Sykling
”Jeg våknet på sykehus etter seks dager i koma, øyehullet mitt ødelagt så mange steder at legen sa at det var som å sette sammen et stikksag. Jeg hadde syv hodeskrekkbrudd, hjernevæske dryppet ut av nesen i to måneder, og de måtte legge en titanplate i hodet mitt her,”forklarer Kristian og peker på pannen. "Det var et slag og løp."
Jeg er ved naboen min med den nye sykkelen, klar for en tur, men som han påpeker, mangler en hjelm. "Jeg vet, jeg vet, " sier jeg, endelig i stand til å snakke etter å ha tatt inn listen over skader. "Men den dagen jeg finner en hjelm som ikke får meg til å se ut som om jeg hører hjemme i et LEGO-sett, er dagen jeg skal ha på meg en, " fortsetter jeg og prøver å se mindre dum ut enn det høres ut.
Kristian hever øyenbrynene og ser sterkt på meg. “Sikkerhet først barn,” sier han og gliser og vifter med fingeren mot meg.
Kristian har tilbudt seg å vise meg Water of Leith Walkway. Starter sør for Edinburgh i Balerno, og slutter ved Nordsjøen i Leith, går gangveien i 20 av elven Leiths 37 km. Kristian forsvinner inn på kjøkkenet for å få hjelmen. Jeg forventer en av de slanke, aerodynamiske forholdene, men han kommer tilbake med et lysegrønt "lokk", av typen skateboardere og BMX-ryttere. Han gliser av reaksjonen min, og jeg ler fordi han, som jeg er sikker på at han vet, plutselig ser ut som om han hører hjemme i et LEGO-sett.
Jeg hadde bare møtt Kristian kort før dette, og visste lite om ham, annet enn at han er en sykkelentusiast. Jeg gir antrekket hans en gang til og begynner å lure på hva slags tur jeg er på. Han har på seg shorts, trenere, hansker, en lys kamuflasjeskjorte og en ryggsekk rigget med vann. Jeg er i jeans og en North Face-jakke, mer egnet til ski enn Tour De Scotland jeg begynner å frykte at han har planlagt. Kristian er en erfaren terrengsyklist som ofte kan bli skadet ned langs sidene av høyfjellet med vennen, en ex-olympisk skiløper.
Med sikkerhetsforedraget over, sørger jeg for at han vet at jeg ikke er noen idrettsutøver. Han lover å tenke på meg som bestemoren hans som nettopp er utenfor sykehuset med en hofteutskiftning. Vi satte ut langs bakveiene til Roseburn, det nærmeste inngangspunktet til Water of Leith fra boligblokken vår i Dalry.
* * *
"Edinburgh er strålende for sykling." Sier Kristian. “Du kan komme nesten hvor som helst du vil i byen på en sykkelbane, og Water of Leith-stien er vakker, nesten skjult. Det er ikke mange turister som vet at det er her, sier han og ser tilbake for å sjekke at jeg fremdeles står bak ham.
Vi svinger ned en sidegate, og han venter på meg ved inngangen til elvestien, mens jeg tråkker oppover den lille bakken og prøver å ikke se ut som om jeg har hjerneslag. Kristian forteller meg å gå på sykkel nedover tretrappene til elven, og flyr ned på sin og venter tålmodig på meg i bunnen.
“Godt gjort, bestemor,” roser Kristian meg. “Du måtte bare gå av og gå to ganger. Ganske bra for noen som bare har fått en hofteutskiftning.”
Skiftet fra urbant til utendørs er øyeblikkelig. Trær henger over banen på begge sider, og blokkerer mye av lyset. Sporet strekker seg ut i det fjerne, mørkt og mystisk. Jeg tråkker inn i mørket, og det føles som å bli svelget av naturen, som å reise nedover en gigantisk, grønn spiserør. Plantelivet langs vannet i Leith er omfattende. Blant annet vil du finne sycamore, eik, bjørk, elder, selje, barlind, skotsk furu og løvtrær. Luften er kjølig og frisk, som om naturen har pustet dypt og pustet ut over meg.
Jeg nøyer meg med turen, som er strålende flat for det meste. Barnet i meg som suser nedover noen få bakker i spenning, men de pinlig uegnete voksne panikkene, vel vitende om at det som går ned, helt sikkert må måtte komme opp på vei tilbake. Kristian blir i mellomtiden min personlige guide, og peker ut trebroen som fører til Gallery of Modern Art, den mye fotograferte Dean Village og Stockbridge, "der de snooty Edinburgers bor." Han peker på svaner og en hegre og forteller meg om familie av oter som bor langs elven.
"Det viser deg hvor rent vannet er for en byelv, " sier Kristian.”Ottere ville ikke bodd her hvis det var skittent. Det er også ender, ørret og kingfishers hvis du holder øye med.”
Den mest populære delen av stien er fra Stockbridge til Gallery of Modern Art, som går gjennom vakre Dean Village, et verdensarvsted og tidligere sentrum for den industrielle fresebommen. På slutten av 1800-tallet opererte det over 70 vannmerker langs elven og produserte papir, mel, stoff og øl. Det er til og med en del av en original kvernstein som gangveien tar deg forbi i Dean Village.
The Water of Leith Walkway er en blanding av skittbane, asfaltert sti og brostein. På visse punkter ender sporet, og du må krysse elven langs små broer, og på andre er det utsendte avledninger på grunn av bevaring. Mens stien ikke er opptatt, passerer vi folk ut for å spasere, går tur med hundene sine, eller bare tar en pause og nyter omgivelsene. Vi kommer også over fem svette middelaldrende menn som løftende vekter ved ruinene av en gammel jernbanebro. De slår meg som den typen store menn du kan forvente å henge på et boksesport, et bevis på at det er livslang slag som er synlig på deres omfoldede ansikter.
* * *
Vi kommer til Leith på 40 minutter, men det er fordi jeg stopper for å ta bilder noen ganger som en ruse for å få pusten. Hvis du sykler rett, kan du enkelt få det til halvparten av det. Men hvorfor ville du det?
Leith Shore var stedet for en blomstrende båtbyggerhandel på slutten av 1800-tallet, men er nå et bra sted å finne en restaurant eller kafé og slappe av ved vannet. Det er nesten øde midt på ettermiddagen, så vi sløyfer rundt fra strandpromenaden til bryggene og tilbake til sykkelstien. Kristian påpeker en pub han sier gjør god mat, Teuchters Landing, før han tar ledelsen for turen hjem.
Litt over 20 minutter senere er vi ved Kristians dør i første etasje i bygningen vår, og jeg prøver å løfte sykkelen min til skulderen for å klatre opp til leiligheten min i neste etasje. Ikke så lett når musklene dine er nudler.
“Godt gjort, bestemor,” roser Kristian meg. “Du måtte bare gå av og gå to ganger. Ganske bra for noen som bare har fått en hofteutskiftning.”
Plassmangelen
Hvis du vil leie en sykkel i Edinburgh, er det flere valg:
- Grease Monkey Cycles ligger nærmest Roseburn-inngangen til elvebanen. De har halv dag leie fra £ 19 eller hel dag fra £ 26. Siden deres beliggenhet ikke er midt i sentrum, kan det være lurt å dra nytte av gratis levering.
- Hvis du starter i Leith, har Leith Cycle Company tilbud på en halv dag fra £ 12, eller fra £ 17 for en hel dag.
Last ned et grunnleggende kart over Water of Leith Walkway. For oppdatert informasjon om banen, sjekk ut nettstedet Water of Leith Conservation Trust.
