Turplanlegging
i betalt partnerskap med
Midtveis i å klemme seg inn i våtdraktene mine, husker jeg min kone som gikk i mellom-latter for å reflektere, "Det kommer til å bli kaldt." det kommer ikke til å være det. Men det er ikke grunnen til at vi drar til Crystal River.
Crystal River-området, som er selvkalt Manatee Capital of the World, er nettopp det - hjem til hundrevis av manater som er avhengige av vårfôrede Kings Bay for å holde varmen om vinteren. Mens du kunne søke og finne manater opp og ned Florida-kysten, står Crystal River og Homosassa alene som de eneste stedene i Florida hvor du lovlig kan komme inn i vannet og samhandle med sjørøver i naturen. Derfor går vi.
Selvfølgelig er det lett å vade inn i bukta med et par vernebriller og litt entusiasme, men det garanterer bare at du blir våt. Her er hva du trenger å vite for å se noen manater, lære litt og bli lykkelig hjem.
Timing er virkelig alt
Foto: Oppdag Crystal River Florida
Manatene i Crystal River og Homosassa er manateer i Florida, som er en underart av den større vestindiske manateepopulasjonen. De spiser bare planter, og i de varmere månedene rover de opp og ned i Gulf og Atlanterhavskysten på jakt etter mat. Området har bosatte manater hele året, så manate observasjoner om sommeren er mulig, men det faktum at de er så mobile, reduserer sjansene betydelig.
I stedet må du ta turen til Crystal River-området fra november til mars, når kjøligere temperaturer kommer. Overvintrende manater er nær den nordligste delen av sitt sortiment her. Til tross for å nå vekter på mer enn tusen pund, kan manater få hypotermi, akkurat som mennesker. Fjærer ved Crystal River National Wildlife Refuge på Kings Bay flyter på en konsistent 73 ℉, noe som gir manater en varm tilflukt. Alt å si, jo kaldere, jo bedre er det for manatevisning.
Husk at manater liker å begynne å bevege seg om morgenen, så vil du stå opp tidlig. Hvis du har tid til å besøke, vil været være perfekt for ditt eventyr. (Ikke bry deg for mye om tidevannet - lavvann kan være utmerket for bading, selv om høyvann kan være bedre for visninger fra land i Three Sisters Springs og Homosassa Springs Wildlife State Park.)
Få riktig utstyr …
Foto: Oppdag Crystal River Florida
Du kan velge å se manater fra en strandpromenade eller få øye på dem fra siden av en båt, men å svømme med manater er absolutt unikt. Det betyr også at du trenger en plan.
Hvis du vil oppleve Kings Bay i ditt eget tempo, gå med kajakk og ta med et kart. Du vil vite hvor King Spring, Three Sisters Springs og Hunter Spring befinner seg, i tillegg til Manatee Protection Zones utenfor grensene. Be et lokalt dykkerselskap om et kart du kan bruke (mange av disse selskapene leier også kajakker), og prøv å finne en outfitter som lar deg parkere, leie og få tilgang til et lanseringssted. Ellers skal du starte kajakken din i Hunter Springs Park eller Kings Bay Park, og ikke glem et tau for å binde opp kajakken mens du svømmer.
Det kan se ut som om du ikke trenger noe ekstra utstyr for å svømme med manater. Tross alt er vanntemperaturen 70+ grader og vårværet er klart. Selv om det er sant, vil godt utstyr la deg holde deg i vannet lenger. En våtdrakt vil holde deg varm, svømmeføtter får deg til å bevege deg, en bassengnudel vil holde deg oppdrift slik at du ikke sparker opp sediment, og - selvfølgelig - en maske og snorkel er avgjørende når du vender ned i vannet og søker etter sjøkuer.
Viktig merknad: Før du noen gang kommer deg i en båt eller i vannet, må du se Crystal River National Wildlife Refuge's Manatee Manners-video. Denne videoen produsert av US Fish and Wildlife Service lærer deg hva du må og ikke gjøre ved å samhandle med manater og må vises før du leier en kajakk eller på annen måte delta i denne unike naturopplevelsen.
