Reise
Alle bilder med tillatelse fra Lynette Chiang
Jeg “møtte” Lynette Chiang etter å ha snagged The Handsomest Man på Cuba
fra en bokhylle i New York Public Library.
Jeg nærmer meg fortellinger om reiser på Cuba med en del interesse, en del gruer seg til. Så mange av dem høres ut - nøye notasjoner av forfatterens observasjoner om gamle biler, rom, musikk og den berømte congenialiteten til cubanere. Og på en eller annen måte, klarer nesten ikke alle å fange de ineffektive øyeblikkene og opplevelsene som gjør Cuba Cuba.
Men Chiang, en selvbeskrevet kinesisk australsk “adventurette”, klarte å gjøre det de fleste kronikere av cubanske reiser ikke gjør, og kanskje det er fordi hennes reise rundt øya ikke var som folk flest.
Chiang, som kloden stolte på en sammenleggbar sykkel, taklet Cuba på to hjul. Mellom å straffe varme og jettegående veier, klarte hun å holde notater om opplevelsene sine, og mens rom, musikk og gamle biler ikke er fraværende fra hennes reiseskildring, er de absolutt ikke de dominerende bildene.
Chiang og jeg snakket via e-post om å grøfte jobben hennes, reise verden rundt med brett sykkel og vår gjensidige kjærlighet: Cuba.
(MT): Du “flyktet fra en anstendig jobb, hus med tre soverom, rask bil og en fin kule i Sydney” for noen Lycra-sykkelshorts, en sammenleggbar sykkel og åpen vei. Mange mennesker drømmer om å gjøre noe lignende (vel, kanskje ikke Lycra shorts-delen), men er redd for å gjøre pausen fra det de oppfatter som sikkerhet og sikkerhet for en jevn lønnsslipp og fordeler
To spørsmål: For det første, hva var ditt “Aha” -øyeblikk da du tok beslutningen om å forlate det forutsigbare, stabile livet, og for det andre, hvilke råd har du til folk som sier: “Flott for deg, men jeg slaver bort i dette avlukket til jeg betaler ned gjelden eller dør?”
To ting skjedde:
Noen viste meg et kart over Storbritannia - riktignok et lite - trykket av det da ganske nye “internett.” Det var rundt 1995, da det fremdeles var en nyhet…. Kartet hadde en litt stiplet linje som går fra bunnen til toppen. Den klassiske Land's End to John O'Groats-reisen. Min første reaksjon var, “Jeg kommer til å gjøre det.” Det var første gang på lenge at jeg hadde en så avgjørende tanke i livet mitt…. Jeg antar at det var avgjørende for tanken, snarere enn selve turen, som var vendepunktet.
For det andre ble jeg mer og mer stresset i en jobb der jeg aldri følte at jeg hadde noen kontroll - jeg var ved innfallet av en pyramide av mennesker over meg som var klar til å skvette arbeidet mitt av alle slags snedige og fornuftige / urimelige grunner. Det er ikke uvanlig i arbeidslivet, men jeg trodde alltid at den ideelle tilstanden der du kan gjøre ditt beste, er når du "blir komfortabelt utfordret …." Kanskje psykologer vil være uenige med meg, men det er slik jeg føler det.
Og alt jeg kan si er at jeg har klart å betale ned leiligheten min i Sydney, så min mor har et sted å bo resten av livet uten frykt, men det høyeste jeg har tjent er sannsynligvis 40K i året eller så siden hun kom på sykkel. Får meg til å tro at det faktisk er billigere å være på veien. Du kan ikke samle STUFF - bare de tingene du virkelig trenger.
(MT): Da du forlot Sydney, satte du kursen mot Latin-Amerika. Var det en grunn til at du følte deg dratt mot denne regionen, og hva forventet du at du ville oppleve på Cuba?
Egentlig satte jeg kursen mot Latin-Amerika først etter å ha møtt en Costa Rica-kvinne og hennes engelske ektemann på Windsor Station, i nærheten av der jeg ble satt på pause etter å ha syklet fra ende til annen Storbritannia og rundt og rundt Irland. Tre av oss savnet toget da det trakk seg tidlig, og delte raseri da sjåføren hånlig vinket til oss.
Hun sa at jeg burde besøke familien hennes i San Jose, Costa Rica, som er det naturlige, omfavnende tilbudet fra mange kulturer unntatt vårt WASPish-slag. Så jeg dro til en bokhandel, så etter en Lonely Planet for å se hvor Costa Rica var og fikk flybillett der. Det var først da jeg kom til Costa Rica, jeg begynte å se på kart over området og la merke til Cuba. Jeg tror det er grunnen til at vi naturlig er geosentriske der vi tilfeldigvis er. Langt borte er, vel, bare for jævlig langt borte.
(MT): Din primære transportform er en sammenleggbar sykkel. Hva har du lært om verden fra utsiktspunktet til en sykkelsadel? Og hva har du lært om deg selv?
Ting ser mye mer interessant ut, fordi du merker mer. Alle som har syklet på en hvilken som helst distanse vil fortelle deg det. Jeg hadde definitivt et høyere nivå av intern frustrasjon da jeg pendlet 20 minutter til å jobbe hver dag i en Honda Accord som en beboer.
