Expat Life
Foto: exfordy Feature Photo: malias
En amerikansk utstasjonert i Havana undersøker prosessen med å tilpasse seg og tilpasse seg livet på Cuba, og konfrontere det gamle, vedvarende spørsmålet om hva hjemmet betyr.
Hvis du til og med har passert bekjentskap med Cuba eller cubanere, har du hørt "no es fácil." Dette gjelder alle livets detaljer og handlinger, årsaker og virkninger. I et nøtteskall betyr 'no es fácil' at det ikke er alle mojitoer og sexy mulattoer her i Havanna.
Etter åtte år i bosted, kan jeg fortelle deg at ting kan bli tøft. Vi snakker en kvikk og forvirrende type tøff. Når en god dag er den der jeg har husket å skylle toalettet før tannbørsten min faller inn (det gjennomsnittlige cubanske toalettet - inkludert mitt - har ikke sete eller lokk) og en dårlig kjører spekteret fra en termittinfisert madrass til et uventet besøk fra boligpolitiet. I løpet av livet mitt har jeg blitt kalt en "tøff cookie" med betydelig frekvens, men jeg er ikke sikker på at jeg var helt forberedt på de eksistensielle utfordringene som bor på Cuba, til slutt ville representere.
Et stort felt i dette eksistensielt tøffe terrenget gjelder hjem (som jeg har forstått som et altfor enkelt ord for et veldig glatt konsept). Selv om du ikke lever i en kultur som ikke er din egen, har du sannsynligvis slitt med dette 4-bokstavs, 9-punkts Scrabble-ordet - på et eller annet tidspunkt måtte du møte der hjemme er … eller ikke.
“Hvor kommer du fra?” Spør reisende.
“Hvor er hjemme?” Spør en kollega.
“Hei fren! Hvor kommer du fra?”Roper cubanere daglig.
For eksil - enten det er selvpålagt eller ikke - er hjemmespørsmålet alt annet enn enkelt.
Jeg kommer fra NY. Født og avlet. Men jeg kan ikke gi deg øya på det nye Yankees stadion eller beskrive planen de endelig har hamret ut for World Trade Center. De har hamret noe ut, ikke sant? Men jeg kan fortelle deg hvem som leder Liga Nacional (Go Gallos!), Og om det nye hotellet som skal opp på Malecón (drapsmannens beliggenhet, nedsatt av sin rare design).
Foto: malias
Fortsatt - som jeg blir påminnet med jevne mellomrom - er jeg tydeligvis ikke herfra, selv om jeg føler meg som en ekte kubansk når en fyr selger meg to kilo tomater til en pris av tre. Spesielt autentisk er det å veie sekken med grønnsaker på stasjonen for dette formålet og gjenvinne mine fem pesos fra den skjeve tomatfiskeren.
Jeg bryter ikke nytt terreng her med disse "hjem-ikke-hjemmet" tingene. Dette er en felles kløe som er riper på utallige måter blant landflyktige og eks-klappere over hele verden. Les bare de nesten 500 000 Google-resultatene for sangtekstene 'no soy de aquí, ni soy de allá' for å se hva jeg mener. Det er en gammel historie denne av "Jeg er ikke herfra, jeg er ikke derfra." I mellomtiden ekspanderer Yucatán chili-konkurranser, Super Bowl-fester blir arrangert i Panajachel, og 4. juli er grilling alle rasende i Hong Kong.
Her i Havanna er ting annerledes. For det første er det langt færre utvandrere her enn i andre karibiske land og latinamerikanske hovedsteder. Du kan forestille deg en rekke grunner til at dette er jeg er sikker på, men fremfor alt er cubanske immigrasjonslover strenge - det vil si at de ikke gjør det enkelt å bo her fra start. Slik at det naturlig avgrenser utvandrersamfunnet.
Det er også all den Cuba-spesifikke politisk-økonomiske mekanikken på jobb. Utlendinger kan ikke eie private virksomheter for eksempel, så det er ingen av de stereotype (sett inn nasjonalitet her) sportsbarer / fortauskafeer / burgerledd som fungerer som en utenlandsk magnet som du finner i andre land.
