Reise
23. august rapporterte den syriske regjeringens antikvitasjonssjef at den islamske staten hadde ødelagt Baalshamin-tempelet, et 2000 år gammelt UNESCO-verdensarvsted og et virkelig unikt stykke klassisk arkitektur, i Palmyra (moderne Tadmur). Kontoer fra flyktninger som ble videresendt av det britiske baserte Syrian Observatory for Human Rights, antydet at templet hadde blitt ødelagt allerede i juli, men fem nye bilder distribuert på Islamiske statsupporteres sosiale medienettverk viser at de radikale militantene lastet eksplosiver inn i templet, og detonerte dem, og observerer steinsprut. Disse bildene, sammen med satellittbilder av kjølvannet fra det amerikanske utenriksdepartementet 27. august, viser nå at denne håndgripelige og uerstattelige historien plutselig har forsvunnet fra verden.
Nå for å legge til fornærmelse mot skade, rapporter fra Palmyra på søndag og FNs satellittbilder som sirkulerte på mandag, viser at den islamske staten også har ødelagt hovedbygningen i det enda større og like eldgamle tempelet Bel.
Disse destruktive handlingene, foruroligende gruppert i løpet av en uke etter hverandre, kommer nær hælene til ødeleggelsen av to islamske helligdommer (som Den islamske staten så på som kjettere), en hovedstatue, Palmyra-museets nedvikling i et fengsel, og 19. august halshugging av det historiske stedets fremste arkeologiske ekspert. Til sammen har tragediene på Palmyra sendt verden inn i kollektiv kulturell sorg. I løpet av den siste uken har uendelige kommentatorer stilt spørsmål ved hva som kan gjøres for å redde disse kulturminnene fra den islamske staten. Men de fleste svarene har bestått av vage ideer og holdninger, som ikke vekker mye håp. Likevel for alle ve, er det måter vi kan demme opp for den kulturelle ødeleggelsen i landene som har falt under den islamske statens kontroll. Dessverre, selv om de verken er enkle eller, for mange, smaklige.
For de som er forvirrede over hvorfor ødeleggelsen i Palmyra alene forårsaker så voldsom og bekymring etter år med kaos av islamsk stat, er det verdt å merke seg at ødeleggelsen av disse templene ikke var så mye en høyeste krenkelse i seg selv, men et tippepunkt, strået som knuste kamelens rygg.
Fra første dag har Den islamske staten gjort det klart at de anser historiske gjenstander som enten som forbruksprodukter eller (når det gjelder religiøse steder som skildrer andre avguder enn Allah / Gud) som blasfemiske. De tror at mange av disse stedene ble begravet og glemt av den islamske profeten Muhammeds tid, men at de er blitt gravd ut og i utgangspunktet blitt æret av “Satanister.” (I sannhet har profeten og selskapet tilsynelatende opplevd mange gamle ruiner. Og Baalshamin-templet som de ødela, ble sist brukt som en kristen kirke i stedet for et hedensk helligdom. Det faktum at deres territorium, blodig hevdet, ligger på toppen av noen av verdens mest arkeologiske tette land - en organisasjon anslår at de okkuperer opptil 4500 kjente arkeologiske nettsteder - kombineres med denne ideologien for å skape det mange eksperter, inkludert generaldirektøren for UNESCO, har merket en av de mest brutale og systematiske ødeleggelsene av arv i moderne historie.
I løpet av de siste månedene har Den islamske staten ødelagt tusenvis av sjeldne og historiske bøker i Mosul, ødelagt mange (heldigvis replika) gjenstander i byens museum, ødelagt de 2700 år gamle murene i den gamle assyriske hovedstaden Nineve og gamle ruiner på Hatra, og herjet i mange kirker, moskeer og helligdommer som de ikke godkjenner. Satellittbilder av deres territorium viser systematisk demontering av nettsteder i byer de holder, som deres faktiske hovedstad Raqqa. All denne ødeleggelsen betyr noe for innbyggerne i Irak og Syria, og for observatører over hele verden fordi ødeleggelsen utpeker regionens samlende opplevelse og identitet.
"Dette handler ikke bare om historie, " forklarte en anonym syrisk arkeolog nylig til The Wall Street Journal. “Det handler om fremtiden vår. Å redde arven er det eneste som kan hjelpe oss med å gjenoppbygge et inkluderende Syria etter krigen.”
