Fortelling
Reeti Roy ankommer Edinburgh midt på Fringe-festivalen, men alene, partnerløs, og med alt utenfor selvbevaring tilsynelatende langt borte.
[Redaktørens merknad: Dette er den første i en serie historier fra Reeti Roys erfaring i Edinburgh, der hun gikk på universitetet på et Charles Wallace India Trust Scholarship i kreativ skriving den siste sommeren.]
BAREN REEKS av råtten fisk. Ingen andre ser ut til å bli plaget av lukten.
"Fish and chips eller kylling og chips med øl eller vin, bare for 7, 99 pund, " står det i fet skrift.
"Unnskyld meg, " spør jeg bartenderen "Kan jeg få en kald drink i stedet?"
“Visst,” sier hun og blinkende hvite tenner. En beruset mann vender mot meg. "Hei, " sier han. Han smiler skumle. Jeg later som jeg skriver i dagboken.
Edinburgh. Bang midt i frynsefestivalen. Hvis jeg hadde det bedre med veibeskrivelsen, ville jeg sannsynligvis vært glad i å ha møtt Carol Ann Duffy akkurat nå.
Jeg hadde nok vært sammen med eks-kjæresten min.
Vi satt i huset mitt i Kolkata og pratet om hva vi skulle pakke til Edinburgh sommeren. Plutselig sa han: "Se, vi er igjennom" og stormet ut.
"Kanskje det er bra, " sa moren min. To dager, og jeg drar til Edinburgh.
Det er lett å romantisere frihet og uavhengighet når du er 21. For to uker siden var hodet mitt fullt av Into the Wild. Jeg begynte å tenke på hvor flott det ville være, helt alene i Edinburgh, ingen til å kvele meg, ingen kjæreste å være fordømmende og avvisende.
Den første uken gikk ganske fredelig forbi. Jeg var glad for å ha vunnet et stipend. Damen på immigrasjonskontoret stilte meg veldig mange spørsmål. Jeg ble overrasket over at hun ikke spurte meg hvorfor jeg hadde på meg turkis eyeliner i stedet for svart. Hun lot meg krysse den gule linjen og så var jeg på en buss og så var jeg i et fly. Mine passasjerer flørte med hverandre. Noen tekstet partnerne sine. Jeg var partnerløs etter to og et halvt år. Jeg harselet det, men ønsket å overbevise meg selv om at jeg hadde det bra, at jeg kunne takle det.
Jeg var partnerløs etter to og et halvt år. Jeg harselet det, men ønsket å overbevise meg selv om at jeg hadde det bra, at jeg kunne takle det.
I går gikk jeg meg vill. Det var mørkt og det var veldig få mennesker på gaten. “Minto Street,” sto det på flisene og indikerte veien. Jeg hadde forlatt kartet mitt i Pollock Halls of residence.
Tre gutter i en dyre bil skrek: “Paki! Paki! Paki!”¹ Jeg løp mot en seng og frokost. "Jeg beklager kjære, " sa en gammel kvinne, muligens eieren, "men den er fullbooket."
“Å, jeg leter ikke etter et sted å bo. Kunne du bare peke meg mot Dalkeith Road?”“Å helt sikkert, jeg går den veien. Fortsett å gå rett.”
Kvinnen forsvant rundt hjørnet, og jeg hadde funnet den rette gaten. Da hadde jeg tårer i øynene. Hvis jeg var hjemme, hadde jeg kjent gatene.
Den skumle mannen går forbi. Bartenderen smiler til ham. "Hei Steve, " sier hun. "Det vanlige i kveld?"
Steve nikker på hodet. Ansiktet hans er allerede rødt fra drikkingen. Bartenderen forteller ham om datteren, hvordan hun er borte på college og hvordan denne jobben hjelper henne å betale for studiene.
Jeg legger merke til et par i det fjerne hjørnet av baren. De har på seg matchende sebra stripete shorts. Den stripete shortsen får meg til å ville snust. Mannen snakker med en nordirsk aksent. Kvinnen er tydelig australsk. Mannen lyser opp. Selv om jeg ikke kan se merket av sigaretter, vet jeg hva det er. Lucky Strike Silvers. Eks-kjæresten min røykte dem.
Det føles så rart å måtte forklare en gutt jeg pleide å elske på denne måten. En gutt jeg kanskje fortsatt elsker.
Jeg spør meg selv om jeg vil bli full. Jeg er ensom og elendig. En drink kan få meg til å føle meg bedre.
Jeg velger iskrem.
_
¹ en ekstrem etnisk slur (Storbritannia) eller forkortelse (New Zealand, Australia) for en person som er pakistansk.
