Reise
2008 ser ut til å være året for lavprishotell ekspressbussforbindelse. (Fangende, ikke sant?)
BoltBus, Megabus og Neon har alle rullet ut nye ruter i USAs nordøstlige del.
Funksjonene? Alle tre har nesten identiske skryter: wi-fi, ekstra benrom, "premium" service. De fakturerer seg selv som en kvasi-luksus ekspresstjeneste, for travle forretningsreisende som trenger å skynde seg mellom større byer uten melkestopp underveis.
I går kveld ga jeg "Neon" - Greyhounds nye ekspresstjeneste mellom New York City, Syracuse, Buffalo og Toronto - en prøve. Og la meg si deg, luksus var det siste ordet i tankene mine.
Min billett bemerket at jeg måtte være på stasjonen en time før avreise. Problemet er at Neon ikke går tom for Torontos viktigste bussterminal. “Stasjonen” var et gatehjørne i Toronto sentrum, som var dårlig nok i går, da temperaturen svevet over 0 grader celsius. Tenk hvor kaldt det blir i januar!
Jeg dukket opp 45 minutter før avgangstid og ble med på en ujevn linje med skjelvende passasjerer. Det var ingen tegn til å lede oss eller til å indikere at vi var på rett sted. En Neon-ansatt kom til slutt og tok passinformasjonen vår, og prøvde å skille Megabus-passasjerene fra Neon-passasjerene - viser seg, vi var alle sammen blandet i den samme oppstillingen.
Rett før avreise var det fremdeles ingen tegn til bussen vår. Da rullet et Megabus-kjøretøy opp og parkerte. Sjåføren slo av motoren, lukket dørene og gikk bort, inn i en kaffebar, og ignorerte ropene fra Neon-jenta vår.
Rett etter planen dukket bussen opp - og hadde ingen steder å parkere. Den trakk en blokk foran, på hvilket tidspunkt passasjerene på baksiden av linjen brøt ut i en gal strek, og etterlot menneskene som lengst hadde ventet i kulden på å riste litt mer bak på den nye linjen.
Det var ingen indisk jernbanestasjon, selvfølgelig, men det var en så kaotisk scene som jeg har opplevd i kanadisk kollektivtransport i livet mitt.
Når vi hadde gått ombord og var i gang, slo ting seg til ro. Wi-fi-enheten var treg, men funksjonell, stikkontaktene fungerte. (Selv om det virkelig var mye ekstra benrom, la jeg ikke merke til det.) Vi ble forsinket i en times tid ved tollen, mens en passasjer fikk et alvorlig avhør, men det er ikke selskapets feil.
Etter det hadde vi en rolig og jevn natttur, og rullet inn til New York City like etter klokken 06 i morges.
Dommen? Det handler om forventninger.
Jeg kjøpte inn sprøytenarkomanen, og regnet med at denne bussturen over natten ville være mindre ubehagelig enn hver annen busstur over natten jeg noen gang har tatt. Når det er virkelig, bortsett fra wi-fi (som er ganske kult) er dette standard Greyhound-fare. Det er billigere enn å fly, det er raskere og mer pålitelig enn toget, og alternativet over natten betyr at du ikke trenger å kaste bort en dag.
Hvis det høres ut som du leter etter, kan du for all del ta det et skudd.