Likevel, selv etter all denne ødeleggelsen, følte folk kaoset i Palmyra akutt, delvis fordi det var en så unik kultur (tegnet opp til 150 000 turister et år før den syriske borgerkrigen). Palmyra var en oase-campingvogn som hadde en viss betydning fra 2000 f. Kr. (fikk den noen omtale i Det gamle testamente), og nådde Palmyra høyden i det 1. og 2. århundre e. Kr., hvor den utviklet en unik kultur som blandet gresk, persisk og romersk påvirkninger. Folk i regionen begynte å ære sine egne spesielle guder, som den fønikiske guddommen av stormer og fruktbare regnvær, som ble dyrket ved Temple of Baalshamin. I det 3. århundre e. Kr. var stedet hjem til også dronning Zenobia, en av de største opprørerne i romersk historie. Og da de ble avdekket på 1600- og 1700-tallet, hjalp nettstedets ruiner til å vekke gjenopplivingen av klassisk arkitektur i Vesten.
Men den siste ødeleggelsen har også vært spesielt smertefull fordi Palmyra har sluppet unna avskedigelse så lenge. Siden ble plassert på en "arv i fare" -liste av UNESCO i 2013, og overlevde avskallingen under opprørs-regjeringskonfrontasjoner det året, og holdt ut med høye kamper der snikskyttere skjøt fra ruinene. Etter en ukes lang beleiring denne våren der den islamske staten tok kontroll over stedet, gjorde gruppen ingen umiddelbare grep for å ødelegge det, slik at vi brøt oss ut i en selvtilfredshet som brått og abrasivt ble knust med en henrettelse og eksplosiver.
I sannhet ventet den islamske staten bare så lenge med å ødelegge Palmyra fordi de prøvde å plyndre den for alt de kunne. (Før han ble halshugget, ser det ut til at arkeologen på stedet har blitt avhørt i en måned om hvor skjulte relikvier befinner seg fra stedet.) Uten de økonomiske midlene som er tilgjengelige for grupper som al-Qaida, har disse selvfinansierte militantene opportunistisk brukt salg av relikvier på det internasjonale markedet for å forsørge seg, langsomt utvikle et helt regjeringsbyråkrati for å styre plyndringen. (Dette kontoret, tilsynelatende med base i Manbij, Syria, oppmuntrer til og utsteder tillatelser til sivile plyndre som omsette det til en avgift på minst 20 prosent.) Ingen vet helt hvor tungt den islamske staten er avhengig av konfliktantikviteter for finansiering, men siden konsernets oljebeholdninger (deres viktigste inntektskilde) er blitt målrettet av fiendene, vil trolig plyndring bli en viktigere inntektskilde. Satellittbilder viser 3.750 plyndringsgroper i den syriske byen Dura-Europos, som har dukket opp siden 2011, spesielt under den islamske statens kontroll. Noen irakiske etterretningstjenestemenn antyder at plyndringen på bare ett sted, al-Nabek, i Syria, ga staten 36 millioner dollar.
For noen virker det at den islamske staten sannsynligvis selger langt mer arv enn den ødelegger, som et godt tegn: Bedre relikvier går ut på det svarte markedet enn forsvinner helt. Men disse salgene finansierer og ødelegger ytterligere ødeleggelser - for ikke å nevne at det å fjerne en arkeologisk gjenstand fra sin arkeologiske sammenheng frarøver den en enorm mengde historisk betydning og verdi.
Dessverre er markedene som brukes til å fjerne arv fra den islamske staten gamle og robuste. (Og eldgamle: Selv assyrerne, hvis minne nå er under angrep av den islamske staten, finansierte krigene deres ved å selge babyloniske gjenstander som de plyndret under erobringene.) Selv om de ikke bare brukes av den islamske staten - regjerings- og opposisjonsstyrker har deltatt i plyndring og ødeleggelse også, inkludert i Palmyra, siden oppstarten av den syriske konflikten i 2011. Mellom partiet av dem har den islamske staten og dens motstandere sendt opp til $ 300 millioner dollar i blodlegemer til markedene i nabolandene. Dette har ført til enorme pigger i smugling og ødeleggelse over hele verden, noe som har satt hele Syria og Nord-Iraks eldgamle til moderne kulturarv i fare.