Og jeg fikk mye mer respekt for kroppen min etter at den trakk haugen med livløse rør og gummi fra den ene enden av Storbritannia til den andre. Vi feirer overfladisk skjønnhet og atletisk dyktighet, virkelig, det er mye å beundre når jeg dekker avstand under egen kraft. En sammenleggbar sykkel har lagt til hurtigbufferen til å være rart. Som en av våre Bike Friday-kunder sier: "Når jeg ikke vil at noen skal snakke med meg, sykler jeg på min vanlige sykkel."
(MT): Når bestemte du deg for å skrive et reiseminne fra sykkelturen din rundt Cuba?
Jeg hadde ingen egentlig intensjon med det første. Jeg lagde bare kulepoeng hver dag i en Hyatt Regency Hotel-dagbok…. Etter turen jobbet jeg opp en enkelt historie kalt “La Casa de Lolita” som sto på trykk i Tico Times, en kosta-ricansk engelsk avis. Jeg tror det er den eneste historien jeg noensinne har sendt til en trykt publikasjon - jeg var alltid mye mer interessert i potensialet på nettet …
Den ble lest av en Latinophile og tidligere byråsjef i NYT Argentina, Barney Collier. Han fløy ned fra NY for å finne meg i fjellene i Costa Rica, der jeg jobbet som kokk og sjef for Avalon Reserve, lånte meg sin "heldige Toshiba" satellittmurstein av en bærbar datamaskin og sa "fullfør historien." slynget seg vei dit den er i dag, utgitt av Random House Australia, meg, Globe-Pequot USA og Piper-Verlag i Tyskland.
(MT): Hver gang jeg kommer tilbake fra Cuba, er jeg mer forvirret enn noen gang av dens kompleksitet og motsetninger, hvor mange av dere formidler så godt i The Handsomest Man på Cuba. Hva er det som er vanskeligst å forstå når du husker erfaringene dine på Cuba?
Jeg føler at det ikke er noe jeg ikke "forsto", sannsynligvis fordi jeg sluttet å prøve å gjøre det for en stund siden. For meg, “det er hva det er….” Hvis jeg prøvde å gi mening om alt, som jeg gjorde i mine naive tjueåra, ville jeg bli nøtt. Jeg husker rekkverk ved stripsentre og velstelte plener da jeg først kom til Amerika og skjønte at det var fruktløst. Jeg er en mislykket hippie, som svever mellom å være kapitalist og sosialist, prøver å integrere det beste fra begge verdener, men det er umulig, fordi de bare ikke masker seg.
(MT): Kan du dele litt med oss om prosessen din med å bekjempe boka for utgivelse?
Jeg antar at jeg aldri virkelig slo opp. Barney skrev et veltalende brev til et daværende redaksjonssjef ved Random House Australia, og de ba om å få se det. En meget vellykket australsk forfatter, Brad Grieve, foreslo at jeg bare kunne ha plukket opp telefonen og fått samme resultat på et lite sted som Australia, men jeg har alltid hedret folk som prøver å hjelpe meg underveis.
Det solgte OK downunder, kanskje 7K eksemplarer; en Bill Bryson er jeg absolutt ikke, selv om jeg har blitt sammenlignet med ham! Kanskje er Cuba ikke så overmoden som andre steder, som India eller Europa eller Asia. Cuba ut av øreskudd, uten buckshot.
I USA gjorde jeg noen halvhjertede forsøk på å tiltrekke forkynnere. [Jeg] dro til Willamette Writers Conference og bløtgjorde all oppmuntring som sannsynligvis var mer velmenende enn et middel til slutt, og bestemte meg for å publisere den selv. Med det mener jeg at jeg lærte Adobe Indesign Book, la det hele ut, sendte det til en skriver og fikk en eske med bøker tilbake.
Fordi jeg jobbet for Bike Friday, laget av den sammenleggbare sykkelen, så jeg at jeg hadde litt av et marked der. Jeg regnet med at jeg i det minste skulle kunne laste av 1500 bøker. Til tross for 20 000 kunder og en e-post hver tredje dag fra noen som sa at de likte den, tok det nesten tre år å gjøre det! Så du kan forestille deg hvilken massiv prestasjon det er for en Grisham eller en JK Rowling å selge en halv million bøker i løpet av timer.
Jeg monterte min egen bokturné, jobbet 24/7 med å gjøre sikkerhet, samtaler og PR - jeg tror jeg hadde et nervøst sammenbrudd med å gjøre alt forberedelsen, men la ikke merke til det.
Jeg kunne gjort alt, bortsett fra å få mye presse og publisitet. Derfor betaler folk PR-byråer de store pengene. Jeg hadde ingen reelle forbindelser her. Det er alle sammenhenger. Eller et strålende produkt, for eksempel, en Benjamin Button-eliksir i en flaske uten kontraindikasjoner.
(MT): Har du noen planer om å skrive en annen bok?
