Feature Photo: catsper Bilder: forfatter
Selv for tonedøv er det å lære et tonalspråk mulig med riktig type innsats.
Da jeg ble uteksaminert fra høyskolen og bestemte meg for å flytte til Vietnam i stedet for å ta en entry-level jobb i USA, regnet jeg med å plukke opp språket ville være et blunk, fordi fordypningen var den største av alle lærere. Ett år i Ho Chi Minh City, trodde jeg, ville i det minste føre til dyktighet.
Jeg er tross alt en språkperson som synes verbverbøyning og substantivdeklinasjoner er fascinerende. Dessuten er vietnamesisk takket være portugisiske misjonærer et av de få asiatiske språkene som er skrevet med latinske tegn. Ingen svette.
Jo mer jeg så på det, jo mer ble jeg sikker på at dette språket ville være et blunk. Det har ingen verbkonjugasjon, ingen substantivdeklinasjoner, ingen adjektivavtale …
Det var imidlertid gjennom denne forskningen at jeg oppdaget første halvdel av informasjonen som ville være min språklige undergang: Vietnamesisk har elleve forskjellige vokallyder og seks forskjellige toner.
Jeg lærte hva som ville være den andre delen av min undergang den første uken i landet, på en karaokebar med noen vietnamesiske universitetsstudenter: Jeg er tonedøv.
Selv om det tok omtrent tre måneder med fordypning før jeg til slutt ble motløs til å avstå fra ethvert ikke-engelsk språk som dumt og fullstendig ikke-lærbart. Det gikk nok en måned før jeg bestemte meg for å gi det et nytt skudd, denne gangen med en annen tilnærming.
Få en veileder
Min største feil var å anta at jeg ville absorbere språket gjennom eksponering. Fordypning er en fin metode når du lærer et romantikkspråk fordi når du snubler på et ord, uttaler deg feil eller bruker feil pronomen, kan den du snakker med sannsynligvis forstå og rette deg opp.
Dessverre kan selv den minste feil i vietnamesisk gjøre deg uforståelig. Det er en enkel intonasjon som definerer forskjellen mellom 'eple' og 'skilpadde', en som virker subtil for et vestlig øre, men som er veldig tydelig for en innfødt tonalhøyttaler. Og tro meg, det er ikke en feil du vil gjøre i en matbutikk.
Jeg syntes at dette aspektet av språket var det mest frustrerende, og uansett hvor mange bøker jeg leste eller flashcards jeg lagde, gjorde jeg ikke noe forkant i faktisk kommunikasjon fordi jeg fremdeles ikke kunne uttale ordene.
Det var ikke før jeg fant en vietnamesisk veileder, som selv ville korrigere den minste feiluttale, at jeg virkelig begynte å gjøre fremskritt med språket. Andre expats jeg kjenner hadde lignende suksess gjennom vietnamesiske kjærester, kjærester eller vanlige gamle venner som var uendelige tålmodige og villige til å rette uttale.
Glem følelsene dine
Vi bruker bøyning i stemmene våre for å kommunisere mye av det vi prøver å si. Prøv å stille et spørsmål uten å heve stemmen på slutten, eller prøv å være sarkastisk uten å snakke kursiv. Det er ikke lett, men du må gjøre en bevisst innsats for å holde stemmen din fri fra følelsene dine når du snakker vietnamesisk, ellers vil du be om nudler som serveres med 'far' i stedet for 'oksekjøtt'.
Trikset er ganske enkelt å være på vakt mot stemmen din, spesielt når du stiller et spørsmål. Det hjelper å løpe setningen i hodet før du sier det, og vær spesielt oppmerksom på hvordan den skal høres ut. Tenk før du snakker, akkurat som moren din alltid har fortalt deg.
Syng det
Bortsett fra å ha en veileder som slo tonene inn i meg, fikk jeg også mye ut av å prøve meg på de vietnamesiske sangene på karaokekveld. Tonene er bearbeidet til melodien, og de er ofte overdrevet til et poeng at til og med et utrent øre kan gjenkjenne forskjellene.
Ikke bare hjalp det meg å gjenkjenne de forskjellige tonene, men det fungerte også som en pneumonisk enhet da jeg prøvde å bruke ordene i vanlig tale. Det er noe med en sang som vil sementere de stigende og fallende notene til en frase langt mer effektivt enn et notert flashcard noensinne vil.
Hvis du utmerker tonene dine, hjelper det også lytteren, og dessuten er det uendelige mengder moro å synge bestillingen din til fruktleverandøren.
Ikke gi opp
Det er frustrerende å jobbe så hardt for å lære et språk og fortsatt være uforståelig for menneskene du snakker med, men ikke gi opp. Det kan være dobbelt så vanskelig som den spanske eller franske klassen du tok på videregående, men det er også dobbelt så tilfredsstillende når du endelig blir fortrolig.
