En av de vakreste reiseopplevelsene jeg har hatt, var et besøk i en syrisk flyktningleir i Irak. Mens jeg var der, var jeg i stand til å forbedre - selv med bare en liten mengde - situasjonen til de som lider av en av de verste humanitære kriser i vår historie. Leiren jeg gikk til heter Darashakran. Det er omtrent 40 km nord for den kurdiske hovedstaden Erbil, der det er flere flyktningleire. Flertallet av disse leirene har operert siden begynnelsen av den syriske borgerkrigen, som nå er inne i sitt sjette år. Mer enn 50 000 syriske flyktninger (en blanding av sunnier og kurder) bor i denne Darashakran-leiren, og befolkningen har økt kontinuerlig siden den ble opprettet for fire år siden.
Darashakran er i utgangspunktet en liten by. Og ja, det er jævlig sprøtt.
Forbereder seg på besøket
Målet mitt med å dra til Darashakran var ikke bare å finne ut hvordan flyktninger levde, men å gi dem noen form for mat eller forsyninger som kan være nyttige for dem. Disse flyktningleirene i Irak får ikke mye oppmerksomhet. Krig og elendighet skjer også over hele Irak, så lokalbefolkningen har mange egne ting å bekymre seg for.
Da jeg snakket med en lokal kurder, fortalte han meg at mesteparten av hjelpen de syriske flyktningene mottar kommer fra den kurdiske regjeringen, og det er hovedsakelig bare for å tilfredsstille de primære behovene: pasta, ris eller melk. Så jeg planla å ta med mat, men etter å ha snakket med flere lokale stoppet jeg på Erbil's basar for å kjøpe to poser med 30 forskjellige leker også.
Komme dit
Den eneste måten å komme seg til flyktningleiren er med bil. Shafia, som var resepsjonist på hotellet jeg bodde på, introduserte meg for en venn av henne som kunne ta meg til leiren med bil. Sjåføren viste seg å være en ung syrisk mann ved navn Blend.
På vei til leiren snakket jeg med Blend da vi passerte grønne åkrer, hveteplantasjer og hyrder som vandret dem i det fjerne med sauene sine. For ti år siden flyttet Blend fra Syria til Irak med familien for å finne bedre muligheter. Denne massive migrasjonen av syrere til Irak er faktisk ikke noe nytt, det har skjedd i mer enn et tiår - alt på grunn av det diktatoriske regimet ledet av Bashar Al-Assad.
Inn i Darashakran
Foto av forfatter
Darashakran var enorm - mye større enn jeg noen gang hadde forventet. Det ble fullstendig militarisert av lokal peshmergas (kurdiske soldater) som bevarte syrernes sikkerhet. Det var et sjekkpunkt ved inngangen til leiren, men takket være Blend kunne jeg passere med forsyningene mine uten problemer. Jeg hadde mat og leker, jeg var mer enn velkommen på leiren.
Da jeg var inne, dro Blend bilen og jeg gikk over gaten for å tilby et leketøy til en syrisk jente som gikk forbi. Hun tok det sjenert og gikk raskt til moren. Snart nærmet noen andre barn seg og plukket opp et leketøy. Til å begynne med gikk alt greit, men i løpet av noen få øyeblikk ble jeg svermet av en massiv mengde mennesker som desperat ba om et leketøy. De spurte høflig, men etter hvert ble lekene fanget fra hendene mine. Jeg løp tom for alt jeg hadde med på mindre enn ett minutt, og folk ba meg fortsatt om mer.
Foto av forfatter
Jeg ønsket at jeg hadde fått mer for dem, men jeg visste at det ville vært det samme. Senere kom et par mødre opp til meg og viste sin takknemlighet med veldig ærlige smil. Det øyeblikket var det vakreste i livet mitt. De inviterte meg på et måltid, men jeg nektet, jeg følte at de ikke kunne skåne det. Jeg aksepterte litt te i stedet.
Livet i leiren
Darashakran er som en liten by ikke bare i sin størrelse, men også i sin kultur. Flyktninger har bygget butikker, en skole og en moske. Familier bor ikke lenger i telt, men har bygget solide hus i stedet med materialer levert av den kurdiske regjeringen.
Foto av forfatter
Jeg tror det er lett å anta at syrere nettopp har startet et nytt liv for seg selv på disse leirene, men forholdene var like ille som jeg forestilte meg. Gatene var støvete og skitne, og det var ingen enkel måte for folk å bade på. Det var vannforsyning og medisinske tjenester levert av Unicef Irak, men det var tydelig at dette ikke var nok.
Foto av forfatter
Det var to ting som virkelig overrasket meg om mitt besøk i Darashakran. Den første var at barn utgjorde den største befolkningen i leiren, de var overalt. Det andre var at Darashakran var fylt av menn kledd i drakter. Mange syriske flyktninger har høyt utdanningsnivå og var en gang en del av Syrias middelklasse. Jeg møtte ingeniører, advokater, disse menneskene hadde jobber i hjemlandet som krevde at de skulle kle seg godt. Så de brakte draktene sine til disse leirene.
Den sanne historien om en syrisk flyktning
Etter å ha bodd på Darashakran langt utpå kvelden, sa Blend og jeg farvel. På vei tilbake til hotellet tok han meg med til en annen leir som bare var ment for velstående syriske flyktninger. Leiren var fylt med villaer for folk å bo i, og det var biler. Det var her Blend og søskenbarns familie bodde. Vi dro til huset hans for å shisha og te.
Jeg spurte sønnen til Blend hvordan han havnet i Irak, og han forklarte at han var fra en vakker landsby i Øst-Syria. Da den islamske staten overtok landsbyen, hadde familien to valg: enten å underkaste seg sine regler eller permisjon. Det var den eneste historien han kunne fortelle.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Against the Compass og blir lagt ut her med tillatelse.