Jeg har skrevet noen kapitler om livet mitt i Costa Rica, de to årene jeg jobbet på et Saatchi & Saatchi-kontor, og deretter på hotellet. Det handler ikke om skogskoger eller romantiske turer langs stranden. Det har mitt varemerke, aldri så litt 'gulsott' øye, og er selvfølgelig personlig, som Cuba-boken. Det vil aldri selge. Men de som likte underteksten til The Handsomest Man vil like den.
(MT): I tillegg til at du reiser og skriver, lager du også filmer. Kan du fortelle oss litt om dokumentarene til styret?
Jeg bruker et enkelt digitalkamera i filmmodus, strammet rundt halsen ved hjelp av en snor, skyter med en hånd. Det er egentlig ikke annerledes enn å ta en sving fra vannflasken, bortsett fra at du snakker med den og skrur på deg selv. Jeg laster ned den til min 12 ″ Mac Powerbook og bruker iMovie, Quicktime Pro eller Garageband til å sette sammen det hele.
Det folk ikke er klar over er at oppløsningen til de fleste kameraene er 640 × 480, det samme som en standard TV-skjerm. Så de blåser bra og lager utmerkede DVD-filmer - spesielt nå har de bildestabilisering. “16.000 føtter på en fredag”, en film som sykler verdens høyeste asfalterte vei, fikk Boston Bike Film Festival Audience Choice-gong ett år - det var forhåndsbildestabilisering. Jeg skjøt det på to 256 Mb-kort på 320 × 240 på en gammel Canon Digital Elph 3.2 mpix, og det kom fremdeles anstendig nok til å bli verdsatt.
I 2006 skjøt jeg “Route 66 by Bicycle: Pedaling the Mother Road….” I tillegg laster jeg stadig opp på YouTube-kontoene på bikefriday og galfromdownunder, for å illustrere bloggene mine. Jeg strever ikke noen gang med å være Scorsese - jeg er bare interessert i å fange opp de underholdende nyansene fakta snarere enn fiksjon - det skjer rundt oss.
(MT): Hvor sykler og filmer du i disse dager, og hvilke turer har du kommet på?
Jeg har nettopp kommet tilbake fra Colorado og Arizona. Tittelen min, Customer Evangelist for øvrig, setter meg over hele landet og er hjemme hos kunder. Akkurat nå er jeg i NYC og filmer det interessante sykkellivet der.
(MT): Hva er din reiserute for drømmen?
Jeg har faktisk ikke drømmer. Jeg har levd nesten hver virkelighet jeg aldri har drømt om etter å ha sluttet i bostedslivet mitt for 12 år siden.
Turen til hjørnebutikken kan være en microadventure, hvis du er åpen for hvem som måtte komme til deg, eller legger merke til noe du ikke har sett før. Og å, hvor bærekraftig! God smell for pengene dine. Hvis du trykker på meg om det, kan jeg si at østblokklandene intrigerer meg nå - Romania, Litauen– og Japan. For en fascinerende kultur det er.
(MT): De av oss som reiser og skriver blir ofte spurt om hvordan vi finansierer reisene våre. Så tilgi stumphet, men hvordan finansierer du reisene dine?
Med mindre du bor i en kibbutz eller et kloster, trenger du litt penger hvis du vil leve livet fullt ut på eller utenfor veien. Jeg brukte min bakgrunn for å få inntrykk av to arbeidsområder - mitt tidligere yrkesliv som reklamekopforfatter, og et liv jeg hadde en uprofesjonell interesse for, mat, - disse to tingene finansierte reisene mine.
Jeg har tjent alt fra $ 2 til $ 2K i måneden, i en uke til seks måneder arbeid om gangen. Det er alltid noe som dukker opp. Du er ikke i din vanlige situasjon hjemme, i boks av velmenende venner som sier "Hva skjer hvis xyz skjer?" Du er et fyrtårn for disse tilbudene og for første gang kan du benytte deg av dem.
(MT): Tilbake til sykkelen: Hva er utstyret som er essensielt for deg på en sykkeltur av lengde?
…Pumpe. Reserverør. Trafikkjeglen min for å holde meg i live.
Og lys. Hvis du er ute og kan, kan de beste planene dine endres hvis du møter noen eller noe interessant og ender opp med å skyte brisen over et improvisert måltid. Du må komme hjem i mørket. Det gjør meg veldig sint når jeg ser en syklist som rir i de mørke sans-lysene. Livet ditt er ikke verdt et lys på 20 dollar?
Varme klær for å dekke ben og armer er også viktig. Litt mat, til og med en bar stas bort. Jeg la en Emergen-C i vannflasken min hver dag og en Rooibos tepose.
(MT): Tror du at du noen gang vil gå tilbake til selskapslivet? Tror du reise er en bærekraftig livsstil?
Jeg har alltid vært i selskapslivet til en viss grad. Akkurat nå er jeg Customer Evangelist for Bike Friday. Det er kulminasjonen på alt jeg har gjort tidligere - databehandling, reklame, matservering (jeg lager mat til hjemmeværende verter!), Nettverk. Jeg gjør det bare på en måte som er organisk for jobben.
