livsstil
Foto: RuckSackKruemel
Regionalekspert Sophie Ibbotson deler tips for å kjøre en av de høyeste asfalterte veiene i verden - og hvordan du kan gjøre det trygt.
Ruten
Karakoram Highway (KKH) starter offisielt like nord for Pakistans hovedstad, Islamabad, en uinspirerende, planlagt konkret by.
Det beste du kan se her er i utkanten - de indo-greske ruinene av Taxila, den østligste erobringen av Alexander den store. Mye av stedet er blitt gravd ut, og det sørger for en god midpause på vei til KKH.
Du vet at du er på riktig vei når du ser dette skiltet: “Sving til høyre for Kina; Rett frem for Khyberpasset.”KKH slynger seg gjennom korridoren mellom Afghanistan og Kashmir, men lider heldigvis ikke av de samme sikkerhetsproblemene som naboene.
Nordområdestaten, som omfatter det meste av regionen, er semi-autonom og guvernøren, selv om demokratisk valgt, kommer fra en kongelig familie som har regjert her de siste 800 årene.
Foto: Umair Mohsin
Over 20 000 helleristninger (gamle helleristninger) er funnet i Karakoram-fjellene, og de beste eksemplene er i nærheten av byen Chilas.
De eldste, som viser menneskeskikkelser, dyr og religiøse symboler, stammer fra 3000 år siden og er en kort rusling fra veien.
De ble etterlatt av buddhistiske pilegrimer, handelsmenn og reisende, en påminnelse om at selv om KKH er en konstruksjon fra 1970-tallet, var veien fra Kina ned til det indiske subkontinentet en viktig utlegger av den gamle Silkeveien.
Gilgit, Nordområdets provinshovedstad, er stedet å se på hestesport. Gilgits pololag er kjent landsdekkende, og kamper mot erkerivalene Chittral på Shandur Pass, verdens høyeste polobunn, trekker tilskuere fra hele verden.
Rett utenfor byen blir en Buddha fra det 7. århundre hugget inn i et rene klippeflate.
I det nordligste Pakistan ligger det tidligere riket Hunza, der mennesker angivelig opprettholdt en forventet levealder på 130 år gjennom 1900-tallet. De krediterer sterke gener (arvet fra Alexander den store tropper) og mangel på krydder i kostholdet for deres levetid.
Foto: Forfatter
Rikets gamle hovedstad, Baltit, har et fort som fikk besøk av store aktører i Great Game, inkludert den legendariske britiske spioneren Francis Younghusband.
Siste stopp på KKH før den kinesiske grensen er Khunjerab nasjonalpark, et av de få stedene i verden der snøleoparder fortsatt løper.
Khunjerab-passet, på 4.690 meter, er det høyeste internasjonale grenseovergangen i verden. Enten du fortsetter eller vender tilbake, ta deg tid til å kartlegge det utrolige landskapet, den absolutte stillheten og den salige isolasjonen - du er bokstavelig talt på toppen av verden.
Hvordan reise
Dette vil i stor grad være avhengig av budsjettet ditt.
Northern Area Transport Company (NATCO) driver et vanlig busstilbud opp og ned KKH, men bussene er ukomfortable, og vurderer ut fra måten de kjører på er dette sannsynligvis det minst trygge alternativet ditt.
Baltit fort / Foto: mariachily
Et steg opp er en privat buss eller liten minibuss: de kjører ikke så ofte og forlater generelt bare byen når de er fulle, men sjansen for å nå reisens slutt i ett stykke er mye bedre.
Den beste metoden, hvis du har råd, er å gå med bil. Karakoram Jeep Treks International (et britisk selskap) kan tilby en 4 × 4 og en fører-cum-guide, eller du kan alltid leie en bil i Islamabad. Firehjulsdrift gjør reisen mer behagelig, men er ikke 100% viktig.
Ting å passe på mens du kjører er steinfall, som kan ta ut store deler av veien, de dramatiske, men livsfarlige hårnålsbøyene, og selvfølgelig andre bilister.
