Da jeg annonserte til vennene mine at jeg flyttet fra Hawai'i til Japan, kjørte svarene:
HERREGUD! Jeg er så sjalu! Du kommer til å ha den beste tiden og aldri vil komme tilbake!”
“Wow. Hva skal du gjøre der borte? Skjønner du hva du får deg til? Jeg kjenner et godt språkprogram…”
"Men … du snakker ikke japansk."
Med venner spredt over hele verden, hadde alle et annet inntrykk av mitt store internasjonale trekk. Fra velvære til bekymring, var jeg heldig at nesten alle som hadde en mening om mitt trekk, hadde hjertets beste interesser (selvfølgelig var det de tilfeldige curmudgeons som ikke kunne la være å si noe sånt som: “Du kommer til å hate det”- takk ???).
Da jeg flyttet til Japan, fikk jeg raskt vite at livet her var som ingenting jeg hadde forventet - eller vennene mine hadde forventet. I de første ukene prøvde jeg å forklare bombardementet av nye severdigheter, lyder og mennesker jeg opplevde, men forskjellen mellom å være her og høre om her var stor.
Så for dere som vurderer å flytte til Japan, her er noen av tingene du kanskje må se frem til når du snakker med kjære hjemme.
1. Det er ikke en ferie hvis du må betale leie
Når du bor i eller i nærheten av en storby kjent som et turistmål, antar mange at du lever livet på ferie. Måltidene hele tiden, dagene som er brukt på sightseeing eller shopping, alt er et foto - det er livet som folk forestiller seg. Og hvorfor ville de ikke det? Det er Tokyo for filmene og reisebrosjyrene (ser folk fremdeles på de?).
Det har vært så mange ganger at jeg har hørt et skjær av skuffelse i en venns stemme når de spør om jeg har vært på mange turistmål - hvor mange av dem er veldig dyre! - og jeg sier til dem: "Nei, ikke ennå."
Jeg vil gjerne spise på Jiros berømte sushirestaurant, men det måltidet på 15 minutter er halvparten av leien min for måneden (pluss la oss innse det, jeg snakker ikke japansk godt nok - Jiro vil HATE ME).
Jeg drømte om å tilbringe dagene mine på å slappe av under kirsebærblomstene hver ettermiddag i løpet av kirsebærblomstring-sesongen, men på en eller annen måte tenker jeg at å sette “Gone Cherry Blossom Viewing Suckers” som min utenommeldingsmelding i e-posten min ville ha irritert sjefene mine.
Det ville være en eksplosjon å bruke pengene mine på alle de ville mote og oddititeter i Harajuku eller Shibuya, men da hadde jeg ikke penger til å mate katten min, og hun ville spise meg i søvne.
Jeg vil si, "livet kommer i veien", men det er mer "livet må ha en balanse." Jeg har gjort eller vil gjøre det meste av "Må gjøre" tingene i Tokyo og Yokohama, men for å gjøre det de tingene jeg må jobbe, betale husleien og mate katten min. Disse kjedelige daglige rutinene er så enkle å glemme når visjoner om sushi, kimono og karaoke-økter hele natten er de brede strekene til din "Japan" -forståelse.
Jeg lever et liv, ikke en ferie. Og selv om hverdagen min har en unik livlighet og tilfredshet som ferielivet bare ikke kan tilby, er det noen ganger vanskelig for vennene å forstå at en tur til izakaya-området kan være like fascinerende som en tur til restauranten med robottema i Shinjuku.
2. Å være påtrengende lønner seg ikke
For en stund siden var jeg på en onsen i Yokohama (et naturlig badekar med varme kilder), og etter å ha badet i det varme, helbredende vannet, bestemte jeg meg for å få en matbit i den lille restauranten i lobbyen.
Da jeg bestilte maten min på registeret, snublet jeg for japansk for mye, og kvinnen bak registeret ble bare blank. Hun SLÅ NED. Hun visste ikke hva hun skulle lage til den asiatiske kvinnen som ikke kan japansk (alle tror jeg er japansk her), hun bare stirret på meg og så irritert og ukomfortabel ut.
Jeg unnskyldte voldsomt, og fortsatte å prøve å avklare bestillingen min, men hun reagerte ikke. Til slutt, etter flere sumimasens (jeg er sorries) enn jeg kunne telle, gikk en person i kø bak meg opp for å hjelpe. Jeg var så takknemlig for den godheten, selv om de kanskje bare var redd for at hodet mitt skulle eksplodere. Japanerne liker ikke rot.
Da jeg overførte denne historien til en venn av meg, sa hun: “Louise! Du kan ikke være redd! Hun var vanskelig og urettferdig. Du burde ha fortalt henne hva som er hva! Jeg har sett deg gjøre det før i USA.”
