Expat Life
Du kan si at jeg er en tosk, og av mange kontoer ville du ha rett. I september i fjor solgte min kone og jeg vårt lille, men vellykkede vindusrengjøringsfirma i California. I slutten av januar pakket vi sammen og forlot det solfylte California til det bittere kalde Ungarn.
Den viktigste grunnen til flyttingen vår er at min kone er ungarsk. Etter syv år i USA, regnet vi med at det var på tide å bo i nærheten av familien hennes. Våre andre grunner inkluderer et sterkt ønske om å opprette vår egen husmannsplass og oppdra en familie fri for gjeld. Vi ønsker å kjøpe vårt hjem direkte. Og i Ungarn, med de begrensede pengene vi har, er dette et realiserbart mål. Kort sagt søker vi et bærekraftig liv med økonomisk frihet, matuavhengighet og enkelhet. Dette er vår "amerikanske drøm."
For det meste levde vi et godt liv i California. Vi jobbet hardt, tjente anstendige penger, satte vår egen timeplan og reiste ofte. Vi bodde i Ventura, en vakker strandby velsignet med et middelhavsklima, utallige palmer og rolige havutsikter. Virksomheten vår var stabil og klar for vekst, men noe manglet. Vi var målløse. Ideen om å eie et hus, ha to biler i oppkjørselen og oppdra en familie virket neste skritt - bortsett fra at mer vi pekte kompasset vårt i retning, desto mindre var det noe fornuftig for oss.
Husene er fryktelig dyre i det meste av Sør-California. Visst, mange mennesker får det til å fungere og leve den livsstilen i California som millioner ser ut til å begjære. Men ideen om å jobbe i 30 år for å betale tusenvis av dollar i måneden for et hjem, hørtes ut som en fengselsstraff for meg. Jeg har sett førstehånds hvordan en families hele verden faller fra hverandre når noen ikke lenger kan betale det ødelagte pantelånet.
På den annen side har jeg også sett mange svært vellykkede mennesker som lever liv som bare drømmer om, og gjør det tilsynelatende med letthet. Selv når jeg sitter her og skriver dette, spretter tankene mine frem og tilbake om jeg valgte riktig vei - hvis jeg ga opp et privilegert liv som kunne ha vært.
Å ha friheten til å enkelt endre og tilpasse vårt livs design er noe min kone og jeg verner om. Evnen til å finne inntekter fra forskjellige kilder og holde våre utgifter på et minimum er veldig tiltalende. Å ha en jevn inntekt er deilig - ikke misforstå meg, men å være prisgitt et hensynsløst selskap i bytte? Nei takk.
Og mer enn bare et traktat hjem, har vi alltid snakket om å ha et stykke land - et sted vi kunne dyrke vår egen mat, oppdra dyr og prøve vårt beste for å føre en mer jordet livsstil. Å være uavhengig av verdensomspennende finansmarkeder, politikk og et system som svikter oss til fordel for bedriftens fortjeneste på hver eneste sving. Å flytte til Ungarn var på mange måter en vei ut; en flukt fra det kjente rotterasen, for å være anonym.
Kall meg idealistisk, si at jeg er naiv av måten den virkelige verden fungerer på. Men jeg er ikke interessert i hvordan den "virkelige verden" fungerer. Jeg er interessert i en livsstil med ekte overflod og tilfredshet. Jeg søker et lavere tempo, sentrert om enkle gleder. Penger er uten tvil nødvendige, men ikke et middel til slutt. Selvfølgelig er jeg veldig konflikt i mitt sinn om dette. Noen ganger vil jeg ønske at jeg kunne stille min altruistiske stemme og leve et normalt moderne liv, uten stadig å gjette konsekvensene av mine daglige innkjøp og valg. Men da ville jeg være noen andre, ikke sant?
Min kone og jeg tilbrakte mange timer med årene på å snakke om drømmene våre, vanligvis over en flaske vin fra Trader Joe's. Vi diskuterte å flytte til billigere stater, som Oregon eller Colorado i jakten på vår husmannsvisjon. Men bestemte oss for at vi da ville være nær ingen av familiene våre. Jo mer vi søkte på pakker med land, jo mer innså vi at Ungarn ikke bare var rimelig, men det ga oss også den fristende muligheten til å reise gjennom hele Europa med letthet. I tillegg representerte Ungarn et nytt eventyr, en ny start og en spennende utfordring.
Min amerikanske drøm er absolutt ikke typisk. Men da jeg så solen gå ned bak de milde toppene i Bukk-fjellene i går, så jeg for meg det lille paradiset vårt.
Når det er sagt, er livet i Ungarn vanskelig. Økonomien er på toalettet, arbeidsledigheten er utbredt, og allmennheten er sterkt misfornøyd med regjeringen. Sammenlignet med velstelte plener, strålende smil og glitrende boligområder jeg vokste opp rundt, er Ungarn veldig grov rundt kantene.
Så igjen har ikke Amerika mangel på alvorlige problemer. Landet er håpløst delt politisk. Og fra voldsomme skytinger og miljøødeleggelser, til Californias episke tørke, er det nok til å få hodet til å snurre. Det er hvordan du lever ditt eget liv som betyr noe. Uansett den uendelige karusellen om bullshit om kvelden, har vi hver sin vei å følge. Hjertet mitt ba meg flytte til Ungarn. Det var en impulsiv avgjørelse, og dens konsekvenser - positive og negative - vil regne på meg resten av livet.
Men hvis det er en ting Amerika lærte meg, er det å ta sjanser, gå for blakk og håpe på det beste.
Hver dag siden jeg kom hit i Ungarn har jeg stilt spørsmål ved beslutningen min. Jeg hadde vært her mange ganger før dette siste trekket, så jeg visste hva jeg kan forvente, men selvsikker tvil kryper fortsatt inn daglig. Mange unge ungarere forlater landet på jakt etter arbeid, og den politiske situasjonen her er litt bekymringsfull. Jeg er fokusert på min egen visjon. Og nå som vinteren har gått, har vi begynt å besøke potensielle eiendommer. Det ser ut til at vår 'amerikanske' drøm er innen rekkevidde.
For øyeblikket bor vi sammen med svigerfaren min i utkanten av Miskolc, en by på 170 000 i Nord-Ungarn. Hans lykke i vårt selskap er åpent synlig. Vi har gravd opp hagen og plantet grønnkål, chard og ruccola. Været er behagelig varmt og rosa, hvite og gule blomster pynter vårt nabolag. Den nærliggende skogen har eksplodert med grønt. Utallige fugler gir lydsporet. Det er en kjærkommen lettelse fra vinterens monokrom for denne gutten i California.
Min amerikanske drøm er absolutt ikke typisk. Men da jeg så solen gå ned bak de milde toppene i Bukk-fjellene i går, så jeg for meg det lille paradiset vårt. Mens de sprø skyene snudde fargen på ferskenesorbet, skyllet en bølge av lykke og fullstendig frihet over meg. Du kan definitivt si at det var som en drøm.
Selv om min egen tvil kommer som smurt, er det den mest amerikanske karakteristikken som holder meg i gang: irrasjonell optimisme for at alt skal ordne seg helt fint. Med tro, hardt arbeid og besluttsomhet er alt mulig. Og for det er jeg virkelig takknemlig og stolt over hvor jeg er fra selv når jeg utforsker min amerikanske drøm i utlandet.
