I en alder av 25 år forlot jeg østkysten og kjørte til Alaska. Som en queer brown kvinne fra Jersey, var jeg i kultursjokk i flere uker. Etter tre måneder med å bo her, har jeg funnet ut hvordan jeg skiller meg ut fra Alaskans rundt meg i stil, måte og politikk.
1. Jeg snakker for fort, jeg slurver ordene mine
Som en raskt snakket østkyst har jeg hatt en livslang vane med å se på vennene mine om de kan følge med på talen min. Noen ganger får jeg kontakt med en ny venn, men blir hengt opp på de langsomme talemønstrene deres. Jeg kan generelt ikke føre samtaler med sakte snakkesalere. I løpet av de første dagene jeg var orientert på jobben min i Alaska, forklarte de imidlertid at en stor del av de eldste i Alaska bare snakker saktere enn de fleste amerikanere er vant til. Det kan ta lengre tid å svare på spørsmål. De er ikke redde for stillhet. Denne taleens kvalitet, og min vane med å snakke raskt, merkes på grunn av disse kulturelle forskjellene. Her i Alaska trenger jeg ofte å gjenta meg selv to eller tre ganger for at folk skal forstå meg fordi jeg snakker så fort. Jeg har lært å ta en pause i lengre tid etter at jeg har stilt et spørsmål fordi responstiden er forsinket. Noen ganger virker det som om folk tar pusten noen få ord når de snakker. Jeg har alltid gjenkjent mitt ønske om å bli omringet av mennesker som snakker i samme tempo, men nå jobber jeg med å bremse mitt eget tempo i talen. Eller i det minste bli mer akseptert av sakte snakkere.
2. Jeg er ingen fashionista, men jeg har egne klær
Tilsynelatende er det ikke normalt å bruke tynne jeans, svarte hettegensere og utstyrt klær her oppe. Jeg har sett flere turbukser og regnstøvler i baren på en eneste natt enn jeg trodde eksisterte. I mitt NYC-liv så jeg sjelden noen som hadde på seg utendørsmerker som Patagonia eller North Face mens jeg gikk rundt. Jeg er ikke noen som bruker mye krefter på klærne mine, og faktisk har jeg omtrent 5 skjorter med meg på denne 3-måneders kontrakten. Det har imidlertid vært overraskende å se så mye kaki, camo og uteklær.
3. Jeg er en sjåfør i Jersey, antar jeg
I Jersey kjører vi som regel 15 km / t over fartsgrensen. Svigerinnen min ble bokstavelig talt trukket over for å ha kjørt for sakte da hun kjørte 5 km / t over fartsgrensen. Jeg har lært å akselerere raskt, for hvis jeg ikke setter fart raskt, vil jeg bli hinket på eller bakover. Jeg har også blitt lært å bremse raskt fordi, som en god venn sa det: "Hvis du ser bremselys, må du slå bremsene!" Jeg fikk aldri negative kommentarer om kjøringen min … før jeg hadde passasjerer i bilen min som var ikke fra New Jersey-New York-området. I følge dem kjører jeg for fort og bremser for ofte. Tilsynelatende skremmer jeg dem.
4. Homofobe, transfobe og rasistiske kommentarer er normale her oppe
Ching-Chong er bokstavelig talt et kallenavn jeg har hørt folk kaste rundt regelmessig, som om det er smart, morsomt og ikke super jævla rasist. Jeg har hørt for mange vitser om å få gratis munnsex fra den eneste åpent homofile mannen. Og tilsynelatende er enhver som bruker leppestift “vippende ut Caitlin Jenner-utseendet.” (Jeg trodde det ville gått uten å si at det å være en transperson ikke er et “blikk.”)
Jeg bryr meg ikke om å være politisk korrekt av hensyn til å være politisk korrekt alene. Jeg bryr meg om å være et bedre menneske, og omgi meg med andre mennesker som vil være gode mennesker. Å høre disse kommentarene og fornærmelsene forteller meg at jeg er på et sted der folk har det bra med å være grusomme. Jeg elsker Alaska, men denne dritten får meg til å ville tilbake til min relative helligdom i New York.
