Vitenskap
Foto: jamingray
Det er en milliard og en grunn til å besøke den andre halvparten av verden. Mary Pfaffko lærer oss hvordan vi kan nyte nattehimmelen nede under.
De forskjellige konstellasjonene
Månen, planetene og de fleste stjernebildene - som dyrekretsen - er synlige over hele verden. Konstellasjoner som vises nærmere Nord- og Sørpolen er imidlertid bare synlige for den tilsvarende halvkule. Disse stjernebildene - kalt sirkumpolare konstellasjoner - holder seg over horisonten hele natten i bane rundt polen.
Derfor ser nordmenn Big Dipper hele natten, hele året mens sørlendingene aldri ser den. På den annen side er det bare sørlendinger som kan se sørkorset, den ikoniske stjernebildet som er representert på de australske flaggene og New Zealand.
En annen sørlig sirkumpolar konstellasjon er Vela. Vela har en nøytronstjerne - Vela Pulsar - som roterer 11 ganger i sekundet og hvis intense magnetfelt avgir hørbare pulserende radiosignaler.
Southern Cross / Foto: Sarah G.
Flere og lysere konstellasjoner
Den sørlige halvkule har 11 sirkumpolare konstellasjoner, inkludert seks førsteordensstørrelser, mens den nordlige halvkule bare har fem sirkumpolare konstellasjoner, hvorav ingen har veldig lyse stjerner.
Hvorfor? Fordi Sydpolen vender mot det galaktiske sentrum av Melkeveien, og gir utsikt over milliarder av stjerner. Den lyseste stjernebildet er Sørkorset, og stjernebildet med størst antall synlige stjerner er Centaurus.
Prettier klynger
Innenfor sørkorset viser Jewel Box Cluster fargerike stjerner som ser ut som edle steiner som blinker om natten. Fargene kommer fra en rød supergiant blant veldig knallblå supergiganter og andre strålende fargede stjerner, hvorav noen har lysstyrke 80.000 ganger solens.
Ved siden av Jewel Box ligger Omega Centauri, den nest lyseste kuleklyngen på hver halvkule og den mest massive konsentrasjonen av stjerner som kretser rundt Melkeveiens sentrum. Denne svermen på mer enn to millioner stjerner ser fantastisk ut i et teleskop.
Foto: Mr. T i DC
Mørkere tåler
Å se på den hvite stripen på Melkeveien over himmelen er kult, men å se på mørke hull i Melkeveien er enda kjøligere. Fordi Melkeveien er lysere på den sørlige halvkule, er de mørke nebulene i den mer uttalt.
Beliggende mellom de to lyseste stjernene i Sør-korset er den mest fremtredende tåken i Melkeveien, Coalsack-tåken. Hvis du kobler nebulaene i Melkeveien, kan du visualisere Emu in the Sky, som er den mest kjente australske aboriginsk stjernebildet.
En lysere tåke, Eta Carinae-tåken, er hjemmet til den mest massive stjernen i galaksen, Eta Carinae, som er en av de mest spennende stjernene fordi den er ustabil og antas å være den neste stjernen som dør i en supernova.
Opp ned
Fordi halvkule er opp-ned fra hverandre, sees nattehimmelen fra et annet utsiktspunkt. Så kjente konstellasjoner som Orion virker omvendt på den sørlige halvkule
Det samme gjelder månen. Enda bedre, på den sørlige halvkule lyser månen fra venstre til høyre side i voksefasen og mørkner fra venstre mot høyre i avtagende fase. Så en halvmåne som ser ut til en nordlig å være på vei til å bli en ny måne er faktisk på vei til å bli full.
Foto: thebadastronomer
Store og små magellanske skyer
Disse skyene er uten tvil de mest fantastiske objektene på nattehimmelen hvor som helst i verden. Mange nordlige halvkuler gjør dem feil av vanlige skyer fordi de er store, hvite og puffete, helt til de innser at de er på samme sted natt etter natt.
De er ikke skyer i det hele tatt; de er galakser. Og tilfeldigvis ligger de rett ved siden av hverandre på himmelen. Ingen behov for et teleskop - galaksene er så nærme at de ser mye større ut enn noe annet synlig fra Jorden. Den større skyen er et gigantisk syn på universets fjerde største galakse.
I tillegg til permanente konstellasjoner, er den sørlige halvkule vertskap for sjeldne astronomiske hendelser, for eksempel totale solformørkelser. Totale solformørkelser er bare synlige fra en liten prosentandel av jordoverflaten og krever derfor reise til veldig spesifikke steder. Den neste, i november 2012, er bare synlig fra Nordvest-Australia.
Å se på himmelen på dagtid gå mørkt og fuglene stille, har en bisarr annen verden føler at, for astronomifans som meg, garanterer å reise halvveis rundt i verden.