Endelig er folk trukket til Cuba en mangfoldig gruppe. Den største attraksjonen er vanligvis filosofisk, men oftere enn ikke en kjærlighets- / begjærinteresse også figurerer i. Politisk eksil (eller rett opp eksil-eksil) tvinger noen til å bo på Cuba også, som bare vil for å ta det med ro på en trygg, solrik øy.
Men som de bestemt eller lokalt nok til å prøve å bo her, blir det altfor tydelig, altfor raskt, at det å ta bolig på Cuba er alt annet enn en øvelse i å ta det med ro.
Da jeg kom våren 2002, sa en cubansk amerikaner som burde vite det til meg: 'Så du er en New Yorker. Jeg er overbevist om at bare New Yorkere kan overleve i Havanna. ' Jeg tok ham til å mene at bare de som er godt kjent i kampen fra über-urban og all støy, søppel, vanskelige tider, nevroser, potensial og energi som impliserer, har et skudd for å gjøre det her. Og han har rett.
Men selv om Manhattan og Havana har mye til felles, er det viktige distinksjoner: førstnevnte er en mosaikk av alle verdens kulturer, der å respektere individuelt rom og anonymitet er den gylne regel, mens sistnevnte er avgjort homogen, fylt med Habaneros som får alt oppe i virksomheten din, uoppfordret.
Foto: neiljs
Det er litt som videregående på den måten. For noen som meg (dvs. åpenbart utenlandske), betyr dette at jeg har menn i alle aldre og farger, skolebarn og mammaene deres, usikre tenåringer, bøyde gamle damer - alle og enhver - som stirrer, peker, kommenterer, stopper meg på gaten å chatte meg opp og bryte nok en gang inn i det private rommet mitt med det allestedsnærværende 'min fren! Hvor er du fra?' Kort sagt, cubanere understreker vedvarende og nådeløst min “andre” status.
I motsetning til hva noen naive observatører mener, er dette ikke en god ting. Ikke i Havanna likevel. For her, i det forkalkede sosiale hierarkiet som få kubaner jeg kjenner vil innrømme at eksisterer, dveler utlendinger ved den siste, laveste ring. De, jeg mener vi, skrumper i bunnen av den cubanske tønne og oppleves alternativt som clueless, rik, useriøs eller kåt. Uansett hvor lenge vi har vært her. I hovedsak blir vi som gruppe sett på som enkle merker.
Du kan forestille deg hvordan New Yorker i meg reagerer hver gang noen setter disse slags severdighetene på meg, som (beklager å si) er ganske mye daglig. Etter år med dette har jeg innsett at jeg er mye bedre egnet til å være en liten fisk i et stort tjern enn noen form for fisk i et lite tjern.
Noen ganger blir det så absurd vanskelig, og jeg føler meg så ukomfortabel at det har vært besatt av Larry David. Kanskje litt mindre irriterende og drittsekk, men kunstløs og litt forferdelig allikevel. Som, hvem kysser du når du går inn i et fullsatt rom? Alle? Til og med menneskene du ikke kjenner? som er SOP for cubanere overalt, men Havana.
Men jeg er ikke kubansk, og heller ikke fra pinnene (der folk generelt er vennligere, la oss innse det), og dette kan bli komplisert. Hva gjør jeg hvis det er utlendinger til stede - de fleste er ikke vant til å bli rørt, mye mindre kysset av fremmede? Hva med ekle ekselskere? Tildeler du dem også den medfølgende mylderet? Og verre, hva skal du gjøre når noen hilser deg med et kyss som etterlater et glatt spytt på kinnet?
Dette skjer mer enn noen erkjenner, og jeg kjenner flere mennesker med denne beklagelige egenskapen. Å tørke av det mens de står der og lage fint virker knapt passende. Men jeg vet av erfaring at å la spytt sitte og tørke er helt ubehagelig.
Men klissete spytt og andre slike kulturelle conundrums er ikke unike for Cuba - hvert land har dem - og når ting blir virkelig ille, tenker jeg å tenke på de vestlige kvinnene som bor i Liberia eller Syria og de enorme daglige utfordringene de må møte. Sikkert byrden min ved siden av deres.
