Fortelling
Foto: Steven W. Belcher
Redaktørens merknad: Lesley Keyter er en MatadorU-student som skrev om sin frivillighetserfaring i Swaziland for et av kursets skriveoppgaver.
Når jeg går inn på sykehuset slutter jeg instinktivt å puste gjennom nesen.
Lukten - en blanding av urin, kroppslukt, foreldede bandasjer, støv og gulvpolering - er antagelig ganske typisk for et lite underfinansiert sykehus i et fattig afrikansk land.
I 1986, bare 18 år gammel, ble kong Mswati III kronet til konge av Swaziland. På den tiden var han den yngste kongen i verden og en av de siste absolutte monarkene.
Med en befolkning på en million mennesker, var dette lille landvoksne riket, klemt mellom Sør-Afrika og Mosambik, avhengig av utenlandsk bistand og frivillige organisasjoner. En korrupt regjering pluss en tenåringskonge med smak for luksus mente landets mest trengende var igjen for å forsvare seg.
Gangene på sykehuset er overfylt med pasienter, som ligger på gulvet, sitter i solen og spiser magesorter. De fleste av dem viser tegn på forferdelige sår med skitne bandasjer og åpne sår. De fleste ler og spøker - det er en afrikansk ting at selv i midten av den verste situasjonen er det alltid tid for latter på andres bekostning.
En og annen pasient ligger der i lydløs lidelse, og i det ene hjørnet ser en gammel kvinne ut som hun ikke puster i det hele tatt. Huden hennes er støvete grå, og hennes bortkastede ben er dekket av et tartanteppe. Jeg har lært at det er best å holde pusten gjennom munnen og holde øynene foran.
Slik kan du hjelpe:
* Kvinner som bryr seg - avdeling 8 Mbabane sykehus
* SOS landsbyer
* Sipho Mamba - naboen min fra Swaziland - hjelper foreldreløse
Jeg når barneavdelingen. Vår lille gruppe av barn blir forlatt, men den svaziske regjeringen nekter å tro at det er noe slikt som et forlatt barn. Det er i strid med stammeskikken. Så barna havner her på sykehuset, i avdeling 8 som fastboende.
Vår frivillige innsats gir barnepasser, leker, mat og til og med skolepenger og skoleuniformer.
“Aish Medem - jeg er glad for at du er her,” hilser Julia meg når jeg kommer inn. “Jeg trenger hjelp med Mandla; han vil ikke spise phutu (grøt) og jeg er opptatt med babyen.”
Mandla er en heftig 4 åring med Downs syndrom. Noen ganger er han ganske sterk og en håndfull. Jeg kommer på jobb, distraherer ham med bilnøklene mine mens jeg skyver grøten i ham mens jeg har sjansen.
Julia jobber med den nye babyen - bare 3 måneder gammel som allerede er diagnostisert med tuberkulose, og (vi er sikker på, men ingen sier ordet), sannsynligvis dør av aids.
Det er 70 000 foreldreløse barn i Swaziland ifølge en rapport fra 2008 fra Young Heroes, en organisasjon knyttet til Peace Corps.
Ikke før er jeg ferdig med Mandla - en enorm opprydning som involverer hans ansikt, hender, stol, gulv og leker - enn Precious trenger bleieskift. Hun er 3 år gammel og dette er det eneste hjemmet hun har kjent. Hun snakker fremdeles ikke ordentlig.
Julia går rundt med babyen (som ennå ikke navngitt) med en dyp rynke og gjør de karakteristiske klikkelydene til misbilligelse med tungen.
“Hva er det Julia?” Spør jeg fra dypet av bleiebøtten.
“Hei Medem, jeg vet ikke hva jeg skal gjøre med babyen din. Hun er veldig, veldig syk, men legen sier at han er for opptatt og at denne uansett kommer til å dø, så han ikke kan spare tiden.”Øynene til Julia fylles med tårer, og jeg kan se at legen har rett. Babyen er så tynn - overveldet av bleien. Pusten hennes er grunt.
"Kanskje vi kan snakke med Røde Kors eller redde barna, " foreslår jeg. Sikkert, det må være noen som kan få litt hjelp til denne babyen - gi henne en kampsjanse.
“Vel, Medem - det er i Guds hender”
Jeg tenker faktisk på meg selv. Jeg får se hvem jeg kan ringe når jeg kommer hjem.
Jeg kjenner en skarp slepebukse i skjørtet mitt og ser distraherende ned. Der er Mandla som ser opp på meg med et stort smil - hans karakteristiske Downs Syndrome-øyne skinner av glede. I hånden har han leppestiften min. Han har klart å male det over hele ansiktet.
