Å VÆRE tilbake til mitt hjem i Bulgaria etter mitt tredje år i USA, føltes rart. Jeg lente klønetig etter det typiske hilsen-kysset hver gang jeg løp inn i venner, bare for å innse at jeg helt hadde glemt hvilken side som kommer først, noe som forårsaket mange vanskelige snubler. På toppen av det klarte jeg ikke lenger å håndtere rakiya-skuddene mine på fester og snakket med en merkbar aksent. Høyden på min kulturelle forvirring kom dagen for bryllupet til fetteren min, da han ba meg lede horoen som æresgjest og for livet til meg, kunne jeg ikke huske trinnene til den dansen. Det verste var at når jeg så på ansiktene til familiemedlemmene mine, kunne jeg se følelsen av ydmykelse gjenspeiles tilbake på meg, som om jeg på en måte hadde forrådt dem.
Som en reisende som har bodd flere steder rundt om i verden siden 16-årsalderen og kan bestille stekt ris på fire forskjellige språk, var den dominerende følelsen som hjemsøkte meg i øyeblikk av selvrefleksjon, at jeg ikke hørte hjemme noe kulturelt. Mitt fysiske utseende og syn på politikk og media antydet ikke lenger min bulgarske opprinnelse. Jeg bodde litt tid på å bo i Spania mens jeg gikk på et høgskole i USA, men hadde veldig vanskelig for å adoptere den rolige, "no pasa nada" -stillingen, og vil ofte få beskjed om at jeg jobbet for hardt, som "en amerikaner." Mine 6 år i USA, ble jeg alltid sett på som en utlending med "en eksotisk aksent", som var mye bedre kjent med verdensgeografi enn resten av gruppen og ba om en Heineken på flaske på college-frat-fester. Dermed slet jeg lenge og prøvde å finne ut hvilken kultur jeg skulle holde meg til, fanget i et område med ubehagelig selvsikker tvil og tvilsomme motevalg.
I 2013 var det 230 millioner utvandrere spredt over hele kloden. Så du kan ikke fortelle meg at jeg er den eneste kulturforvirrede ungen der ute: Ta for eksempel Laura Dekker - den bemerkelsesverdige 14 år gamle nederlandske reisende krysset kloden alene, modet stormer, møte nye mennesker og omdefinerte henne forhold til begrepet "hjem" (alt vakkert avbildet i dokumentaren Maidentrip). Gjennom filmen sier hun ofte at hun ikke identifiserer seg med Holland lenger. Halve veien gjennom turen erstatter faktisk det nederlandske flagget med det fra New Zealand, der hun ble født. Hun blir helt forelsket i Karibia og kommer til veldig dype konklusjoner om livet, ni-til-fem jobber og moderne ambisjoner.
Å prøve å finne ut hvor jeg hørte hjemme kulturelt, som Laura, førte ganske mange vanskelige øyeblikk til livet mitt. Jeg skulle ofte shoppe bulgarsk fetaost i en russisk butikk og unngå andre bulgarere fordi jeg følte at jeg hadde blitt for "amerikanisert" og ville virke helt fremmed for dem. Jeg ble flau over å se ut som en total "hvit jente" i det myke
North Face-jakke, bestilte burritoer på en meksikansk restaurant i Boston, mens jeg prøvde å forklare den forvirrede kassereren hvorfor jeg snakket perfekt spansk uten å ha noe spanskt opphav. Jeg følte meg som en kvinne uten land og ingen kultur, og sammenlignet meg selv med de smakløse indonesiske kjeksene som antar at smaken av uansett hvilken annen mat som er i munnen i det øyeblikket. Jeg ønsket at jeg hadde en sterk identifikasjon med en kultur, akkurat som den dedikerte australske utvandrere i NYC, som drar vidt og langt etter en krukke vegemitt, en frokostbuffé av landet nede under. Men akk, jeg kunne ikke velge hvilken kultur jeg tilhørte. Så endelig ting begynte å skifte.
"Du er en veldig spesiell jente du kjenner, " sa en eldre herre fra Guatemala som jeg jobbet med til meg. "Jeg føler at du er en av mine mennesker, selv om du kommer fra den andre siden av kloden." Den siste kommentaren kom virkelig til meg. Jeg hadde alltid stilt ham spørsmål om Guatemala og snakket med ham på spansk, uten å innse at ønsket om å bli kjent med en ny kultur er det som avgjør hvem du er, ikke passet ditt. I diskusjonen om Puerto Ricans kulturelle kamp i USA, skriver professor Christa Verem ved Montclair University: “Kulturell identitet er ikke nødvendigvis definert av hvor du kommer fra. Det er heller ikke definert av hvor du er. Kulturell identitet er det du definerer deg selv som.”
Jeg var en kvinne uten ett land, fordi jeg bar innslag av mange kulturer i meg. Jeg hørte ikke bare til Bulgaria eller Spania eller USA, og jeg måtte ikke velge. I stedet for å føle meg vanskelig på restauranter og fester hele tiden, bestemte jeg meg for å representere alle kulturene mine. Jeg ville gå til den russiske butikken og bedt salgsjenta om å lære meg grunnleggende ord, mens hun ville dusje meg med spørsmål som hvorfor jeg ikke hadde noe østeuropeisk aksent og hvordan jeg fikk sjansen til å flytte til USA og deretter Bali, fra et fattig land som Bulgaria. Jeg ville tatt mine amerikanske venner for å se europeiske DJ-er og lære dem ulempene med å bære khakis og poloer til klubben. Jeg hadde laget typiske katalanske oppskrifter for mine franske venner og kranglet om champagne vs. cava. Den nye tilnærmingen min hadde plutselig gjort meg ekstremt interessant for alle som møtte meg, fordi de ikke kunne identifisere mitt opphav og fordi jeg var interessert i å forholde seg til deres kultur.
Det er greit å være flerkulturell. Akkurat som Laura Dekker, kan du identifisere deg med hvilken kultur du vil, uten å måtte velge en eneste. Du kan være snill som thailanden, lage en dårlig kylling-tikka masala som en indianer, og studere på Oxford som engelsk, uten å være bundet av stivheten i en enkelt kultur. Reise gir en stor dimensjon til ens personlighet, og vi må representere den stolt.