… eller bare gå med ekspertene
Foto: Oppdag Crystal River Florida
Jeg har mistet oversikten over hvor mange manatee turer og dykk selskaper som opererer i og rundt Crystal River. Det er ikke en dårlig ting. Lokalbefolkningen vet hvor de skal gå, hva de skal gjøre, hvordan de skal handle, og de kan lære deg alt du trenger å vite for å få en vellykket opplevelse. Husk at det til syvende og sist er ditt ansvar å lære og forstå reglene.
Noen turer reiser med kajakk, men de fleste går via båt. Motorisert håndverk lar deg komme i vannet raskere og gi et tørt sted å hvile og kaste på deg en jakke når du er ute. Den gjennomsnittlige turen koster rundt $ 65, varer tre timer, inkluderer en lærerik samtale og kommer med alt utstyret du trenger for å være trygg og komfortabel. En god tur gir deg trygghet, vel vitende om at alt du trenger å gjøre er å dukke opp i tide og følge instruksjonene.
Hvert selskap prøver å skille seg fra hverandre. De fleste av spesialtilbudene er fine, men ikke viktige. Hvis du skal ut på en VIP-type tur, kan du velge en som holder seg ute lenger, og øker sjansen for en flott manateopplevelse. Eller velg en mindre populær turplass, som snorkleturen River Safaris i Homosassa Springs. Andre fordeler som er verdt å ta med inkluderer turstørrelser på seks eller færre mennesker, turledere i vannet og sosiale medierverdige bilder av deg som svømmer med dine nye manatevenner.
Følg alltid "Manatee Maners."
Foto: Mcleroy Photography
Ikke bli overrasket når du føler en forbindelse med hver manatee du ser. Selv om du sannsynligvis vil ønske å dykke ned til dem så snart du oppdager dem, må du sjekke den naturlige impulsen. Hold i stedet Manatee Maners for sinnet.
I 2017 ble manater flyttet fra listen over truede arter til listen over truede arter. Det er en forbedring, men det er ikke et fritt pass å oppføre seg feil. Som besøkende i sitt naturlige miljø, er det viktig at du unngår å sette manateene i stressende situasjoner. Nøkkelsetningen i disse delene er "passiv observasjon." La manatene ta ledelsen. Hvis en manatee nærmer seg og berører deg, har du lovlig lov til å bruke den ene hånden til å gjengjelde. Ellers er du der for å passivt observere - og ekstremt heldig å ha sjansen til å gjøre det!
Igjen, forventes det at du kjenner til disse forskriftene før du kommer i vannet. Å ikke følge dem kan føre til en veldig skarp advarsel fra frivillige fra Manatee Watch - eller til og med en bot. Folk her føler seg veldig beskyttende for sjørøverne, og båtkapteiner, guider i vannet og bekymrede innbyggere vil ikke nøle med å snakke om svømmere driver med upassende oppførsel. Husk at dette er deres hjem!
Hold deg positiv og tålmodig
Foto: US Fish and Wildlife Service Headquarters
Min første gang svømming med manater startet som en byste. Det var en kald dag (bra), men vi hadde ingen våtdrakter (dårlig).
I en kald og rolig time sparket vi rundt Three Sisters Springs og så på bittesmå, fargerike fiskedart fra tømmer til stein for å tømme med en elegant svart anhinga i jakten. En beltedusfisker skravlet over oss da den så etter et uvettig fiskedrevet måltid. Skilpadder skvatt over bakken. Vi ble underholdt, men håpet hele tiden at hauger av skitt nedenfor plutselig skulle avsløre seg som kamuflerte manater. Når vi nærmet våre grenser for kulden, la vi merke til at det hadde dannet seg en mengde i kanalen nær kajakkene våre og Manatee Protection Zone, hvor vi ble møtt av tre hvilende manater. Suksess!
Vi spilte det ventende spillet og vant. Det er vanskelig å forestille seg et sammenlignbart dyreliv samspill, et som samtidig var spennende, naturlig og trygt.
Siden den gang har vi finjustert tilnærmingen og har ikke slått ut. Noen ganger tar det timer, andre ganger stopper vi ved flere kilder, men det er alltid en opplevelse. Eventuell usikkerhet fungerer som en vennlig påminnelse om at manater er ville dyr som ikke opererer i henhold til vår tidsplan. Ikke bare ville dyr, men blide kjemper som virker omtrent like glade for å være sammen med oss.
