Meditasjon + åndelighet
Funksjonsbilde av tarotastic. Bilde over av Ryan Libre.
Kachin-folket i Nord-Myanmar blir opprettholdt av sin kristne tro.
Høye stemmer støter meg våken. Det er over midnatt, og jeg er her i Himalaya foten av Nord-Myanmar ulovlig. Adrenalin-pumping, jeg ruller under sengen mens roper rister hyttens tynne bambusvegger:
God jul! God jul! Jesus Kristus er født!”
Jeg sjekker klokken min. 12:10 1. desember. Her i Kachin har jula startet.
I motsetning til etniske burmesere, som utgjør majoriteten i Myanmar, er de seks stammene som samlet kalles Kachins, trofaste kristne. Deres tro har bundet Kachins sammen som ett folk og hjulpet dem å tåle flere tiår med undertrykkelse, lidelse og tap.
For meg åpnet en nominell kristen som bodde blant Kachins øynene for den vedvarende kraften i religiøs tro.
Tro på harde tider
Hardskap er en fruktbar grunn for tro. Verdens største religioner ble grunnlagt av profeter som oppsøkte lidelse i deres søken etter Gud. For både Kristus og Buddha var selvfornektelse nøkkelen til åndelig nåde.
Religion gir trøst i vanskelige tider. Tro gjør at de fromme kan koble sine personlige tragedier til en bredere følelse av delt offer. Religion er et prisme der tragedie får mening.
Jeg har hørt kynikere hevde at religion er årsaken til lidelse i verden, men det virker mer nøyaktig å si at lidelse er årsaken til religion.
Foto av Ryan Libre.
Ved daggry står kadetter ved Kachin militære akademi oppmerksomhet og resiterer de fem edene til Kachin uavhengighetshær.
To ganger ærer de martyrene som ga livet for nasjonen og folket. Når edene er ferdige, arkiverer de seg inn i kantinen og sier nåde og takker for morgenrisen.
Martyrdom er høydepunktet for mange troende. Mens Kachin aldri deltok i selvmordsangrep, hjalp deres tro dem til å motstå tapet av tusenvis av unge menn i kamper med det burmesiske militæret.
En politisk pastor
Sent en natt snakket jeg med en ung pastor fra den nordlige Shan-staten hvis hjemby nylig ble ødelagt i kampene. Han hadde reist langt for å møte meg og snakket med omhu.
"En pastor har ingen virksomhet innen politikk, " sa han. “Men politikere kan ikke snakke fritt i Myanmar. I mine prekener kan jeg få konsekvenser om politikk. Jeg kan organisere menigheten min. Det er veldig farlig, men jeg føler en plikt overfor landet mitt.”
Kachins feirer søte desember den siste natten av november. Før midnatt trollmenn sprang meg fra sengen, sang jeg julesanger i Kachin uavhengighetsorganisasjons hovedkvarter.
Salen der vi sang var dekorert rødt og grønt, fargene på både jul og Kachins nasjonale flagg. Vi sto i piene og sang de samme sangene om og om igjen.
"Dette er bra for samfunnet, " sa min Kachin-venn. "Dette bringer oss sammen."
Foto av Ryan Libre.
Da jentene var borte, tenkte jeg på den hvite kirken på Common i Craftsbury, Vermont. Familien min drar dit en gang i året, på julaften, men det er fem år siden jeg var hjemme til jul.
Mitt land, min fremtidige husmannsplass, ligger bare to minutters gange fra den hvite kirken på Common. Jeg hadde aldri planlagt å delta på tjenester.
Verdighet og håp
Det er håpløshet i Kachin, matet av slipende fattigdom, brutal undertrykkelse, en heroinepidemi og den konstante trusselen om krig. Kachin-kirken er en del av det sosiale stoffet som holder nasjonen sammen, som gir folket verdighet og håp.
Kachins har ikke så mye, men deres tro gir en unnskyldning for å kle seg ut, synge og møte naboene. Når lidelsen kommer, slik den uunngåelig vil, gir troen deres mye mer.
Når jeg vokste opp, avviste de fleste av vennene mine religion, og særlig kristendommen. Det er lett å latterliggjøre den religiøse retten i Amerika, og for kodede barn på 80-tallet, oversvømmet med julegaver, var det aldri stort behov for tro.
I mengden min var observante kristne Jesus Freaks, en litt mistenkt minoritet.
Jeg tenkte på de kristne jeg hadde møtt i Kachin, deres oppriktighet og velvilje, og jeg skammet meg over min avvisende holdning. Jeg skjønte at selv om vennene mine og jeg aldri trengte tro som vokser opp, vil vi sannsynligvis en dag.
Er du en kristen?
En av de siste morgenene mine i Kachin spurte en mann om jeg var kristen.
"Familien min er kristen, " sa jeg.
"Jeg ser, " svarte han.
Jeg trodde jeg hadde unnvunnet kulen, men så spurte han igjen: "Og du?"
Jeg avbildet den hvite kirken på Common i Vermont og hørte koret synge ved midnatt på julaften, lyden av klokkene i den kalde desemberluften. Jeg avbildet de milde smilene fra Kachins som ikke hadde annet enn deres tro på Gud.
Jeg tok en beslutning og sa "Ja."
Ja. Jeg er også kristen.”
