Allison Cross, journalist i Sierra Leone, står overfor granskningen av å være agnostiker i en tradisjonelt religiøs kultur.
Foto: Allison Cross
Gud er overalt i Sierra Leone.
Noen ganger er han Jesus og andre ganger er han Allah, men ord som berømmer hans eksistens er pusset over hele frivillige organisasjoner, skoler, frisørsalonger, butikker, restauranter og kjøretøy.
Jeg hører ham overalt hvor jeg går, mens gospelmusikk sprenger fra massive høyttalere av lav kvalitet på gatene og mens muslimske rop til bønn ringer ut fem ganger om dagen.
Hvis strømmen tilfeldigvis er på, spiller en av favorittrestaurantene mine i Bo-distriktet det samme settet med kristne musikkvideoer om og om igjen gjennom dagen. Jeg nynner ubevisst på melodiene mens jeg gnister på ris og fisk.
Gud finner til og med veien til utveksling av hyggelige ting. Spør noen hvordan de har det i Sierra Leone, så får du raskt svaret: “Bra. Takk Gud.”Noen ganger vil de hoppe over det“fine”og bare takke Gud.
Denne atmosfæren av religion kommer ikke bare fra landet.
Hundrevis av hjelpe- og kapasitetsbyggende organisasjoner i Sierra Leone er finansiert av kirkedepartementene i Europa, Canada og USA. Det er ikke mange andre utlendinger i Bo-distriktet, men de første jeg møtte var Mormon og Jehovas vitne-misjonærer.
Om tro
Cirka 10 prosent av befolkningen i Sierra Leone er kristne, mens 60 prosent praktiserer islam og 30 prosent praktiserer afrikanske stammeligioner.
Foto: Allison Cross
De tre lever ganske fredelig med hverandre, selv om det er uttalt harme og skepsis uttrykt mellom troskretsene. Muslimer overgår kristne, men førstnevnte er mer synlig og sprek på grunn av deres fokus på rekruttering.
Få av de menneskene jeg har møtt, vet ganske hva jeg skal gjøre med meg når jeg sier at jeg verken er kristen eller muslim.
Min første natt i Sierra Leone, spurte en av sjåførene våre, en høylytt og glad mann ved navn Lamin, om jeg var kristen.
Jeg fortalte ham at det teknisk sett var jeg, som jeg hadde blitt døpt i den anglikanske kirken. Men jeg sa til ham at jeg ikke utøvde noen religion, og at i mitt land abonnerer folk på mange religioner. Jeg fortalte ham at mange abonnerer på ingenting, men anser seg for åndelige.
Han lente seg mot meg, et nøkternt blikk i ansiktet. “Muslim. Kristen. Det spiller ingen rolle hva du er, sa han. "Men du må velge en."
Forholdet til det guddommelige
Jeg har blitt invitert til kirken ved mange anledninger, og til tross for at jeg var veldig nysgjerrig på gudstjenestene, har jeg alltid avvist. Den vennlige kanadieren i meg vil si ja, men jeg vet at hvis jeg gir etter for en søndagsgudstjeneste, vil invitasjonene bare øke.
Foto: Allison Cross
Jeg har problemer med å forklare det faktum at jeg ikke går i kirken. Ingen grunn til å gi meg ser ut til å tilfredsstille menneskene forvirret av det faktum at jeg tilbringer søndagene mine hjemme. Noen ganger forklarer jeg at jeg ikke var oppvokst til å gå i kirken.
Hvis jeg føler meg modig, vil jeg si at jeg ikke er enig i Bibelens lære og den inkonsekvente måten folk følger den på. Hvis jeg vil skape forvirring, vil jeg prøve å forklare at jeg er åndelig, og at jeg tror på “noe” - men at jeg aldri har kunnet si hva det er.
De finner sin glede og tilfredshet i deres forhold til Gud, forteller jeg kritikerne, og jeg finner min glede og tilfredshet i mine forhold til mennesker, mitt arbeid og verden rundt meg.
Men de fleste liker fortsatt ikke dette, og vil starte i en diatribe om hvordan jeg trenger Gud i livet mitt. Jeg skal forklare at jeg har utrolig beundring for de fromme og for deres vilje til å hjelpe mennesker og å støtte hverandre når de trenger det.
Jeg prøver å forklare at denne respekten ikke betyr at jeg er villig til å bli med dem i deres tro.