Som sagt, NATCO-bussjåfører har drapsmessige tendenser, og det samme gjør noen av lastebilene, og mange lokale (tobeinte og firbeinte) vandrer langs KKH i skumringen, tilsynelatende glemme for tilstedeværelsen av kjøretøy.
Hvor du skal bo
Pakistan Tourism Development Corporation driver en kjede med hvilehus med god kvalitet og rimelig innkvartering i mange av byene langs KKH.
Foto: Umair Mohsin
Husene har vanligvis en tilknyttet restaurant og er gode steder å møte andre reisende og frivillige organisasjoner og myndighetsarbeidere som kan fortelle deg hva du kan forvente fremover.
Aga Khan, leder av Ismaili-muslimene som dominerer de nordlige områdene, eier den up-market Serena Hotel-kjeden, som har 4-stjerners pads i Gilgit og Hunza. Begge har engelsktalende personale.
I Hunza er Darbar Hotel, som eies av Emir (kongen) av Hunza, et annet godt alternativ og har utsikt over byen og opp mot fortet.
Å holde deg trygg
Få de siste reiserådene fra ambassadene i Islamabad før du reiser til Pakistan. Den amerikanske ambassaden (+ 92-51-208-0000) har en tendens til å overdrive sikkerhetsproblemer, så sammenlign deres vurdering med den av de britiske (+ 92-51-201-2000) eller kanadiske ambassadene for å få et balansert syn.
Informer ambassadens konsulære avdeling om planlagt reiserute og kontaktinformasjon ved ankomst, og hold dem oppdatert om endringer slik at de kan finne deg i en nødsituasjon.
En gang i Pakistan er sunn fornuft og kulturell følsomhet den beste beskyttelsen. Unngå store folkemengder, spesielt religiøse feiringer og politiske demonstrasjoner, da disse hendelsene mest sannsynlig er målene for terrorangrep.
Foto: RuckSackKruemel
Hold avstand fra uniformerte embetsmenn, særlig politiet og hæren, da også de kan bli målrettet av militante.
Selv om du ikke trenger å ha pakistansk kjole, må du være oppmerksom på kulturelle normer og overholde dem for å unngå å trekke uønsket oppmerksomhet til deg selv. Både menn og kvinner skal bruke lange, løse bukser og skjorter med langermet skjorte, og kvinner skal dekke hodet med skjerf når de besøker religiøse steder.
Du kan også føle deg mer komfortabel med å dekke hodet når du reiser gjennom tradisjonelle områder. Det beste rådet er å observere de rundt deg og gjøre som de gjør.
Kvinner skal ikke bekymre seg for å reise alene i Pakistan. Kriminalitet er relativt lavt, og et større problem enn seksuell trakassering blir ganske enkelt ignorert.
Selv om det ikke er mye omtalt på landsbygda, snakker mange utdannede pakistanere og de som har regelmessige forhold til turister, litt engelsk. Kulturelt inngrodd gjestfrihet gjør at folk alltid gjør sitt ytterste for å hjelpe en besøkende, og vennlige råd blir vanligvis ledsaget av en invitasjon til te.
Andre hensyn
- Du må få turistvisum før du reiser til Pakistan. Søk på den pakistanske ambassaden i hjemlandet minst en måned før du vil reise. For amerikanske statsborgere er kostnadene for et pakistansk visum med en inngang 120 dollar som kan fås gjennom kontorene i DC
- Hvis du planlegger å ta din egen bil til Pakistan, må den importeres på et carnet utstedt av ditt lands bilklubb. Dette vil sikre at du ikke trenger å betale importtoll.
- Pakistanere kjører teoretisk på venstre side av veien, men dette blir behandlet mer som et forslag enn en regel.
- Hvis du vil kjøre full KKH, som er ferdig i Kashgar, trenger du et kinesisk visum. Du kan søke om dette i hjemlandet eller fra den meget effektive kinesiske ambassaden i Islamabad.
- Khunjerab-passet stenger 31. desember - 1. mai. Disse datoene kan forlenges avhengig av snøfall, så planlegg turen deretter.
