Reise
“Bedre karakteren din. Ikke lev som hunder. Takk.”Alle bilder av Francisco Collazo.
Hver fredag deler Matador Change-redaktør Julie Schwietert fem inspirerende historier om samfunnsbygging, bærekraft og sosial endring.
Mens jeg bodde i Puerto Rico fra 2005 til 2007, fortvilet jeg ofte over øya.
På et tidspunkt i løpet av min tid her, ble Puerto Rico rangert som den femte mest voldelige nasjonen (per innbygger) i verden. Til tross for det enorme potensialet for å bli den neste Costa Rica når det gjelder økoturisme, led øya av dyptgripende miljøproblemer, inkludert begrensede resirkuleringsprogrammer, en underutviklet infrastruktur for offentlig transport og over avhengighet av biler og raskt krympet plass til deponier.
Voksne klaget høyt - selv i TV- og trykte annonsekampanjer - om tap av verdifulle kulturelle tradisjoner og generell høflighet. “Que nos pasa, Puerto Rico?” Spurte annonsene.
Hva har skjedd med oss?
Jeg lurte ofte på hva det ville ta for massiv samfunnsendring her.
Og heldigvis, når jeg kom tilbake denne uken for å jobbe med en guidebok, fant jeg noen svar som gir meg mye håp for Puerto Rico fremtid.
Her er fem:
1. Kunstner Carlos Mercado
I Puerto Rico er Carlos Mercado kanskje mest kjent, for sin serie malerier med tittelen “Iconos” (“Ikoner”), som utforsker Puerto Rico historie ved å bygge videre på bildene fra den nye Deal-tiden fotografen Jack Delano, som var berømt for portrettene til vanlige mennesker han skjøt på Puerto Rico i løpet av depresjonstiden.
"Jeg fant noen svar som gir meg mye håp for Puerto Rico's fremtid."
Men Mercado, en moderne renessansemann, kan også være Puerto Rico sitt beste håp for et bærekraftig merke for samfunnsbygging og aktivisme som kan engasjere massene. "Som kunstnere har vi et ansvar … ikke bare for å lage noe pent, " fortalte han meg da jeg besøkte ham i Old San Juan-studioet hans.
I tillegg til å bruke kunsten sin som en måte å lære og tolke Puerto Ricas historie, samarbeider Mercado for tiden med andre lokale kunstnere og politiske beslutningstakere for å lage skulpturelle samlingskasser for å fremme resirkulering i Old San Juan.
Det er bare ett av de mange prosjektene han jobber med sammen med naboene. Selv om Mercado lett kunne flytte til utlandet, har han ikke noe ønske om å gjøre det. Han vil helst bo i Puerto Rico og bruke kunsten sin som et middel til bevisstgjøring og kritisk engasjement.
2. Hacienda El Jibarito
Økoturismebegrepet har ikke helt slått rot i Puerto Rico ennå, selv om det er vanskelig å forstå hvorfor. Øya - bare 100x30 miles - er full av geografisk og biologisk mangfold som kan være turismens mest solgte punkt.
Et unntak er imidlertid Hacienda El Jibarito, et landsted høyt oppe i fjellene i nærheten av byen San Sebastian.
Drivhus ved Hacienda El Jibarito
Hacienda El Jibarito, som ble kalt landets første “agrotourism” -oppdagelsessted, er unik i Puerto Rico sin turistsektor, fordi den fokuserer på miljøvennlige aktiviteter, alt som tilbys på eiendom: ridning, fotturer og kaffesteking, for å nevne noen få. Hacienda har også sine egne drivhus på stedet, der gartnere pleier auberginer, tomater, paprika og andre grønnsaker som er beregnet på gjestenes bord.
Jeg håper at andre entreprenører av reiselivsindustrien på øya følger El Jibaritos ledelse.
3. Paulette Beauchamps DanzActiva
Danselignende musikk, coqui frosk, planeter og chuletas can-can (Can-Can Style Pork Chops) - er viktige aspekter ved Puerto Ricaas kulturelle identitet.
Men i motsetning til disse andre symbolene i Puerto Ricas kultur, har dans ofte vært begrenset til visse grupper mennesker.
Danseren og koreografen Paulette Beauchamp forsøkte å endre det.
Beauchamps DanzActiva er et av de mest spennende og ambisiøse samfunnstjenesteprogrammene jeg har kommet over i Puerto Rico. I tillegg til å undervise i en full tidsplan med flamenco-, ballett- og kathak-klasser, kan Beauchamp tilby kurs i moderne dans og bomba for mennesker med Downs syndrom og andre spesielle behov. Studentene hennes deltok til og med på årets Puerto Rican Day Parade i New York City.
Studioet hennes, som ligger i den historiske bygningen Ballaja i Old San Juan, er fullt tilgjengelig for mennesker med en rekke fysiske evner.
DanzActiva er det første programmet i sitt slag på øya. Klikk her for å lære mer om det eller gi en donasjon.
4. Casablanca / DaHouse / Casa Herencia
Det ville være enkelt å se losji-trifektaen i Casablanca, DaHouse og Casa Herencia som den siste i en serie dyrebare boutiquehoteller.
Ja, de er trendy: DaHouse deler bygningen sin med den populære Nuyorican Cafe, Casablanca har dype steinbadekar der du kan suge på taket, og Casa Herencia har en høyklasse pour-your-own libations bar.
Men det er noen grunner til at jeg holder øye med gruppa bak disse tre hotellene: det ene, de er dypt engasjert i å samarbeide med lokale artister og musikere, og skaper rom for dem å vise frem arbeidet sitt og lage forbindelser de d sliter med å forhandle på egen hånd i et stadig mer sjeldent kunstmarked i Puerto Rico. To, de redder historiske bygninger som enten har vært ledige i årevis eller vil falle i fullstendig forfall uten deres inngripen.
Ved å restaurere Casablanca og spesielt Casa Herencia, er folkene bak denne boutiquehotellgruppen ledende i den enorme mengden historisk restaureringsarbeid som fremdeles må gjøres i Old San Juan.
5. Rafael Ramos Carmona, Cigar Roller
En sigartrull som forandringsagent?
Faktisk.
Rafael Ramos Carmona
Sitt sammen med Rafael Ramos Carmona i lengre tid, så vil du raskt forstå at kunsten å rulle sigaretter er et viktig aspekt for å bevare Puerto Rico-tradisjoner. Mens han ruller gir Ramos Carmona improviserte leksjoner i Puerto Ricas historie og kultur og kan holde kunnskap om et hvilket som helst antall emner: tradisjonell kunst, kaffeplukking og viktigheten av lokal mat, for å nevne noen få.
Uten folk som Rafael Ramos Carmona, vil spørsmålet “Que nos pasa?” Få urovekkende relevans. Heldigvis er Ramos Carmona en lett nok motgift å finne: han holder retten under teltet sitt i gamle San Juan Plaza Colon flere dager i uken. Vil du møte ham? Slipp ham en linje på [email protected].
