Meditasjon + åndelighet
I en av de helligste byene i verden prøver en jødisk kunstner å male de mystiske sannhetene i Kabbalah.
Avraham Loewenthal i studioet sitt / Photo Alexis Wolff
Du vil sannsynligvis ikke se to ganger på 39 år gamle Avraham Loewenthal hvis du passerte ham på de smale brosteinsgatene i Tzfat (også stavet Safed, Safad og Zefat), den eldgamle byen i Nord-Israel som var fødestedet til Kabbalah, eller Jødisk mystikk.
Avhorts hode er dekket av et stort strikket yarmulke, ansiktet hans er maskert av et tykt skjegg så lenge det skjuler nakken hans, og bak hvert øre henger den krøllete hårslyngen som er sedvanlig av Haredi-menn.
Avraham passer med andre ord rett inn.
Men hvis du skulle følge Avraham inn i studioet hans på Ma'ayan Haradum-plassen, Tzfat Gallery of Mystical Art, og spørre om en av poengsumene til moderne malerier strødd om den lille plassen, kan du stå i sjokk mens han snakker lidenskapelig om hans verk representering av grunnleggende prinsipper for Kabbalah.
Det han sier er interessant, men like interessant er hvordan han sier det. Denne mannen som ser ut som alle andre bosatte i Tzfat, høres faktisk amerikansk ut fra Midt-Vest-Norge. Det skyldes at før han var Avraham fra Tzfat, var han Robert fra Detroit.
Jeg ble så fascinert av et besøk i Avrahams Tzfat-studio i mars at jeg koblet på nytt med ham for å diskutere hans tanker om sted, kabbala og kunst.
BNT: Fortell meg først og fremst litt om livet ditt i Amerika og hvordan du havnet i Tzfat
AL: Jeg vokste opp i Southfield, Michigan i en moderne ortodoks jødisk familie. Jeg dro til University of Michigan i Ann Arbor og tok forskjellige studenter med en hovedfag i psykologi. Så studerte jeg maleri ved School of the Art Institute i Chicago.
Under college fant jeg meg selv interessert i meditasjon. Jeg begynte å undersøke østlig meditasjon, og så fortalte noen meg om boken Jewish Meditation av Aryeh Kaplan.
Jeg ble overrasket over å se at det er en veldig dyp tradisjon for meditasjon i jødedommen.
Solnedgang i Tzfat / Photo phogel
I løpet av de neste årene leste jeg tre flere av bøkene hans, og samlet forandret de livet mitt. I enkle og tydelige ord forklarer han de dypeste og mest meningsfulle ideene jeg noen gang hadde møtt, og jeg ønsket å lære mer.
Mens jeg gikk på kunstskole, kom jeg til Jerusalem for å studere i en måned i en yeshiva. Det var ikke en kabbalistisk yeshiva, men det var fortsatt neste trinn i min åndelige reise.
Etter kunstskole ville jeg lære mer om Kabbalah, så jeg kom til Israel i et halvt år som en del av et kunstner-i-bolig-program i Arad, en by i Negev-ørkenen.
Mens jeg var der besøkte jeg Tzfat, og jeg visste umiddelbart at dette var det jeg hadde kommet til Israel for. Tzfat er en av de helligste byene i verden og verdens sentrum av Kabbalah. Jeg fant lærere her og et vakreste samfunn av åndelige mennesker.
Jeg kom til Tzfat for å lære kabbalah, men det er tilfeldigvis også en kunstnerkoloni. Dette tillot meg å åpne et galleri og kombinere Kabbalah-læring med maleriet mitt.
Jeg har bodd her i omtrent 13 år, studerer Kabbalah og tegnet bilder basert på ideer jeg lærer i Kabbalah.
BNT: Som noen som har kalt to veldig forskjellige steder hjem, hvor mye eller lite tror du hvor vi bor påvirker hvem vi er?
AL: Det står i kabbalaen at en persons miljø påvirker ham eller henne så mye.
Det mennesker rundt oss legger vekt på, tenker over og ønsker begynner å bli de tingene vi snakker om, gi viktighet til og ønsker - så mye at selv om vi alltid har fri vilje, tar vi på et eller annet nivå bare en større beslutning i livene våre … der vi bor og som vi tilbringer tiden vår med.
Bøkene vi leser regnes også som mennesker vi tilbringer tid med, da vi kobler oss til forfatterens bevissthet.
Dette er en av grunnene til at Tzfat er et så åndelig mektig sted. Siden så mange mennesker her legger stor vekt på deres spiritualitet, er dette samtalene som foregår.