Den store verden, som har lært av hundrevis av plyndring, har ikke sittet ledig under ødeleggelsen og ulovlig spredning av regionens arv. Nabolandene har trappet opp raid på smuglingringer og fått støtte og opplæring for grensepatruljer. Landene har innført forbud mot import av relikvier fra tvilsomme vektorer for å demme skader. Og akademikere har prøvd å lage databaser for å holde rede på hva som mangler på nettsteder.
Det har vært en god mengde velvilje mot arv på bakken i Syria. Regjeringen hevder at opptil 1500 tjenestemenn fremdeles jobber for å beskytte antikviteter i nasjonen, og gir 600 000 statuer og relikvier i sikkerhet, inkludert mange i Palmyra. Og siden 2012 har en gruppe på rundt 200 akademikere som kaller seg Syrias “Monument Men” (en referanse til de intellektuelle som har til oppgave å redde europeisk arv under andre verdenskrig) hemmelig koordinert dokumentasjonen for regionalt tyveri og ødeleggelse. Medlemmer av konserveringsgruppen utgjør også ulovlige forhandlere for å kartlegge nettverkene som brukes av plyndrere, og skjule hvilke gjenstander de kan på GPS-merkede steder de vil komme tilbake til etter krigen. (Det er uklart om lignende innsats pågår i Irak med islamsk stat, men de kan godt være det.)
Likevel har all den globale og lokale innsatsen som pågår nesten ikke gjort noen skade i den ikonoklastiske og profitterende ødeleggelsen som spiller i Syria. Vi har lenge visst at forbud som er innstilt i utlandet er ineffektive mot omfanget, kompleksiteten og sofistikasjonen av plyndringsmarkedene. Og til og med Syrias Monument Men innrømmer at de ikke kan følge med omfanget av ødeleggelser der; de tror de har klart å gjenopprette bare 1 prosent av det som er stjålet de siste årene. Arbeidet med å styrke Monument Men og andre internasjonale programmer har også stort sett falt flat, gitt vanskeligheten med å trave ressurser til en slik kaotisk organisasjon. Og som antagelig har vist seg, kan ingen av de mange innsatsene som pågår lokalt og internasjonalt gjøre noe for å forhindre ødeleggelse av et massivt tempel, som ikke kan flyttes, selges eller skjules, og etterlater oss impotente ved brudd på steder som Palmyra.
Noen observatører har foreslått drastiske løsninger for å plyndre plyndring og fullskala ødeleggelser forbundet med det. Spesielt spesielt har store intellektuelle og statsråder i Vest- og Midt-Østen bedt om utplassering av militære styrker for å vokte kulturminner og bombeplytere. Denne løsningen er problematisk av et par grunner, først og fremst fordi vi bare ikke har militæret (eller slik tjenestemenn sier) til å målrette plyndring, og heller ikke (man vil mistenke) den gratis arbeidskraften til å dekke de tusenvis av plyndringssteder i hver by.
Enda viktigere er at vi må vurdere hvordan slike løsninger gjenspeiler våre prioriteringer når det gjelder de som er fanget i den islamske statens antikvitetsdrivne korsbål. Frykt og forargelse over ødeleggelsen av eldgamle arv dominerer dekningen av Palmyra, men hundrevis av sivile og støttespillere fra regjeringen ble også slaktet og opptil en tredjedel av byens befolkning på 200 000 flyktet tilsynelatende. Ved å se ut til å bry oss mer om forskjellige historiske templer og kubber enn de hundretusener av liv som er tatt og forstyrret av borgerkrigen, spiller vi inn i den islamske statens propaganda, og viser dem som potente og oss som mindre opptatt av livet enn med kulturelle eiendeler. Vi risikerer også å demonisere ofre, siden mange plyndre ikke er militante i det hele tatt, men flyktninger og fattige mennesker bare prøver å få endene til å møtes i kaoset - hvis liv ikke kan diskonteres bare for arvets skyld.
Disse fakta er knust og demoraliserende på bakken. Og vi har sett scenariet spille ut til dets logiske konklusjon i februar da Tyrkia sendte støvler til Syria for første gang - ikke for å redde innbyggerne, men for å skjule restene av et tyrkisk historisk figurhelligdom som var i fare i landet. Deres inngripen reddet en relikvie fra 1200-tallet som var dypt verdifull for den tyrkiske psyken og verdenshistorien, og viste at militær beskyttelse av store steder er mulig. Men det forbanna også syrere på ingen måte, og med god grunn gitt Tyrkias passive løsrivelse fra konflikten før det punktet.
