Bildet ovenfor med tillatelse fra forfatter | Feature Photo: Philip Larson
[Redaktørens merknad: Megan Kimble var en forfatter som ble valgt til å reise med Green Living Project for å dokumentere miljø- og samfunns bærekraftsinnsats i Guatemala og Belize. Dette er den første av flere utsendinger hun leverer inn til Matador.]
Raymond Reneau har den myke gangarten til en jeger. “Du lukter det?” Spør han. “En jaguar var her, must'a drepte noe. Du lukter råtnende kadaver?”
Han tar en pause hver tiende meter og bukker seg ned for å undersøke den mulkdekket løypa. Denne gangen oppdaget han jaguarscat, og søker den med spissen av macheten sin, og leter etter ledetråder fra den store kattens siste måltid. Selv om Raymond jaktet denne skogen i årevis, sporer han ikke lenger jaguarer, fugler og aper for vilt - han sporer dem etter underholdning blant turister, som betaler turledere som ham for et glimt inn i biologisk mangfold av denne regnskogen i Nord-Belize.
Vi går langs en gammel hogststi som løkker gjennom Spanish Creek Wildlife Reserve, et 5.900 mål stort skogbevaringssamfunn initiert og organisert av den 250-personers byen Rancho Dolores. I den tykke skyggen slynger vi oss under andrevekst mahogny og tømmertrær - de innbringende løvtreene som først brakte britiske nybyggere (pirater) til Belize på 1600-tallet. Vi stopper ved et tre merket Billyweb.
"Den er oppkalt etter en fyr som heter Billy, " sier Raymond. “Han hadde, hva det heter, at han hadde fotsopp, så han la da bladene på føttene for å kurere den. Vennene hans sier: 'Billy, nå har du en nett på deg!'”
Guide Raymond Reneau; Foto med tillatelse fra forfatteren
Selv om Raymond vokste opp med å jakte i denne skogen, sier han at han og andre lokale var alltid bevisste på deres innvirkning; de var tross alt avhengige av skogen for å overleve. Men når jegere og tømmerhoggere utenfra samfunnet slynget seg inn - å drepe, skjære og forlate uten å ta hensyn til skogen - innså samfunnet sin bakgård - og levebrød - snart ville være borte.
Så i 1998 dro de til regjeringen i Belize og ba om å legge hele skogen i et naturreservat, en betegnelse som fikk tilgang til beskyttede land finansiering fra frivillige organisasjoner som PACT (Protected Areas Conservation Trust). "Vi måtte endre vår livsstil, " sier Raymond. Disse midlene ble brukt til å trene turledere som Raymond; andre fikk jobber som rangere, bed & breakfast verter og håndverk håndverkere.
Med bare 300 000 mennesker spredt i små byer over hele landet på størrelse med Massachusetts, er ikke en skog som forsvinner noe Belizeans kan ignorere. Da de fikk uavhengighet fra Storbritannia i 1981, var noen av de første lovene som ble vedtatt rettet mot bevaring.
I dag beholder Belize 72 prosent av sitt skogdekke - en av de høyeste forholdene i verden.
Bevaring har vært så vellykket fordi belizeans verdsetter deres naturressurser, og fordi disse unike naturressursene (Belises overflod av sjeldne dyreliv) gir turister og inntekter. Atten prosent av BNPs BNP kommer fra turisme - fra turer som Raymond, ettersom utlendinger betaler for sjansen til å spore jaguar scat eller vinkel for sjeldne fugler.
Bli involvert:
Hytta på Spanish Creek Rainforest Reserve - et område med beskyttet privat land ved siden av Wildlife Reserve - er vertskap for WWOOF-frivillige på deres 50 mål store bambusgård.
