Mat + drikke
Det er mange spisekonkurranser der ute. Det er de berømte, som Natan's Hot Dog Eating Contest 4. juli, og kulturspesifikke, som World Poutine Eating Competition i Canada. De færreste stemmer overens med intensiteten som er verdensmesterskapet i nettle spising, en hendelse som presser folk til å spise så mye rå brennesle som de muligens kan.
Den årlige begivenheten begynte i 1997 og har vært holdt på Bottle Inn i Marshwood, England siden den gang. Oppsettet ligner på enhver annen spisekonkurranse; utfordrere sitter ved et bord og horder av tilskuere heier dem på. Bare i stedet for bunker med mat, er det hauger med brennesle. Brennesle er klippet ned til 2 meter lange stilker, og hver konkurrent har en time å plukke og spise så mange brennesle på nettet som mulig. Dette inkluderer alt annet som kan være på brenneslene også - av og til feil eller to. På slutten telles og måles de nakne stilkene, og vinneren er personen som spiste lengst lengde.
Det er den typen konkurranse som inspirerer det vanlige "men hvorfor?" -Spørsmålet som alle spisekonkurranser gjør, men det får deg også til å lure på, hvordan ble dette til og med en ting i utgangspunktet? Det hele startet med et argument mellom to lokale bønder på Bottle Inn. Hver mente de hadde lengre brennesle på sitt felt enn de andre. For å avgjøre poengsummen, gjorde mennene en liten innsats akkurat her på vertshuset, som har eksistert siden slutten av 1500-tallet. En bonde kom frem med en 15 fot lang stilk og sa at hvis noen hadde en lengre, ville han spise forskjellen. En annen bonde dukket opp behørig med en 16 fots stilk. En mann av sitt ord, den første bonden spiste en fot med rå brennesle.
På en eller annen måte forandret denne debatten seg til en begivenhet som tiltrekker hundrevis av tilskuere fra hele verden til den lille landsbyen Marshwood i West Dorset, England hver sommer. Marshwood ser ut som et av de viktigste stedene i England hvor ingenting skjer, og generelt er det riktig. Men Nettle Eating Championships har definitivt lagt det på matekartet - i hvert fall for nysgjerrige opplevelser.
Konkurransen har beveget seg langt utover den små, enkle foten til nesle spising. Folk kommer fra Øst-Europa, Australia, Canada og mer for å konkurrere og se på. Det er liveband og lokale drikker for publikum. Ting har blitt mer intenst også på spisesiden. 2018-vinneren, Philip Thorne, satte ny rekord på 104 fot brennesle. Det tilsvarer å strekke stilker av brennesle fra første til andre base på en baseballdiamant, og deretter spise hvert blad av hele distansen.
Foto: Lost my Bottle / Facebook
De fleste brennesle spisere sier at disse bladene smaker som spinat. Og akkurat som spinat kommer de mellom tennene dine, noe som blir tydelig når du smiler. Når det tilberedes, er det en velsmakende kilde til jern, kalium, kalsium og vitaminer. Når du er rå, vil det få deg til å bli følelsesløs. Små nåler på planten går i stykker ved kontakt og frigjør borsyre, som brenner huden. WebMD lister opp symptomene på å bli utsatt for den rå stikkende delen av brennesle som brennende, utslett, kløe, lavt blodtrykk, endring i blodsukkernivået, og - kanskje mest aktuelt her - ubehag i fordøyelsessystemet. Uansett hvor mye hver person klarer å kvele seg, er det ettervirkningen av å tilbringe mer tid på badet enn vanlig.
"De smaker helt stygt, og alt kommer lysgrønt ut i noen dager etterpå, " sa Simon Slee, en tidligere konkurrent, til The Telegraph i 2009. "Bortsett fra det er det virkelig ikke så ille. Du trenger fokus og rytme og litt øl for å ta smaken bort.”
Foto: Lost my Bottle / Facebook
Det har vært mer enn noen få trusler mot fortsettelsen av denne tradisjonen der ute. Bottle Inn har møtt muligheten for nedleggelse fire ganger de siste ni årene. Den har vunnet en rekke priser for ølvalget sitt, men den nesten 400 år gamle bygningen er plaget med forverrede fasiliteter. Nye eiere overtok i 2018, noe som er et godt tegn for konkurransen siden det avhenger av at Bottle Inn skal være vert for hvert år.
Mens baren er et historisk ikon i seg selv, er det få matarrangementer overalt i verden som konkurrerer med lokkemåten til Stinging Nettle Competition. Byen kan være liten, baren kan være gammel, og vinnerne er mindre berømte enn Joey Chestnut eller Takeru Kobayashi, men de hundrevis av meter med rå brennesle som konkurrentene spiser, slipper alltid med kjeven.
