ikke annet enn å dra på eventyr sammen med faren til sjøkaptein. Moren hennes var ikke så imponert over Graces ambisjoner - hun trodde en ung dames plass var i hjemmet, og fortalte at alt hennes lange hår ville bli fanget i skipets tau. I følge historien klippet Grace av det røde håret sitt og dro uansett til sjøs, handel, piratkopiering og plyndring så langt borte som Spania og Portugal.
Mange legender overlever om nåde. Hun sies å ha kjempet mot angrep fra tyrkiske pirater bare et døgn etter fødselen, og antas å ha foreslått sin andre ektemann utelukkende fordi hun ønsket slottet hans. Hun ble tilsynelatende skilt fra ham et år senere med en enkel, "Jeg avskjediger deg."
OK, men om selve slottet. Det er fantastisk, og det samme er hele den 450 mål store eiendommen den ligger på. Du kan overnatte her i en himmelseng med utsikt mot Owenmore River, og leve den opp i landlig stil med fluefiske eller leire skyting leksjoner. Eller bare ta turen til slottets Fisherman's Pub for en halvliter og fange dagen ved bålet.
Også i området: Ballynahinch ligger ved foten av fjellkjeden Tolv Bens og innen slående avstand fra den robuste nydelige Connemara nasjonalpark. Gå turer og sykling rundt slottet for å bli kjent med hva Oscar Wilde beskrev som Connemaras "vill skjønnhet."
6. Ross Castle, County Kerry
Foto: Paul Woods
Foto: Marcus Meissner
Foto: Denis Moynihan
Ved bredden av Lough Leane i Killarney nasjonalpark, er dette en keltisk festning du absolutt vil bruke mye tid på, om bare fordi det sies at alle som får et glimt av det innbyggende spøkelset til O'Donoghue Mor, vil være velsignet med lykke til resten av livet. Hvert syvende år stiger han visstnok fra dypet av innsjøen for å sirkle om Ross Island på sin herlige hvite hest. Resten av tiden, sier legenden, henger han under vann med hesten og biblioteket sitt for selskap.
Du kan besøke Ross Castle, et av de siste høyborgene som falt til Cromwells hær på 1600-tallet, for å få en smak av O'Donoghue-livet, men historien til øyas bolig går helt tilbake til bronsealderen, omtrent 4000 År siden. Det er også verdt å dra på båttur fra slottet og stoppe for å besøke de tusen år gamle ruinene av Innisfallen Abbey mens du cruise.
Også i området: Skogen, fossene, innsjøene og 3000 fot høye fjellene i Killarney nasjonalpark er latterlig naturskjønne og vel verdt å utforske, og det samme er byen Killarney, et par mil fra slottet.