5. Jeg tror jeg bryter loven hver gang jeg sykler på et fortau
På alle steder jeg har bodd - fra en 30 000 person høyskole by til en 9 millioner person by - har det vært ulovlig å sykle på fortauene. Syklister blir bøtelagt for det. Fotgjengere skriker av syklister på fortauet. Her i Anchorage, den største byen i Alaska, er det ikke bare lovlig for syklister å sykle på fortauet, men oppmuntret. Til tross for hyppige jettegryter og konstruksjon, er fortauet den utpekte "sykkelfeltet". Mens jeg har syklet pendlere hele vinteren i DC og rushtiden i NYC, har jeg ikke syklet mye mens jeg var i Anchorage fordi det føles galt å sykle på fortauet.
6. Hvorfor smiler fremmede mot meg?
Da jeg bodde i DC og Brooklyn, likte jeg frem og tilbake mellom naboer. “Hvordan skal du gjøre det?” Var en hverdagshilsen. Det ble sjelden ledsaget av et smil. Hvis en fremmed smilte til meg i NYC, fulgte ofte en innkalling. Jeg lærte raskt å aktivere et scowl. Her i Alaska blir jeg kastet av de ekte smilene uten hyperseksualiserte kommentarer som følger dem. Jeg har ikke helt funnet ut hvordan, eller når, til å smile tilbake.
7. Jeg er ikke lenger et nummer
Som reisesykepleier i New York tok det ofte måneder for kollegene mine å huske navnet mitt. Da den ble introdusert, ble en hånd aldri utstrakt for å riste. Her har mine kolleger spurt meg navnet mitt, hvor jeg er fra, og ja, til og med ristet hånden. Det er foruroligende å innse at hver person jeg jobbet med i NYC kunne ha prøvd hardere å bli kjent med meg. Jeg ante ikke hvor hyggelige og omsorgsfulle mennesker faktisk kan være. Endelig er jeg klar over hvorfor folk synes at New Yorkere er uhøflige. Jeg føler også at jeg betyr noe som individ mye mer enn jeg gjorde i NYC. Folk her husker hva jeg gjør og hva jeg sier. Det å faktisk ha en virkelig innvirkning på mennesker, i stedet for å føle at jeg er på 9 millioner irrelevante overfylte sjeler, er ganske skremmende.
8. Sarkasme strømmer ut av meg
Jeg tar sjelden meg selv, andre mennesker eller byråkrati alvorlig. Jeg takler mennesker og systemer som tar seg selv for alvorlig ved å lage sarkastiske vitser. For mine Alaskan-medarbeidere ører, kan disse vitsene komme som negative klager. Det er rart - jeg er faktisk omgitt av ekte, glade mennesker i stedet for skrå, sarkastiske drittsekker.
9. Jeg vil trene tommelen på den glødende blå enheten
Hvis jeg ikke er fysisk knyttet til meg, er telefonen alltid i nærheten. Jeg er vant til å se folk på restauranter sette telefonene sine på bordet, og vennene sjekker tilfeldig facebook eller tekst mens vi er i baren. På jobben er jeg vant til minimal samtale og innholdsrik telefonbruk. I Alaska er imidlertid telefonkulturen litt annerledes. Folk snakker med hverandre mer, er avhengige av å informere mindre, og ser ikke ut til å bla gjennom facebook regelmessig. Jeg har bare sett at turister bruker telefonene sine ved spisebordet. Det er uakseptabelt å trekke telefonen ut i baren. Og på jobb, spøker folk faktisk med hverandre i løpet av nedetid. Jeg liker denne versjonen av telefonkultur, og jeg har faktisk funnet meg selv å ringe vennene mine som besøker på telefonbruk. Det er jo Alaska - det er fjell overalt. Se opp.