Det er klart, å forhindre plyndring er viktig som et middel til å kutte av den islamske statens finansiering. Det er en militær bekymring, ikke bare en kulturell. Men hvis vi ikke kan forsyne mennesker som Syrias monument menn tilstrekkelig, kan vi praktisk talt ikke sette vakter på alle regionens viktigste nettsteder, og vi kan ikke stole på forbud og grensevakter for å hindre ødeleggelse og plyndring, kan det hende vi bare har ett reelt alternativ igjen til oss: Vi kan ta en bok ut fra Monument Men-siden og prøve å kooperere det svarte markedet på alvor.
FBI har allerede erfaring med å stille seg som kjøpere av svart markedskunst (en praksis de innledet etter at Iraks nasjonale museum ble plyndret) for å avskjære store kunstverk og kartlegge kriminelle nettverk. Og monumentmennene har allerede etablert sett med beste praksis for situasjonen, og kartlagt de grunnleggende konturene av den islamske statens hærverk, plyndring og salgstaktikk. Hvis vi alle er så incensed av ødeleggelsen av disse kulturminnene, kan vi til og med ønske å gå utover å distribuere flere agenter og kontanter for å kartlegge og kvele nettverk - ved å kjøpe av kunsthandlere for å nekte plyndret antikviteter og mate oss informasjon om det islamske Statens aktiviteter, legger vi grunnlaget for å forstyrre ødeleggelse og salg av regionale antikviteter. Disse kjøperne er tross alt leiesoldat og kan spilles og kjøpes. Dette kan hjelpe oss med å senke populære incentiver til plyndring, bedre forstå hvor eventuelle inngrep måtte være iscenesatt, og sakte sperre finansiering til den islamske staten.
Selv om vi vurderer alternativer for å bevare eller forstyrre handel med svartemarked, er det vanskelig å forestille seg et resultat som til slutt ikke vil kreve en militær løsning. Den islamske staten lever innenfor en ideologi om kulturell utryddelse, så fullskala ødeleggelse av større nettsteder vil bare ende når de er tatt ut - og mindre plyndring vil vedvare til lov og orden er gjenopprettet i hele Irak og Syria. Det er en utrolig lang rekkefølge, og den politiske viljen til full inngripen er tydeligvis ikke der. Men hvis vi ser alvorlig på å beskytte arv, er den eneste måten vi kan gjøre det totalt på å adressere syklusen for plyndring, profittering og ødeleggelse som en del av den større mekanismen som den tilhører. Å aggresivt målrette mot den indre organisasjonsarbeidet i Den islamske staten vil distrahere nok av oppmerksomheten og ressursene deres, slik at de ikke har tid og luksus til å fokusere på kulturell rensing og i stedet må fokusere på å opprettholde sin grunnleggende eksistens. Hvis vi får den islamske staten til å krumme og skrike som de har fått syrere og irakere til å gjøre, så vil vi trekke dem bort fra grandiose desecration-handlinger, snu fortellingen om sin allmakt og terror i regionen, og sakte tillate området rom og på tide å sortere ut interne problemer og gjenopprette orden, og dermed føre til at plyndring sakte avtar.
Dette vil ta tid. Dette vil ta innsats. Og gjenstander vil fortsette å bli ødelagt i mellomtiden. Heldigvis vet vi at ikke alt går tapt ved ødeleggelsen av et nettsted. Det har dukket opp prosjekter som tilbyr å lage 3D-gjengivelser av nettsteder og objekter basert på 2D-bilder, slik at vi kan lage overbevisende kopier som kan sette gjenstander av kulturell betydning tilbake på fysisk sted. Og moderne arkeologisk teknologi lar oss kaste data og verdi ut av nettsteder, selv etter at de har blitt redusert til steinsprut. Det er kanskje ikke tilfredsstillende for mange tilskuere, men det kan være vår eneste trøst i en situasjon der det ikke finnes sølvkule-løsninger. Og akkurat nå er avbøtende og stopgap-tiltak den eneste trøst vi kan gi verden utover platitude og vagaries. For bare når observasjoner av nasjoner klarer å utvikle en mer robust strategi og viljestyrken til å vedta store og usmakelige programmer for spionasje og intervensjon, vil både den islamske staten og deres regime for kulturell ødeleggelse bli avsluttet.
