En gammel mann sitter på bena i stuegulvet og justerer kappen i den lengde på ankelen. Foran ham er et to meter høyt, juletreformet tårn laget av vevde palmeblader og dekorert med lyse oransje ringblomst. Flere mennesker hoper det siste tilbudet - kokte egg, klebrig ris og annen mat - rundt basen.
Lengder av hvit bomullssnor bundet til toppen av tårnet spenner ut i alle retninger inn i det overfylte rommet. Tanter, onkler, søstre, brødre, søskenbarn, venner og naboer sitter på gulvet rundt midtpunktet, kvinnene tapper bena under sinhs (tradisjonelle Lao-skjørt). Alle får en lengde streng som skal holdes mellom håndflatene. I stillheten begynner den gamle mannen å synge, kaller på åndene eller khuans.
I Laos kommer flaks - sammen med helse, rikdom og lykke - fra åndene. En baci, eller lykke til, kaller dem med sang, mens bomullssnor binder dem og lykke til de får på plass.
Når alt kommer til alt, når du har gått i vanskeligheter med å få hell til å komme til deg, ville du ikke at den skulle slippe unna.
Antikkens historie
Foto: Heather Sinclair
Baci-seremonier er unike for Laos - en praksis flere tusen år gammel, baci-tradisjonen foregår både buddhismen og hinduismen. Lao-folk holder en baci for å samle lykke og feire livsbegivenheter, for eksempel et bryllup eller en ny baby. Baci-seremonier ærer viktige besøkende, samler lykke for noen som begynner på en ny jobb, og gir en syk person styrke til å bli frisk igjen. En begravelsesbaci forsterker en families lykke for fremtiden.
I sentrum av hver baci-seremoni er pha khuan, et delikat pyramidelignende tårn laget av grønne palmeblader dekorert med oransje ringblomst. Deltakere samles rundt pha khuan mens en mor phon (en eldre herre, vanligvis en tidligere buddhistmunk) synger åndene.
Kroppens 32 ånder sikrer harmoni og flaks når de er på sitt rette sted. Men khuans har en tendens til å vandre, og det er derfor du trenger en baci for å ringe dem tilbake. Etter at khuans er kalt, knytter du en baci-streng rundt håndleddet dem (og lykken) fra å forlate når som helst snart.
Lykke til for alle
Foto: Heather Sinclair
Kvinnene rundt pha khuan chatter og ler mens de bygger det koniske, trelignende tårnet, og fester stive, vevde palmeblader til den brede basen og nådde toppen. Noen pynter pha khuan med ringblomst, mens andre bretter penger i små trekanter for å feste seg til tårnet. Rikende barn jager hverandre rundt i huset. De eldste kjeftet på dem med et smil, og påminner dem om ikke å ødelegge de gode klærne sine før baciene begynner.
Pha khuan er ferdig og rommet surrer av støyende spenning. Hvite bomullsstrenger henger ned fra toppen av tårnet og ved basen ligger en haug med mat. I tillegg til de kokte eggene og klebrig ris utgjør tilbudet, frukt, kjeks, informasjonskapsler, whisky, øl og en hel kokt kylling.
Den eldre mor phon slipper inn på sin plass på gulvet foran pha khuan. Stemningen roer seg og alle samles rundt og setter seg på gulvet. De hvite strengene stråler ut fra midtstykket som en bane. Verten tenner lysene på toppen av pha khuan og stillhet legger seg over rommet. Den eldste begynner å synge og tilkaller khuanene.
Etter 30 minutter til en time avsluttes sangene sammen med den høytidelige stemningen, og deretter kastes en håndfull ris gjennom lufta. Barn skvaller av glede når kornene regner ned, som symboliserer flaks og lykke som er kommet sammen med khuans.
For å forhindre at flaksen ryker bort, er neste trinn å binde khuanene på plass. Den voldsomme atmosfæren gjenopptas når deltakerne tar strengene fra pha khuan og skjærer dem i stykker som er omtrent åtte centimeter lange. Snart har alle en knyttneve baci-strenger, klare til å bli baci-armbånd.
Binder en på
Foto: Heather Sinclair
Gjestene freser om rommet som binder baci-strenger på hverandres håndledd mens de skjenker lykke til. På dette tidspunktet er maten under pha khuan klar. Barn sprekker de kokte eggene og slipper åpne snacks. Glass øl og whisky drivstoff animert samtale.
Til og med den kokte kyllingen blir ført rundt, folk river av seg kjøttstykker med hendene og passerer platen som holder kadaveret til neste person. Tilbudet er grundig plukket ut - gjestene knaker brusk, skiller bein og skraper bort skjulte lommer med kjøtt med neglene.
Når baci-strengene alle er bundet til håndledd og ingenting spiselige rester av den kokte kyllingen, kommer lykkeutdelingen til slutt. Festlighetene fortsetter med mer spising og drikke, laodans og karaoke.
Bli heldig
En gammel Lao-tradisjon, en baci-seremoni avholdes for å samle flaks for alle slags livs milepæler og spesielle anledninger. Ritualet er spesielt populært under landets viktigste ferie, Lao nyttår, som finner sted i midten av april.
Turister som besøker i løpet av Laos nyttår, kan bli invitert til en baci gjennom deres innkvartering eller av en venn fra Lao. Besøkende bør sørge for å kle seg konservativt ved å dekke til skuldrene og bena (kvinner bør ha på seg en synh hvis de har en), være respektfulle og ta med en liten pengegave å gi verten. Og for all del, grave i kyllingen.
