Bilder: forfatter
Maten, spisepinnene, nei-skoene regler: ikke så farlig. Men gruppementaliteten?
Vice-prinsippet går forsiktig opp trinnene til scenen. På toppen stopper han og bøyer seg til det japanske flagget som henger over. Jeg kan ikke se om det er en bue av ærbødighet eller avgått rutine. Han nærmer seg pallen, stopper og bøyer til oss. Gesten blir returnert.
"Avslutningsseremonien til andre semester, 2009, begynner nå, " kunngjør han. Hjertet mitt synker. Nok en seremoni.
Gruppe og seremoni. To ord som gir gjenklang i hele Japan. Tvillingstolper med sosial orden og velvære. Du trenger ikke å være i en formell institusjon som en skole for å se det. Ta fotball. Det japanske landslaget er teknisk dyktige, fit og godt boret, men de kan ikke score mål. I forretningsavslutningen på ting er det ingen som vil ha ballen. Den blir ført rundt som en varm potet.
“Bare treff greia!” Skriker jeg på TV-en.
Men for å gjøre det ville det kreve en grad av egoisme som det er vanskelig å nå når gruppen er så viktig. Det ville være en katastrofe å savne.
Hilsen fansen på en Sumo-kamp. Se hvordan de to gigantene holder dem fanget med en spennende pre-fight seremoni der stamping av føtter og slapping av lårene trekker skremmende applaus. Min første gang jeg så på, var spent med forventning om at dette skulle føre til en titanisk kamp. Kampen var over på 30 sekunder. Hva handlet alt om det, tenkte jeg. Seremonien, som det viser seg.
Gruppe og seremoni. De har vært den vanskeligste delen av å tilpasse seg livet i Japan. De andre tingene har alle falt på plass komfortabelt: maten, spisepinnene, det nøye valget av sokker fordi jeg vet at skoene mine vil bli tatt av regelmessig på offentligheten. Alle disse forskjellene har jeg møtt med stor øyne entusiasme.
Bilder: Sarah Menkedick
Jeg holder meg til gruppen og seremonien også, men det er bare en fysisk visning. Internt er jeg fortsatt i strid med det. Dette er kanskje fordi det først er nylig at jeg har tenkt å tenke på det; mine tidlige dager i Japan ble tilbragt med mange andre aspekter av sted og kultur.
Noen ganger føles det som om livet mitt blir satt på vent og at mine individuelle instinkter og ønsker undertrykkes. Reaksjonene mine på dette holdes på flasker. Internt løper de kløften fra et hode fullt av sinte eksplosiver til en enkel resignasjon hvorpå jeg vil falle på knærne og gråte.
Disse verdiene er i konflikt med noen viktige vestlige verdier. Den enkelte, behersket her, blir oppmuntret i England hvor det er godt å være annerledes. “Vær alt du kan være.” “Gjør hva du vil når du vil.” Bare prøv å ikke trå på for mange tær underveis. Det blir heller ikke stående på seremonien; Hvis noe trenger å gjøre, fortsett og gjør det.
Også her i Japan kan selv de enkleste oppgavene pakkes inn i seremonien. Gruppe observert seremoni: en katartisk opplevelse der vi avslutter med en ting og går videre til den andre, samlet.
Selvfølgelig liker jeg fordelene. Jeg bor i Tokyo, et av verdens største urbane områder og også et av det sikreste. Gruppementalitet er med på å holde det slik. Så det er at jeg går fritt og trygt i gatene, hvor som helst og når som helst.
Gruppen kan også tjene til å promotere meg som individ. Her kan jeg være relativt lett alle de tingene jeg må kjempe for hjemme - en maverick, venstre felt, original og morsom.