Når jeg forteller historier om Japan-feilene mine, har jeg blitt fortalt en versjon av ovenstående mer enn en gang. “HVEM ER DU ?!” er en vanlig merknad.
Ja, i det siste har jeg vært helt uvillig til å stille opp med guff fra noen, men det jeg synes er vanskelig for mine amerikanske venner å forstå er at å være påtrengende, eller til og med litt mobbing, vil få deg NÅ i Japan.
Mens japanerne er høflige og kan virke uvillige til å engasjere seg, er de ikke pushover. Bare fordi du er en høylytt, kantankerøs amerikaner, betyr ikke det at en stille smilende japansk person blir skremt av deg. De takler bare annerledes. Oftere enn ikke har jeg funnet at de enten ber deg veldig høflig om å komme deg videre, eller som min venn på onsen, de bare lukket.
Ingen mengder blustery oppførsel vil endre det. Og med mindre de kommer til Japan, er ikke reaksjonene på vennene mine på staten. Hvis ikke annet, gjør det meg så mye mer bevisst på å temperere mine sprø gaijin-måter.
3. Du VIL snakke japansk
“Du er i en så stor, internasjonal by, alle snakker engelsk rett? Du trenger egentlig ikke bekymre deg for mye om å snakke japansk.”
Mange venner fra USA sa dette til meg da jeg flyttet til Tokyo / Yokohama-området. De mente dette som en trøst for meg og min fullstendige mangel på japansk-talende evner, men etter nesten et års liv i Japan synes jeg dette utsagnet er spesielt merkelig.
Jeg bor i Japan. Jeg vil snakke japansk.
Så åpenbart som det kan høres ut for noen som bor her, venner kan ofte ikke forstå hvorfor jeg ikke vil ha standard til engelsk ved enhver sjanse.
Da et par venner besøkte for noen måneder siden, tok jeg dem med til en populær restaurant i Tokyo. Da serveren kom bort, bestilte jeg på den skitne japanske (krepsiske). Serveren henvendte seg til mine åpenbart ikke-japanske venner og snakket med dem på engelsk. Gjennom natten fortsatte jeg å snakke så mye japansk som jeg kunne mønstre.
Etter å ha avsluttet måltidet, spurte vennene mine meg hvorfor jeg insisterte på å snakke japansk ikke bare på restauranten, men overalt ellers dro vi i Tokyo - selv når det var tydelig at engelsk ville få meg forbi.
Svaret mitt overrasket meg til og med.
Mens engelsk var det vennene mine på ferie håpet på, til og med var avhengige av, da de kom seg rundt i Tokyo, hadde engelsk blitt en siste utvei for meg. Selv om jeg er veldig takknemlig for å finne engelskspråklige når jeg er i en spesielt vanskelig eller nervøs situasjon i Japan, føles engelsk i min daglige omgang som noe av en fiasko fra min side.
Å snakke japansk (eller prøve å snakke japansk) er ikke en nyhet, det er en nødvendighet. Jeg må fortsette å prøve, fortsette å øve. Ikke alle snakker engelsk her, og som utlending hvilken rett har jeg til å kreve at morsmålet mitt skal imøtekommes?
Ikke misforstå, jeg tror ikke det var vennenes intensjon at ENGELSEN ER BESTE HELE, og jeg tror heller ikke noen betyr noe skade når de oppsøker engelsk i Japan. Det er skremmende å være uten et språk du forstår - det vet jeg fra første hånd!
Men det jeg synes er vanskelig for vennene å forstå, er at selv om engelsk kan være en trøst, avhengig av det her, er det veldig begrensende. Hvis jeg bare gikk dit jeg visste at engelsk ble snakket, ville jeg stengt meg for så mange fantastiske opplevelser. Hvis jeg holdt fast på mentaliteten, "trenger jeg ikke å lære japansk, " ville livet mitt her være veldig lite.
Og selv om det er skummelt å gå inn på en restaurant eller et postkontor og potensielt bli møtt med forvirrede "kanskje vi bare skulle gi henne en tavle", stirrer jeg, når jeg prøver å bruke et nytt grammatikkpunkt jeg har lært, er det de skumle delene som definere livet mitt her. Hver utfordring forbereder meg på det neste og det neste, og så videre.
Det er ikke alltid like lett for folk hjemme å forstå at jeg trenger utfordringene for å komme videre.
Likevel har jeg bodd i utlandet utdypet mange av mine langdistanse vennskap. Å snakke gjennom de skumle delene, svare på spørsmål, spøke om mine mange kulturelle faux pas - er like mye en del av Japan-opplevelsen som å bo her.
Så hvis du befinner deg som bor i Japan, frustrert av venner hjemme "bare ikke får det til", vet du at de kanskje aldri vil, og det er greit.
Det er en del av utfordringen å bo i Japan.