BNT: Selv om Tzfat følte seg komfortabel med deg fra begynnelsen av, var det noe vanskelig å tilpasse seg fra ditt amerikanske liv til det israelske livet ditt?
Da jeg først skjønte at jeg ønsket å bo i Israel, tenkte jeg at jeg ville trenge å gi opp mye materiell komfort. Men det har jeg ikke. Jeg har funnet bare velsignelser som bor her.
Maleri av Avraham Loewenthal
Jeg savner noen av mine gamle venner der jeg vokste opp, men jeg giftet meg med en kvinne, Rebecca, fra Baltimore, som jeg møtte for omtrent seks år siden på Shabbat-middag som ble arrangert av noen venner nede i blokka.
Vi har blitt velsignet med to barn, Ashira Rachel som nå er tre år og Hillel Netzach som er ni måneder gammel.
En ting som tok noe å venne seg til, var navnet mitt. Jeg fikk det hebraiske navnet Avraham da jeg ble født, men jeg fikk også det engelske navnet Robert. Jeg gikk mesteparten av livet mitt ved å bruke mitt engelske navn.
En dag før jeg tenkte på det, og jeg var klar over at mitt dypeste navn er Avraham.
Jeg liker navnet Robert, men jeg skjønte at navnet Avraham ble gitt til meg etter oldefaren min, som ble oppkalt etter sin forfader, som ble oppkalt etter sin forfader, og så videre i 4000 år.
Da jeg spilte mot Israel for artist-i-hjemmet-programmet, begynte jeg å få folk til å kalle meg Avraham i stedet for Robert, og det var i utgangspunktet rart for meg. Noen ville ringe navnet mitt, og jeg ville ikke engang vite at de snakket til meg. Men jeg ble snart vant til det, og det var en veldig stor transformasjon.
Det står faktisk i kabbalaen at en persons sjel har en dyp tilknytning til navnet sitt, og ett råd som er gitt for noen (under visse omstendigheter) som ønsker å gjøre en stor livsendring, er å endre navn.
BNT: Hvor interessant at du giftet deg med en kvinne fra Baltimore. Har Tzfat en stor amerikansk utlendingsbefolkning, og i så fall, hva med Tzfat tror du appellerer til amerikanere?
AL: Det er mange tidligere amerikanere her i alle aldre. Enten de kommer noen timer, en dag eller to, uker, måneder, år eller for alltid, blir de en del av et samfunn som er som en stor familie.
Det er et distinkt engelsktalende samfunn og et distinkt hebraisktalende samfunn, men disse fellesskapene overlapper hverandre. De fleste alle er her for det livlige åndelige miljøet.
BNT: Fortell mer om hvordan du uttrykker din åndelighet gjennom kunstverkene dine. Kan du forklare hvordan prinsippene i Kabbalah er representert i ett bestemt stykke?
AL: Hovedtemaet for kabbalaen uttrykt i de fleste av mine kunstverk er ideen om at grunnen til alt vårt åndelige arbeid i denne verden kommer til å virkelig ta vare på hverandre når vi bryr oss selv.
Bildet her er et sitat fra Toraen. Det kan oversettes som, "Det er ingenting annet enn Gud." Det er mye diskusjon i kabbalaen om betydningen av dette verset, men en av ideene er at ingenting i livet vårt er en tilfeldighet.
Selv de vanskeligste og smertefulle situasjonene er faktisk på det dypeste nivået skjulte velsignelser fordi de hjelper sjelene våre til å komme til et sted som vil være klare til endelig å oppleve uendelig godhet.
BNT: Jeg må spørre, hva synes du om kjendiser som Madonna tar opp Kabbalah?
AL: Mange mennesker er kritiske til kjendiser som studerer Kabbalah og også for at den kommer ut i verden i forskjellige "pop" -nivåer. Jeg er ikke enig i denne kritikken. Vi aner ikke hva andres åndelige arbeid er, så vi kan ikke dømme deres vei. Vi kan bare se inni oss selv.
Gamle profetier sier at åpenbaringen av den indre lære av Kabbala for alle vil være en del av den åndelige transformasjonen i verden, når seks milliarder mennesker endelig kommer til å virkelig ta vare på hverandre.
Jeg tror at kabbalaen som kommer ut i verden i dag på en veldig stor måte, selv om mye av den er på et veldig “pop” nivå, er begynnelsen på oppfyllelsen av disse eldgamle profetiene.
